Angel Gregorio no es un chef promedio. De hecho, el ex educador y nativo de Washington, D.C. no es chef en absoluto. Pero, para las miles de personas que la ven como su Reina de las Especias, ese hecho no importa en absoluto. Cuando Gregorio decidió abrir La Suite Spice en su vecindario de DC en 2015, no tenía idea de lo que estaba haciendo o de las aventuras a las que la llevaría su amor por la comida.

Desde entonces, ella ha viajado desde Turks y Caicos a Turquía y más allá de construir relaciones con los propietarios de especias locales, eligiendo los mejores ingredientes para sus creaciones mezcladas a mano en lotes pequeños que no puede encontrar en ningún otro lugar. Chefs famosos y cocineros caseros acuden en masa al santuario gastronómico en busca de sabores de origen mundial como Carib-ish, Boom Chakalaka Blend, Citrus Sorrel Rub y una salsa picante de limón y pimienta que, según los fanáticos de Gregorio, cambiará tu vida. Pero para la cariñosa madre de dos hijos que vive con el lema Food is Fashion, es el apoyo y la asociación con otras empresas propiedad de mujeres negras a lo largo de su viaje lo que ha cambiado la vida real.

Viajes + Ocio habló con la exploradora de sabores autodidacta sobre sus aventuras culinarias, las historias locales detrás de las especias y sobre una nueva colaboración con la cantante Kelis que traerá lo mejor de dos mundos directamente a su plato.

Viajes + Ocio : ¿Qué le hizo decidirse a adquirir sus especias a nivel internacional?

Angel Gregorio: Mi amigo Boat, que es cómico y militar, viajó a Kuwait y me sorprendió con kilos de especias. Cuando abrí el empaque y olí y probé la calidad de las especias, supe que no encontraría eso aquí en los Estados Unidos. Inmediatamente comencé a viajar para encontrar más, y 19 países después no miré hacia atrás.

¿Hubo un plato en particular que puso una especia en tu radar?

No había un plato en particular, especialmente porque mi historia de decidir al azar abrir una tienda de especias fue muy fortuita, pero cuando viajé a Puerto Rico en mi primera excursión de especias, la comida era notablemente diferente. Aunque todavía formaba parte de los EE. UU., Esta comida me era muy extraña. Era tan sabroso, atrevido y bien sazonado. Fue en este viaje que realmente comencé a prestar atención al papel distintivo que desempeñaban las especias para hacer que una cocina fuera única.

¿Qué historia indígena cuentan las especias que encuentras?

Las especias cuentan historias de amor. Cuando estoy en un mercado en El Cairo, Egipto o Guadalupe y el dueño del zoco de especias comienza a mezclar especias conmigo, las historias de cuánto tiempo han estado cultivando, mezclando y / o vendiendo especias, los platos que les encanta cocinar, la razones por las que su curry, comino o té es mejor que el de los demás siempre tiene sus raíces en una historia de amor. Me han contado historias de negocios familiares centenarios o maridos y esposas que han estado pagando para enviar a sus hijos a los EE. UU. A través de especias, todo es amor.

¿Cómo ha logrado establecer relaciones con proveedores internacionales y qué tan importante es para usted apoyar a las empresas de propiedad negra en sus viajes?

Apoyar los mercados de especias de propiedad de negros es extremadamente importante porque, independientemente del porcentaje de la población que seamos, siempre necesitamos un apoyo intencional y constante, especialmente las mujeres negras, quienes, según mi experiencia, son extremadamente raras. También tengo la intención de negociar relaciones con los fabricantes y proveedores de especias en mis viajes para que podamos tener una relación continua.

Hablando de relaciones, cuéntanos más sobre tu próxima asociación con el cantante y chef de R&B, Kelis.

Kelis y yo nos conectamos orgánicamente en las redes sociales y tenía sentido para nosotros colaborar juntos en una caja de especias. Ambos amamos la comida y la moda, y ninguno de nosotros se había asociado con otra marca antes. Puede esperar para la primera caja, debutando el 10 de julio , para ser una introducción a cada una de nuestras marcas, para aquellos que no nos conocen. El siguiente cuadro (¡pista, pista!), Será más una fusión de nuestras marcas. No diré más, ya que el elemento sorpresa es lo que hace que esto sea emocionante.

Cuéntenos sobre su viaje de especias más memorable.

El más memorable fue Barbados porque fue el primer viaje en el que traje a mi hijo y a mi hija. Mi hija tenía solo 8 semanas y poder exponerla inmediatamente a mi mundo como una SpiceGirl fue hermoso. Mi hijo estaba feliz de tener un compañero y el clima, la comida, las playas y las especias eran fenomenales. Traje una especia de jerk de Bajan que todavía es buscada por los clientes. Otro favorito fueron las Seychelles. ¡Siempre que puedo salir del mercado y dirigirme directamente a la playa es un buen día!

¿Siente que sus especias ayudan a que las personas conozcan sabores y culturas que de otro modo no habrían explorado?

Las especias son un punto de entrada tan divertido y fácil para experimentar diferentes culturas. Ya sea simplemente sal y pimienta o algo más elegante como el azafrán, el cardamomo y el comino, todos usamos especias. Es algo que sabemos que nuestras necesidades alimentarias, por lo que lograr que alguien se dé cuenta de que simplemente puede cambiar las especias que espolvorea en su comida para viajar a un país diferente es bastante mágico. Un poco de especia puede llevarte de Trinidad y Tobago a Nueva Delhi, India.

¿Cuál es tu destino culinario favorito?

La comida en Nueva Delhi fue fenomenal. La experiencia en los restaurantes de que me dieran agua de rosas y toallas calientes para limpiarme las manos antes de comer, luego mezclas de especias y dulces para limpiar el paladar entre comidas - ¡sí, por favor!

No eres chef, pero ¿cómo desarrollaste tu habilidad culinaria? ¿Algún consejo para los cocineros en casa?

Vivo según el lema 'La comida es moda'. Me encanta correr riesgos en la moda. Usaré un vestido de lentejuelas y Air Max 1 en el mercado de agricultores. Me pasa lo mismo en casa en la cocina. Mezclo y combino cosas y experimento hasta que se siente bien. El único consejo es desaprender que hay mezclas de aves, mezclas de bistecs, etc. Hay especias y hay comida. ¡Mézclalos, sin reglas!

¿Cuál es el mejor consejo que le han dado en su viaje?

No sé si fue un consejo, pero la dueña de la única tienda de especias en Puerto Rico me dijo que no sentía la necesidad de abrir más tiendas de especias y yo lo necesitaba. Tampoco quiero varias ubicaciones y su confianza, más de 20 años en el negocio, afirmó lo que quería para mí.

Cuando el mundo se abra completamente de nuevo, ¿dónde está el primer lugar al que irá?

Tenía planeados viajes a Sudáfrica, Perú, Tanzania y Barcelona. Primero haré esos viajes y luego comenzaré a agregar más a la lista.