Lexington es conocida por muchas cosas esencialmente de Kentucky. Es la capital no oficial de Bourbon Country (no es poca cosa en un estado que produce el 95% del bourbon del mundo), y la autoproclamada Capital Mundial de los Caballos, con una población equina de más de 300.000.

Pero al igual que muchas ciudades del sur, Lexington también tiene historias de comida de inmigrantes muy arraigadas que no se cuentan con tanta frecuencia. Viajes + Ocio recientemente hablé con el chef Dan Wu, el evangelista culinario residente de la ciudad y el cerebro detrás del nuevo restaurante Ramen atómico , apasionado por la rica y diversa herencia culinaria de la ciudad.

Según algunas estimaciones, uno de cada cinco restaurantes en Lexington sirve comida japonesa, y la mayoría de la gente está de acuerdo en que comenzó con una sola fábrica. En 1986, el estado ganó una licitación para construir Toyota Motor Manufacturing Kentucky, Inc. en las cercanías de Georgetown. Junto con los nuevos puestos de trabajo llegaron ejecutivos y especialistas de la sede de Toyota en la prefectura de Aichi. Y a 6,700 millas, un vuelo de 14 horas y un abismo cultural de distancia, los inmigrantes japoneses crearon un pedacito de hogar de manera clásica: a través de la comida.

Tachibana , el primer restaurante japonés de propiedad japonesa de la zona, abrió hace unos 25 años con una estética arquitectónica tradicional y un menú diseñado para el disfrute de los viajeros de negocios.

Wu se mudó a Lexington casi al mismo tiempo que Toyota. Nacido en Wuxi, China, emigró a los Estados Unidos con su familia a la edad de ocho años, y finalmente aterrizó en Kentucky en 1986. En ese entonces, era el tipo de ciudad promedio del sur-medio oeste. Las cosas tardaron en suceder. La cultura llegó lentamente, le dijo a T + L. Después de asistir a la Universidad de Kentucky, Wu fue en busca de paisajes culinarios más destacados. El vivió en San Francisco - donde descubrí el ramen 'real', y pasé un tiempo en la ciudad de Nueva York antes de regresar a casa nueve años después. Estaba emocionado por lo que encontró allí.

Cuando regresé, había una población latinx mucho más grande aquí y más sudasiáticos, dijo Wu. Descubrí la auténtica comida china de Sichuan, auténtica barbacoa coreana, auténtica comida japonesa en Lexington. Interesado durante mucho tiempo en los movimientos y permutaciones de la comida de los inmigrantes en los EE. UU., Se apasionó tanto por la escena culinaria de su ciudad natal que comenzó su propio programa de radio y podcast sobre la comida de Central Kentucky, titulado El evangelista culinario - en 2014.

Wu dice que la influencia local de las crecientes comunidades de inmigrantes ha hecho que la escena culinaria sea más emocionante que nunca: solía ser que, si preguntaba por la mejor comida en Lexington, obtenía una lista de restaurantes continentales demasiado caros y pesados. Pero especialmente en los últimos cuatro años, la escena de la comida y la bebida realmente se ha disparado.

Wu, y muchos habitantes de Lexington, lo atribuyen a las diversas comunidades que agregan sus sabores a la ciudad. En Estados Unidos, tenemos la mejor cocina del mundo simplemente porque tenemos la mayor cantidad de cocina del mundo, dijo Wu, y, como en tantas ciudades del país, la comida de inmigrantes es parte de la historia de Lexington. Esta diversidad ha dado lugar a una atmósfera de experimentación culinaria que es tan emocionante como deliciosa.

La ciudad tiene muchos otros encantos, por supuesto: visitas a destilerías, festivales de bluegrass, cocina sureña y bares de copas estelares. Pero no pase por alto las tradiciones culinarias que están haciendo que el Bourbon y el pollo frito corran por su dinero. Estas son las sugerencias del chef Wu sobre cómo experimentar usted mismo la rica escena gastronómica de la ciudad:

Ramen atómico

Al crecer como chino-estadounidense, siempre volví hacia la cocina asiática como mi comida reconfortante, dijo Wu. Se basa en esos recuerdos en este restaurante de nueve meses, ubicado dentro del primer comedor de Lexington. El menú tiene estilos tradicionales de ramen, pero también creaciones más extravagantes como el cuenco de ramen deconstruido CHZBRGR especial. He estado pensando mucho en la autenticidad, le dijo a T + L. No soy de ningún modo una persona tradicional. Hago un plato de ramen que un nerd de ramen en Hokkaido diría que no es ramen. Pero he estado viendo 'Ugly Delicious', y en algún momento al principio, Dave Chang dice algo como 'jodida autenticidad', y eso realmente me resonó.

Cocina Panda

Este restaurante ha estado sirviendo comida tradicional de Sichuan durante aproximadamente 20 años, y el menú está lleno de especialidades regionales y platos menos conocidos. El chef original, que es de Chengdu, es ahora el propietario ”, dijo Wu. 'No está americanizado en absoluto. Orejas de cerdo, tendones de res, todas las cosas legítimas.

Tortillería y Taquería Ramírez

Hay una pequeña parte de la ciudad que la gente llama 'Mexington', donde puedes conseguir pupusas, botas y todo tipo de cosas. Hay un montón de pequeños camiones de tacos y ventanas emergentes desconocidas, y son geniales. A Tortillería y Taquería Ramírez , las tortillas de maíz hechas desde cero cada día van en una variedad de tacos, desde al pastor hasta sesos y están disponibles para compra al por mayor. La propietaria Laura Patricia Ramírez nació en Guadalajara y se mudó a Kentucky a los 16 años; su restaurante, el tema de un cortometraje de Southern Foodways Alliance , es ahora un elemento básico de la comunidad mexicana de Lexington.

Sav's Grill

Mamadou Savané, el epónimo Sav, se mudó a Lexington a principios de la década de 1990 con su esposa, Rachel. Los dos se habían conocido en Guinea, donde nació y se crió Sav (y donde su madre le enseñó a cocinar). Ha estado sirviendo clásicos de África occidental como cabra de maní con fufu en su restaurante desde 2008, y recientemente comenzó vendiendo sus propias salsas picantes . Es uno de los favoritos del campus, dijo Wu. Sav es amado universalmente.

Nat

Wu describió esto lugar de reunión en el centro como un agujero de culto en la pared que ofrece a los clientes de comida para llevar platos atrevidos del norte de Tailandia. Solo hay espacio para estar de pie adentro, pero si no está comprando comida para llevar, puede disfrutar de su tom kha kai en el espacioso patio que Nat & apos; s comparte con el pub irlandés de al lado.

Pasta Garage

La Lexington Pasty Company , la cual recorre este restaurante , hace todos los fideos para todos los restaurantes de la ciudad (¡incluido mi ramen!), dijo Wu. Los propietarios Lesme Romero y Reinaldo González querían crear un restaurante informal rápido, inspirado en su amor mutuo por la comida callejera italiana, sin sacrificar la calidad; puede ver cómo se extruye la pasta fresca en la cocina abierta.

Chicas

Este lugar está dirigido por dos mujeres que son una especie de punks de bicicletas crujientes. Son dos chicas blancas haciendo burritos, pero tienen su propia actitud y forma de hacerlo, dijo Wu. Sus distintivos envoltorios son conocidos en la ciudad por su forma única: los preparan a la plancha. dorado estilo, presionando los burritos hasta que queden planos y crujientes. Después de aparecer en bares de la ciudad, el equipo abrió un restaurante de ladrillo y cemento hace solo unas semanas.

De Yamaguchi

Sake & Tapas de Yamaguchi era increíble antes de que cerrara hace unos años. Pero el ha estado haciendo ventanas emergentes en las cervecerías de la ciudad . Yamaguchi Hidenori, el chef de origen japonés detrás del querido izakaya, se está enfocando en los fideos en su nuevo proyecto nómada, instalando carpas udon en colaboración con bares y cervecerías locales. Wu insinuó que hay rumores de que pronto se hará cargo de un nuevo espacio.