Como guardabosques, debes creer en ti mismo. Reúna el valor y dígase esto: & apos; yo & apos; no voy a morir aquí. Si un hombre puede hacer esto, yo también puedo hacerlo. & Apos; '

Estas son las palabras de Molly Ngulube, una cazatalentos de 23 años del equipo de guardabosques de Zambia Kufadza, que significa 'inspirar'. Es el último equipo de mujeres contra la caza furtiva de África que trabaja para proteger la preciosa vida silvestre.

La mayoría de la gente imagina a los guardabosques de África como temibles y valientes, luchando en la primera línea de la conservación. Pero pocos los imaginan mujeres.

El 23 de junio, el primer Día Mundial de la Ranger Femenina aumentará la conciencia y la financiación para apoyar a las mujeres inspiradoras que constituyen solo el 11% de la población mundial. mano de obra guardabosques . La campaña inaugural, cofundada por aventurero y conservacionista Budge de acebo y Margot Dempsey de la organización benéfica del Reino Unido Cuantos elefantes , se centra en África.

La Mambas negras , nombrados en honor a la serpiente más mortífera de África, fueron los pioneros de los equipos solo para mujeres. El grupo, que se formó en 2013 cuando abundaba la caza furtiva de rinocerontes, tiene su sede en el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica, hogar de la población de rinocerontes más grande del mundo. En abril, Nkateko Mzimba recibió una mención especial en el prestigioso Premios internacionales de guardabosques de la CMAP de la UICN - un testimonio de la dedicación de estas 36 mujeres de las tribus locales que, armadas solo con gas pimienta, patrullan las cercas del parque en busca de intrusos no deseados, revisan las cámaras trampa y barren los arbustos en busca de trampas.

Nkateko se unió al equipo en 2014, a pesar de las preocupaciones de su madre de que sería asesinada por leones o cazadores furtivos. Su comunidad rural también estaba descontenta: muchos vivían en la pobreza; algunos eran cazadores furtivos.

Los Mambas vinculan a sus comunidades con la conservación a través de las clases de Bush Babies en 13 escuelas, que enseñan a 1.300 niños cada semana. 'Le pedimos a nuestra comunidad que cambie, que proteja la vida silvestre para sus hijos, haciendo todo lo posible para demostrar que los amamos y apoyamos, y les damos comida', dice Nkateko.

Hasta la fecha, han reducido la caza furtiva de carne de animales silvestres en un 89% y prácticamente han eliminado el uso de trampas. Si se encuentran con cazadores furtivos de rinocerontes, que generalmente portan armas, se ponen en contacto con refuerzos armados. 'No necesito un arma. 'No estamos aquí para luchar, estamos aquí para proteger la vida silvestre', explica.

Las mujeres de la comunidad de Nkateko ahora aspiran a ser Black Mambas. 'Ellos me apoyan', agrega. “Estoy aquí por ellos y quiero empoderarlos. Las mujeres siempre fueron socavadas. Ahora, ven la importancia de nosotros en el monte. Cuando las personas ofrecen sobornos, decimos que no, no compartimos información. Algunos dicen que este es un trabajo de hombres, pero nosotros hemos demostrado que podemos hacer esto.

Él es valiente , es decir, The Brave Ones, fue la primera unidad anti-caza furtiva exclusivamente femenina de Zimbabwe, establecida en 2017 en Phundundu Wildlife Park en el valle de Zambeze. Pasar varias semanas con Black Mambas y Akashinga inspiró a Budge a lanzar el Día Mundial de la Guardabosques Femenina.

'Quería llevar sus historias al mundo', explica. “Algunos son huérfanos del SIDA, otros provienen de matrimonios abusivos. Ahora son el sostén de la familia y sus hijos van a la escuela. Pero otras mujeres no tienen este éxito, y el Día Mundial de la Guardabosques Femenina sacará a la luz sus desafíos ''.

Ella agrega: 'Me sentí privilegiada de ver su trabajo de primera mano. Era como una zona de guerra: todos los Akashingas llevaban AK47, con animales salvajes y señales de cazadores furtivos a nuestro alrededor. Me hizo apreciar lo peligroso que es su trabajo. No están jugando a los guardabosques. Esto es real, muy real '.

El Día Mundial de las Guardabosques ofrece un foro para que los guardabosques de todo el mundo compartan consejos y apoyo entre pares. La organización benéfica ofrecerá subvenciones para mejorar las instalaciones y el equipo, junto con premios anuales. 'Estos guardabosques son modelos fantásticos a seguir, que inspiran y empoderan a las mujeres con un mensaje contundente de que cualquier cosa se puede superar con capacitación, confianza en sí mismas, determinación y resiliencia', dice Budge.

Purity Lakara ejemplifica esto. Ella es un guardabosques de vida silvestre de la comunidad en Leona del equipo , protegiendo los extensos pastizales que rodean el Parque Nacional Amboseli de Kenia, donde los elefantes pasean en las sombras del Kilimanjaro.

El equipo comenzó en 2019 después de que una anciana masai desafió a la organización sin fines de lucro de conservación IFAW a crear un papel para las mujeres jóvenes que fuera más allá de las normas culturales. Sus deberes son idénticos a los de los equipos masculinos, pero marcan una diferencia significativa para la aplicación de la ley en esta cultura patriarcal Maasai. Las mujeres hablan con otras mujeres sin las barreras de comunicación que enfrentan con los hombres, compartiendo voluntariamente inteligencia previamente inaccesible con las Leonas.

El equipo Lioness desarmado recibe respaldo de los guardabosques del Servicio de Vida Silvestre de Kenia si se encuentran con cazadores furtivos peligrosos. Sin embargo, cuando recientemente experimentaron una aterradora estampida de búfalos, estaban solos. 'Afortunadamente, nuestro entrenamiento nos preparó y todos sobrevivimos', dice Purity. 'Lo peor de nuestro trabajo es cuando un búfalo o un elefante matan a alguien'.

El esposo de Purity cuida a su hija de tres años cuando ella está en el monte. 'Los guardabosques deben hacer sacrificios y dejar a sus familias para proteger la vida silvestre', dice. Pero muchas mujeres quieren hacer nuestro trabajo ahora. Debemos estar orgullosos de nosotros mismos '.