Soy un viajero experimentado con un sentido intuitivo de la orientación y un don para Google Maps. He navegado con éxito por ciudades de todo el mundo, desde Kigali hasta Chengdu y La Paz. Pero en mi primer viaje a Tokio, realmente me volví hasta el punto en que erosionó mi confianza en la navegación. Así que cuando regresé unos años más tarde, decidí consultar a un profesional.

Japón es conocido por su amigos de alquiler , personas a las que puede contratar durante una o dos horas para que le acompañen mientras cena o va de compras. Pero no necesitaba un amigo, necesitaba un experto que pudiera navegar por las calles con facilidad.

Empecé utilizando un guía en mi hotel, el OMO5 , en Otsuka, un suburbio al norte de la ciudad. Todos los huéspedes de la propiedad tienen acceso a los guardabosques de OMO, guías expertos que ayudan a los extranjeros a descubrir los vecindarios circundantes y descubrir lugares exclusivos para locales.

En el vestíbulo me encontré con mi guardabosques, que vestía llamativamente una camisa amarilla brillante y un sombrero de safari de ala ancha. Me indicó que eligiera un puñado de experiencias de un tablero de actividades. Después de hacer mi selección, nos dirigimos al primer lugar, un restaurante de tempura 'escondido' en Otsuka.

Una vez que nos sentamos, mi guía me pidió una selección de tempura (calabacín frito, langostinos y raíz de loto) y una copa de sake. Explicó que los dueños del restaurante, una pareja de ancianos, habían vivido en el barrio toda su vida y cocinaban juntos desde hace más de 30 años. Me sentí como un verdadero iniciado, como si me hubieran invitado a la casa de alguien.

En el camino de regreso al hotel, seguí al guardabosques mientras me guiaba con confianza por las calles laberínticas, señalándome tiendas geniales y otros restaurantes. Se sentía bien renunciar a todo control.

Cuando me registré en otro hotel, el Hotel Tsuki , que estaba ubicado al otro lado de la ciudad, no pude llevar a mi guardabosques Omo conmigo. Así que pedí la ayuda de Tours por el interior de Japón , un equipo que me instaló con un guía estadounidense llamado Tyler Palma. Tyler había estado viviendo en Tokio durante años y hablaba un japonés perfecto. Le pregunté si podíamos ir a un bar de vinos genial y probar algunos vinos locales y me recomendó Kiraboshi, un lugar para beber bajo el radar cerca del distrito de Roppongi.

En la habitación con poca luz, nuestro sommelier, Keitaro Oyama, un veterano de la industria durante 22 años, sirvió vinos de todo el país, combinados con platos que destacaron los sabores locales. Algunas de las combinaciones que posiblemente no podría haber soñado, como un plato de caldo dashi acompañado de una copa de vino espumoso.

Al final de la noche llena de vino y comida, Palma me llamó un taxi y le dio instrucciones al conductor para que llegara a mi hotel. Me senté en el asiento trasero, observando las luces brillantes mientras atravesábamos la ciudad. Ni siquiera echaba de menos a mi amado Google Maps.