He sido un viajero toda mi vida y tuve la suerte de tener una familia que priorizó la experiencia de nuevos destinos durante mi infancia. Ahora es el turno de mi sobrino. A los dos años, con siete países menos, está en camino de convertirse en ciudadano del mundo.

Si bien viajar con un niño a cualquier edad puede parecer una perspectiva desalentadora, los expertos afirman que puede impulsar significativamente el desarrollo. Dicen que viajar puede expandir el mundo de los niños, haciéndolos más empáticos hacia las diferencias culturales y ayudándolos a adaptarse a situaciones cambiantes. Incluso puede moldear su desarrollo lingüístico como bebés.

Van a empezar a aprender las herramientas para desarrollar relaciones significativas, especialmente a través de las diferencias, desde una edad temprana, dijo el Dr. Robin Hancock, especialista en educación global de Bank Street College. Viajes + Ocio . Los viajes tienen el potencial de crear una nueva narrativa que les enseñe a los niños las similitudes con los demás [y] sienta una base sólida, especialmente en los primeros años ... Tenemos el potencial de formar una generación que sepa cómo vivir y convivir con cada otro.

He visto a mi sobrino probar frijoles por primera vez en La Guarida en La Habana, recogiendo y considerando cada uno individualmente, casi como si lo probara. Lo he visto meter los pies en el Mar Muerto (y luego sacarlos rápidamente), así como probar un helado bajo la sombra del Duomo en Florencia.

Puede que no recuerde estas aventuras, pero afectarán su desarrollo, según Hancock. El desarrollo cerebral más rápido ocurre en los primeros cinco años de la vida de un niño, y especialmente en los primeros tres, dijo. Rodear a los niños desde el nacimiento hasta los tres años de edad con personas que son diferentes a ellos normaliza esa experiencia.

Viajar y educar a los niños sobre sus roles como ciudadanos del mundo cuando son jóvenes asegura que retendrán ese mensaje en la edad adulta, dijo. Cuando alguien comienza un hábito o una tradición ... temprano en la vida, eso se convierte en la base a través de la cual ve el mundo por el resto de su vida.

Viajar con niños pequeños, incluso desde los seis meses de edad, también puede ayudarlos con el desarrollo lingüístico, dijo Erika Levy, profesora asociada de ciencias y trastornos de la comunicación en el Teachers College de la Universidad de Columbia.

Sabemos que en términos de lenguaje, los bebés perciben los sonidos de manera diferente a los adultos. A medida que envejecen ... pierden la capacidad de distinguir muchos de los otros sonidos del habla, dijo Levy. Si los rodeamos con sonidos de habla de todo el mundo ... entonces mantendremos esas categorías en funcionamiento, lo que ayudará más adelante en la vida con su idioma.

Y cuando regresan a casa de un viaje, sus experiencias pueden ayudarlos en la escuela, según Hancock.

Los hace más abiertos a probar cosas nuevas [y] menos cautelosos con personas y escenarios que no les son familiares, dijo. Inevitablemente, hará que los niños sean más abiertos y eliminará los prejuicios.

A continuación, se ofrecen algunos consejos sobre cómo aprovechar al máximo la experiencia de su hijo mientras viaja.

Dé un paseo por un vecindario local.

Si bien es genial ver las principales atracciones en un destino, caminar por un vecindario local puede ser uno de los momentos más impactantes para los niños, dijo Hancock. El cerebro de un niño tiende a hacer conexiones basadas en lo que le es familiar. Si estás en Venecia, pasa tiempo en el Gran Canal, y si estás en París, pasa tiempo junto a la Torre Eiffel, pero las piezas que realmente resuenan con los niños son las experiencias con las que pueden identificarse, dijo. Será significativo para su hijo si solo encuentra un vecindario tranquilo y sale a caminar ... Inevitablemente, verá gente barriendo su patio delantero y vendedores locales. Y eso es mucho más significativo: obtendrá una mejor parte de cómo es la vida cotidiana y su hijo también.

Crea una tradición mientras estás de vacaciones.

Las tradiciones pueden ayudar a los niños a conectarse con un viaje. Por ejemplo, cuando éramos niños, mi hermana y yo recolectamos botellas de refresco en todos los países que visitamos. Las tradiciones son significativas para los niños, dijo Hancock. Cualquier cosa que pueda relacionar con el mundo del niño será una experiencia significativa para ellos.

Haga que sus hijos jueguen con otros niños.

Agrupar a los niños con otros niños de su edad ayudará a su desarrollo, incluso si no hablan el mismo idioma, según Levy. Haga que conozcan a otros niños: jugarán, aprenderán y encontrarán formas de comunicarse, dijo. Y aprenderán que no todo el mundo habla inglés.

Convierte tu viaje en un juego.

Pídale a los niños que le señalen cosas que son nuevas para ellos, recomendó Levy. Pídales que le muestren tres cosas que nunca antes habían visto en casa. ella dijo: Puedes hacer una búsqueda del tesoro para ellos.

Prepare a sus hijos con anticipación.

Preparar a los niños para lo que están a punto de experimentar puede ser de gran ayuda, según Levy. Por ejemplo, cuénteles con anticipación sobre el desfase horario o, si están nerviosos al viajar, lleve un juguete especial en el avión. Pero, en última instancia, no debería preocuparse demasiado: Levy dijo que los niños tienden a ser más adaptables que nosotros en situaciones nuevas.