Al quitarnos los gruesos abrigos, buscamos en la penumbra una percha vacía para colgarlos, tratando de no perturbar aún más la atmósfera de serenidad.

Las toallas y la sauna están ahí, anima una de las mujeres, señalando con una sonrisa un pasillo estrecho. Susurramos nuestro agradecimiento y nos desnudamos rápidamente, nuestra desnudez envuelta en el claroscuro de la habitación. Durante el viaje en taxi, habíamos decidido dejar nuestras inhibiciones en la ciudad, comprometidos a experimentar la antigua sauna finlandesa en el estilo tradicional.

La escena dentro de la sauna en sí solo puede describirse como primaria. Un puñado de mujeres descansa en dos hileras de bancos de madera, los cuerpos desnudos, relucientes de sudor, recortados por la luz proyectada por la estufa de leña. Saara Lehtonen, propietaria de Kaurilan Sauna, está sentada en un rincón, con un cubo con mango de cuerda en el banco junto a ella. Al encontrar un espacio vacío, extiendo mi pequeño cuadrado de lino y me siento, tirando de mis rodillas a mi pecho.

La habitación está caliente, pero no tan agobiante, hasta que Saara arroja agua sobre las rocas de la sauna. La acción libera nubes de vapor espeso y siseante en el aire. Los aletas llaman a esto löyly - pronunciado bajo lu - con un fuerte énfasis en las Ls. Siento que se me atascan los pulmones mientras un calor que me chupa el alma inunda la habitación en penumbra. En Finlandia, las saunas se calientan a alrededor de 80 grados Celsius (175 grados Fahrenheit). Pronto yo también estoy empapado de sudor.

Una a una, las mujeres bajan de los bancos para echar agua de un segundo balde sobre sus cabezas, cuellos y hombros. Una pequeña barra del jabón casero de Saara se encuentra junto al balde y me recuerda que la sauna es tradicionalmente un ritual de baño. Antes del comienzo de la plomería interior, la sauna era el lugar donde la gente iba a lavarse. También era donde daban a luz, lavaban la ropa, cuidaban a los enfermos y preparaban a los muertos para el entierro. Pero ahora, la sauna sirve como un refugio, un lugar para escapar del ritmo frenético de la vida moderna y volver a conectar con amigos y familiares.

Las saunas públicas siempre han sido un lugar para conocer gente, dice Saara entre rondas de löyly . La sauna es un lugar donde su estatus no tiene ningún significado y todos son bienvenidos.

Y bienvenido es como empiezo a sentirme. La conversación es animada, hablada en una mezcla fragmentada de finlandés e inglés, y los temas van desde la historia de la sauna hasta la vida laboral y familiar, la política y los viajes. Sophie y yo compartimos que nos dirigimos a la Laponia finlandesa al día siguiente y todos opinan sobre sus impresiones sobre el norte helado del país.

En medio de la charla, una mujer, que está visitando Kaurilan con su hija de 20 años, comienza a reír. Las aletas suelen ser bastante reservadas, dice. Si inicia una conversación con alguien mientras espera el tranvía, obtendrá una mirada divertida. Pero cuando vamos a la sauna hablamos de todo.

Una camaradería palpable llena la pequeña habitación junto al vapor, a pesar de la desnudez o los matices del lenguaje. Me imagino en la mítica Tienda Roja de Anita Diamante, un lugar sagrado donde las mujeres pueden disfrutar del consuelo y el apoyo de la hermandad.

El brazo de Saara se dispara hacia la estufa de leña y otra ráfaga de poderosa löyly nos envuelve cuando el agua golpea las rocas. Esta vez, la oleada de calor y el deseo de refrescarme me obligan a ignorar mi desnudez. Por fin, bajo de mi escondite para tomar mi turno en el cucharón.

Buscando el calor

Fins visitan la sauna durante todo el año, pero las temperaturas árticas del invierno hacen que una cita llena de vapor sea aún más gratificante. Las mejores saunas públicas de Helsinki irradian tradición, pero cada una ofrece su propia experiencia única y sudorosa. Aquí hay algunos que no debe perderse.

Sala de natación Yrjönkatu

Inaugurada en 1928 y completamente restaurada en 1999, esta casa de baños de belleza clásica es la sala de natación pública más antigua de Finlandia. Arcos altísimos con balcones tipo Julieta enmarcan una piscina de entrenamiento climatizada de 25 metros donde la práctica del baño es la norma: Yrjönkatu ofrece horarios y días separados para hombres y mujeres. Para una experiencia más similar a un spa, opte por el segundo piso, donde 14 euros otorgan acceso a varias saunas (eléctricas, con calefacción de leña e infrarrojas), una cabina privada, albornoces y la opción de pedir bocadillos y cócteles en Café Yrjö.

Allas Sea Pools

Este oasis flotante cerca de la plaza del mercado sirve como una versión moderna de la cultura histórica de los balnearios marinos de Helsinki. Tres piscinas grandes, una terraza en la azotea y una cafetería elegante tienen vistas al puerto sur de la ciudad. Los bañistas pueden sumergirse en la piscina de agua dulce climatizada de 25 metros para el ocio o el ejercicio, mientras que en el interior hay saunas separadas para hombres y mujeres a pocos pasos de las piscinas. Para una experiencia de invierno verdaderamente finlandesa, los amantes de la sauna se zambullen en el helado Báltico después de su vapor.

Löyly

Löyly, el lugar más moderno del circuito de vapor de Helsinki, es el lugar al que van los niños geniales. Dos saunas mixtas (aquí se requieren trajes de baño) se encuentran en un elegante espacio escandinavo rodeado por el mar. Después de un rato en la sauna de humo tradicional, haga lo que hacen los finlandeses y tome una cerveza alrededor de la hoguera interior. Los visitantes más intrépidos pueden sumergirse a través de un agujero en el hielo para disfrutar de una vigorizante explosión del Báltico. El restaurante del hotel ofrece una experiencia gastronómica personalizada con vistas panorámicas sobre el agua.

Sauna Hermanni

Construido en 1953 y ubicado en el sótano de un edificio de apartamentos anodino en el distrito Hermanni de Helsinki, Sauna Hermanni se remonta a la época dorada de las saunas públicas. El propietario Mika Ahonen se enorgullece de la estética retro de la sauna (las paredes con paneles de madera están decoradas con carteles antiguos y recuerdos de los años 50) y de su leal patrocinio. Los bañistas llegan con regularidad después del trabajo o la escuela para relajarse en saunas separadas para hombres y mujeres, jugar juegos de mesa o relajarse en el patio al aire libre con salchichas y una cerveza.

Kaurilan Sauna

Ubicado en el bosque a unos cinco kilómetros del centro de la ciudad, Kaurilan recuerda a las tradicionales saunas de cabañas de madera de Finlandia. La propietaria, Saara Lehtonen, es una apasionada de mantener la integridad de la cultura de la sauna y se esfuerza por crear una atmósfera de paz y tranquilidad para sus huéspedes. Toallas de lino hechas a mano, velas y productos para el cuerpo mejoran la experiencia.

Sauna de Finnair

Parte del salón premium Scandi-chic de Finnair (los clientes que no sean de clase ejecutiva pueden comprar tres horas de acceso por 48 euros), este oasis tipo spa en el centro del aeropuerto de Helsinki ofrece a los viajeros cansados ​​la oportunidad de eliminar el estrés. También hay disponibles varias suites con duchas privadas con toallas de felpa y productos de baño. Después del schvitz, relájese con champán de cortesía hasta la hora de embarcar.