En la carrera por llevar a la gente común al espacio, Blue Origin se acerca a la línea de meta. La compañía privada de vuelos espaciales ha fijado oficialmente el 20 de julio como la fecha de su primer lanzamiento con tripulación a bordo de su vehículo New Shepard, y el público tiene la oportunidad de comprar un asiento.
Diseñado específicamente con el turismo en mente, New Shepard llevará hasta seis pasajeros en un breve vuelo al espacio. Después de lanzarse verticalmente sobre un cohete reutilizable desde el puerto espacial de Blue Origin en Texas, la cápsula se elevará a una altitud de poco más de 340.000 pies, donde los pasajeros disfrutarán de unos minutos de gravedad cero antes de volver a la Tierra bajo un paracaídas.
Un cohete en lo alto del cielo del oeste de Texas se lanza hacia el espacio. Crédito: Daniel A. Leifheit / Getty Images
Hasta ahora, New Shepard ha realizado 15 vuelos de prueba con éxito, aunque ninguno de ellos ha llevado astronautas. Si el vuelo se mantiene según lo programado, el vehículo se convertirá en la primera nave espacial estadounidense en llevar pasajeros comerciales al espacio. (La nave espacial Soyuz de Rusia transportó a siete turistas espaciales a la Estación Espacial Internacional en la década de 2000).
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Si bien Blue Origin no ha nombrado a los pasajeros del primer vuelo con tripulación de New Shepard, ha anunciado que subastará un asiento a un miembro del público. Las ganancias beneficiarán a su fundación Club for the Future, que promueve la búsqueda de carreras STEM de la próxima generación.
El CEO de Amazon.com y fundador de Blue Origin, Jeff Bezos, a la izquierda, estrena un vehículo de lanzamiento el martes 15 de septiembre de 2015 Crédito: Red Huber / Orlando Sentinel / Tribune News Service a través de Getty Images
Si está interesado en hacer una oferta, diríjase a blueorigin.com , donde puede realizar una oferta sellada en línea entre ahora y el 19 de mayo. Las ofertas serán visibles y podrá continuar presentando ofertas en línea hasta el 12 de junio. La guerra de ofertas finalmente concluirá con una subasta en vivo el 12 de junio.
La noticia de este primer vuelo tripulado (y la subasta de un asiento a bordo) llega en un día especial: hoy hace sesenta años, el homónimo del vehículo, Alan Shepard, se convirtió en el primer estadounidense en volar al espacio. Y el primer vuelo en sí, si se mantiene según lo programado, está programado para otra fecha histórica en la historia de los vuelos espaciales: el Apolo 11 aterrizó en la luna el 20 de julio de 1969.
Stefanie Waldek es una periodista independiente del espacio, viajes y diseño que actualmente viaja por los Estados Unidos. Síguela en Instagram y Gorjeo en @stefaniewaldek.