Siento que una edad de jubilación obligatoria es una buena idea porque las habilidades motoras y la vitalidad física general disminuyen con la edad, dice una aerolínea comercial Capitán Chris Manno . Actualmente, en los Estados Unidos, la edad de jubilación obligatoria es de 65 años y, debido a la escasez de pilotos prevista, se habla de aumentarla a 67, aunque todavía no he escuchado nada oficial al respecto.

Manno ha tenido una larga carrera como piloto que comenzó volando como ingeniero de vuelo 727 y pasó a volar el DC-10 como ingeniero de vuelo en solo unos meses. Se convirtió en primer oficial en un MD-80 después de su primer año y en primer oficial en el DC-10 en su quinto año de pilotaje. En el sexto año de su carrera había llegado a Capitán pilotando el MD-80, y también voló F-100 como Capitán durante dos años antes de regresar al MD-80 durante doce años. Trabaja como Capitán del 737 desde 2010.

Podría pasar a la posición de capitán 777 o 787 ahora, pero elijo el estilo de vida de cuerpo estrecho: 737 cambios, casa todas las noches, días laborales mínimos, dice. Cada viaje 777 y 787 tiene al menos un tramo de ojos rojos (el vuelo sudamericano tiene dos) y al menos tres días fuera de casa por viaje. Eso es físicamente agotador. Un amigo piloto me dijo después de cualquier viaje de larga distancia: 'No usas herramientas eléctricas'. Eso haría que mi rutina actual de correr, levantar pesas y andar en bicicleta fuera imposible, y que el régimen físico es clave para mi bienestar.

El agotamiento físico y la tensión mental a los que se refiere Manno son la razón por la que existen las reglas de la edad de jubilación y también la razón por la que existen reglas estrictas para las horas de descanso de los pilotos entre vuelos. Pero también hay aspectos positivos en la carrera del piloto, razón por la cual muchos quieren seguir volando mientras se les permita.

Las principales ventajas son probablemente los altos ingresos y la flexibilidad de horarios asociados con la longevidad en una aerolínea en particular, dice Manno. Pero aquellos que son contratados tarde, digamos que tienen 40 o 50 años, no disfrutarán de ninguna de las ventajas. Llevo 32,5 años con mi aerolínea y tengo un horario de vuelo ideal: 13 días al mes, a casa todas las noches. Es difícil rendirse. Pero he sido capitán durante más de 26 años. Muchos pilotos de entre 50 y 60 años que se convierten en capitanes también tendrán que soportar los horarios juveniles que yo hice al principio: ojos rojos, de guardia, viajes de cuatro días, 16 o más días al mes. Por lo tanto, si es muy superior, es difícil renunciar a la carrera de aerolínea. De lo contrario, extender la carrera podría no tener sentido.

Qué hacen los pilotos después de jubilarse

Después de jubilarse, muchos pilotos siguen una segunda carrera como entrenadores de vuelo o encuentran otros trabajos en la aviación, pero Manno no tiene tales planes.

Absolutamente no, dice. Cuando me retire, no quiero más viajes de control, pruebas de procedimientos, evaluaciones, escrutinio de la FAA, exámenes físicos de vuelo, nada de eso. Planeo alejarme, terminar de volar y llamarlo bueno. Hay tantas otras cosas interesantes que hacer.

Manno es un caso único porque no ha limitado su carrera actual a pilotar. También tiene un doctorado en inglés, es novelista y dibujante, y enseña como profesor adjunto en la Texas Wesleyan University, cargo que ocupa desde 2002.

Alrededor de los 15 años de mi carrera en la aerolínea, decidí que tenía que haber algo más en la vida que escalar, navegar, descender y aterrizar. En ese momento, comenzó un doctorado en retórica y literatura en la Texas Christian University, que completó siete años después. Manno dice que la academia es un mundo completamente diferente de los cielos, que equilibra la vida estrictamente por reglas y regulaciones. La academia y los estudios de literatura inglesa me han dado la entrada a este mundo tan gratificante que es a la vez rico y un complemento perfecto para la esfera estricta y arcana de un piloto de línea aérea.