Garantizar que todos los pasajeros reciban aire fresco y cómodo en la cabina es comprensiblemente complejo. Pero los fabricantes de aviones han pasado décadas dominando la ciencia.

Los aviones vuelan en condiciones inhóspitas para la vida. Las temperaturas exteriores pueden variar desde -68º Fahrenheit hasta tan bajas como -85º Fahrenheit. Fuera de la aeronave, la presión a 35.000 pies es de solo 3,47 libras por pulgada cuadrada de presión absoluta (PSIA), en comparación con 14,67 PSIA en tierra.

El Dr. David R. Space de Boeing, miembro técnico asociado del grupo de Sistemas de Controles Ambientales de Aviones Comerciales de Boeing, explicó que los sistemas de aire de las aeronaves están diseñados para mantener la presión de la cabina a un nivel adecuado para los humanos, al tiempo que garantizan que el aire que respiramos sea fresco y que la temperatura sea agradable. Estos procesos están interrelacionados.

Hacer circular el aire a través de la cabina genera la presión que necesitamos. Los aviones funcionan con una proporción de 50/50 de aire interno y externo, y el aire nunca es estático.

La porción de aire exterior entra en compresores y se comprime a una densidad que hace que el oxígeno sea seguro para respirar '', dijo Space. Viajes + Ocio .

“Ese proceso calienta el aire, por lo que hay que enfriarlo. Luego, el aire fluye hacia una cámara grande llamada colector de mezcla, donde se mezcla con aire recirculado de la cabina, después de que el aire de la cabina ha pasado a través de un filtro HEPA (aire de partículas de alta eficiencia) especializado. El aire mezclado luego viaja a través de los conductos de aire en el avión, de atrás hacia adelante, y hacia los conductos de conexión, donde el techo se encuentra con el aparador. Al mismo tiempo, el aire sale de la cabina a través de las rejillas de aire de retorno, donde la cabina se encuentra con el piso. La mitad del aire de la cabina se vierte por la borda, manteniendo un flujo de aire continuo.

Como explicó Space, la velocidad a la que se descarga el aire crea presión en la cabina. La tasa de intercambio de aire en la cabina es más alta que en la mayoría de los otros entornos, como nuestro hogar, oficina o la mayoría de los demás espacios públicos. Hay entre 12 y 15 cambios de aire en una hora y entre 25 y 30 ciclos a través de un filtro HEPA, dijo.

Los filtros utilizados para limpiar el aire de los aviones son de la misma calidad que los utilizados en los quirófanos. Estos filtros HEPA pueden capturar partículas muy pequeñas, incluida la mayoría de virus y bacterias. El aire exterior es naturalmente estéril debido a las condiciones atmosféricas en la altitud.

Los sistemas de gestión del aire de la cabina son aún más sofisticados en los aviones modernos, como el 787 Dreamliner, donde la presión se reduce para igualar los 6.000 pies de altitud. Es un PSIA de 11,78 mucho más cómodo, que también ayuda a aliviar la fatiga que sentimos al volar.

Al diseñar el sistema de aire para el Dreamliner, Boeing trabajó con la Universidad Técnica de Dinamarca, una de las principales instituciones del mundo para el estudio de la calidad del aire, para encontrar la mejor manera de limpiar el aire a bordo evitando la irritación de los ojos y el sistema respiratorio. .

Mantener una temperatura agradable en la cabina depende de varios factores y se gestiona automáticamente mediante los sistemas de la aeronave. La temperatura y la humedad se ven afectadas en gran medida por la cantidad de personas en el avión. Los cuerpos emiten calor y humedad, por lo que cuanto más abarrotada está una cabina, más tiene que ajustarse el sistema de gestión del aire de la aeronave a esos factores.

Los factores externos, como la cantidad de luz que entra a través de las ventanas de la cabina, o si la aeronave estaba estacionada al sol antes del despegue, también afectan la temperatura inicial del aire en la cabina.

La tripulación de vuelo calibra la aeronave para la cantidad de pasajeros a bordo de cada vuelo, lo que garantiza que el sistema de gestión del aire pueda calcular con precisión los requisitos de temperatura para cada zona del avión, según la ocupación.

Los pilotos también pueden controlar estos sistemas en vuelo, pero Space señaló que rara vez lo hacen. Esto se debe a que cambiar la configuración de temperatura general podría hacer que algunos a bordo sean menos cómodos. Los sistemas de gestión del aire de la cabina están programados para equilibrar naturalmente la temperatura del aire de la cabina.

Estos sistemas también están diseñados para hacer frente a un desafío que es exclusivo de los aviones. La mayoría de los pasajeros son sedentarios durante el vuelo, lo que significa que tienen una tasa metabólica más baja y es más probable que sientan frío. Los asistentes de vuelo, sin embargo, trabajan constantemente, empujando los carros de un lado a otro, por ejemplo, lo que probablemente eleve su temperatura corporal durante el vuelo.

Para adaptarse a estos dos extremos, el aire sopla primero a través de los pasillos, lo que brinda a los asistentes de vuelo un aire más frío, al tiempo que evita una corriente de aire en la cabina y mantiene a los pasajeros cómodos.

Por supuesto, ciertas personas pueden ser más propensas a sentir calor o frío, razón por la cual obtenemos esas prácticas boquillas aéreas . El aire que entra por las rejillas de ventilación del techo es el mismo aire purificado que se distribuye al resto del avión, pero las boquillas tienen refuerzos especiales que ayudan a aumentar el flujo de aire individual. De hecho, son mini ventiladores, que hacen un trabajo increíble para garantizar que cada pasajero tenga un vuelo agradable.