Donde viven los monstruos

Ubicada a lo largo de la costa norte de Papúa Occidental, a unas 2,000 millas al este de Yakarta, el área protegida de la bahía Cenderawasih cubre unas 5,400 millas cuadradas y es el parque nacional marino más grande de Indonesia. Junto con destinos de buceo conocidos como Raja Ampat, es parte del llamado Triángulo de Coral, que se cree que contiene más de las tres cuartas partes de las especies de coral en la tierra y más de mil tipos diferentes de peces.

A pesar de su tamaño, solo hay un puñado de pequeñas aldeas en la región donde los lugareños se ganan la vida de formas tradicionales como la agricultura y la pesca.

Son estos pescadores, que se hacen a la mar durante semanas o incluso meses seguidos en plataformas flotantes tradicionales llamadas gráfico , que han formado una relación simbiótica con los tiburones ballena. Al hacerlo, han dado con una estrategia que podría simplemente mantener a raya la pesca comercial en favor del turismo basado en la conservación.

Los puntos calientes de tiburones ballena tienden a estar en un área cerca del pueblo de Kwatisore a lo largo de una península en el borde suroeste de la bahía. Los pescadores de por aquí han considerado durante mucho tiempo a los tiburones ballena como afortunados, ya que se cree que mantienen a otros depredadores y tiburones alejados del gráfico . En el idioma local, el nombre para ellos es broma estrella , lo que significa tiburón estrella gracias a sus manchas distintivas, que son únicas para cada bestia y se pueden usar para identificarlas como una huella dactilar.

Cada noche, los pescadores bajan enormes redes para pescar, a menudo recogiendo una gran cantidad de pequeños peces de carnada, que luego utilizan para capturar especies más grandes. Sin embargo, se dieron cuenta de que los tiburones ballena se sentían atraídos por sus redes y trataban de succionar el cebo, a menudo enredando y rompiendo las redes.

En un esfuerzo por proteger tanto sus capturas como sus redes, los pescadores comenzaron a alimentar a los tiburones ballena con baldes de cebo de los lados del gráfico para que no fueran a por los peces de las redes. No pasó mucho tiempo antes de que tanto las organizaciones conservacionistas como los viajeros de la vida silvestre se dieran cuenta y comenzaran a acudir aquí para estudiar a los tiburones.

Conservación considerada

Ahora, los lugareños pueden seguir pescando como siempre lo han hecho, pero también pueden ganar dinero con los visitantes que vienen a hacer snorkel y buceo con los tiburones ballena. Sin embargo, para que no piense que se trata de una casualidad turística y gratuita, tanto Conservación Internacional y el Fondo Mundial para la Vida Silvestre (WWF) son muy activos en el área e incluso han aprovechado los avistamientos regulares para estudiar a los tiburones ballena con mayor detalle que nunca. El WWF también está trabajando con el monitor del gobierno de Indonesia para desarrollar de manera responsable estrategias de turismo y un Código de conducta para actividades que involucren a los tiburones ballena.

Hasta ese punto, aunque los visitantes pueden bucear con los tiburones, que no es el caso en la mayoría de los otros lugares donde se encuentran, los buzos reciben información detallada sobre el comportamiento apropiado en torno a estas maravillas naturales vivientes. Eso incluye no tocar, no tomar fotografías con flash, mantener una distancia respetuosa, limitar el número de buceadores en el agua en un momento dado y solo pasar breves períodos de tiempo en el agua con ellos todos los días.

Dada la ubicación remota de la bahía de Cenderawasih, el estado de protección de sus aguas y la forma mesurada en que el gobierno indonesio parece estar abordando el turismo de vida silvestre aquí, bien podría ser el nuevo modelo del país para el turismo sostenible y una alternativa a la sobrepesca en el resto del país. nación del archipiélago.

Planificación de su viaje

El viaje a la bahía de Cenderawasih requiere una serie de vuelos cortos dentro de Indonesia. Los viajeros que comienzan en Yakarta, Bali o Surabaya deben volar primero a Makassar y luego a Biak antes de tomar un avión pequeño a Nabire o Manokwari. Los barcos a la bahía de Cenderawasih salen de cualquiera de los dos.

La mayoría de las personas visitan el área durante aproximadamente una semana en un bote a bordo, algunos de los cuales son específicamente para buceadores, mientras que otros atienden a todo tipo de viajeros. Muchos se detienen cerca de Kwatisore para ver los tiburones ballena durante uno o dos días y luego continúan hacia otras áreas de la bahía para que los huéspedes puedan bucear en los impresionantes arrecifes de coral de la zona, ver aviones hundidos y naufragios, visitar pueblos vibrantes y simplemente disfrutar de la naturaleza. esplendor de la zona.

La lujosa cabina de cinco Alila Luna llena ofrece algunos de los mejores itinerarios a través de la bahía de Cenderawasih. Por lo general, se llevan a cabo de marzo a mayo de cada año, pero los huéspedes también pueden alquilar todo el barco en otros momentos. El barco es un phinisi o goleta de madera tradicional de Indonesia. Sin embargo, este tiene todas las comodidades modernas, incluidas cabañas suntuosamente decoradas, aire acondicionado, Wi-Fi, comidas hechas a pedido y lavandería de cortesía, sin mencionar los guías de buceo que se encargan de todos los detalles de las excursiones de buceo en todo el viaje.

Entre inmersiones y paradas de esnórquel, la tripulación completa siempre está disponible para preparar batidos y capuchinos, arreglar las tumbonas para las siestas bajo el sol, organizar relajantes tratamientos de spa y preparar banquetes en la playa a la luz de las velas, entre otras delicias que se ofrecen a los pasajeros.