Las colas serpenteantes por la calle de BAO, un nuevo restaurante taiwanés en el Soho de Londres, son testimonio de las delicias que hay dentro. El menú es pequeño, solo cinco baos o bollos exclusivos (alrededor de $ 5 cada uno) y un puñado de platos más grandes (piense en tazones de barro del tamaño de una mano llenos de arroz glutinoso y gallina de Guinea sazonada), y el espacio minimalista es pequeño (asientos de banco y seis mesas), pero la atención al detalle y el compromiso con los ingredientes ha ganado BAO una legión de fans desde que abrió en abril.

BAO comenzó su vida como un puesto de comida callejera en un mercado de trabajo en Hackney en 2012. Fue solo un experimento; no fue un riesgo muy alto, pero simplemente despegó, dice el fundador Shing Chung, a quien se le ocurrió la idea después de viajar. en Taiwán (posgrado) con su amigo Erchen Chang. Junto con su hermana Wai Ting, el trío abrió el puesto con solo tres tipos de bollos: masa dulce pegajosa y rellenos de carne reconfortantes cubiertos de nubes de polvo de maní que se convirtieron en el must-try de los amantes de la comida londinenses que buscan la vanguardia.

El boca a boca se difundió constantemente hasta que satisfacer la demanda se volvió casi imposible. La gente viajaba desde el otro lado de la ciudad y más allá. Alguien vino desde Heathrow y acabábamos de cerrar. Estaban MUY molestos, dice Wi Ting sobre el camino para abrir un restaurante de ladrillo y cemento. Prácticamente, uno de los clientes del puesto del mercado era Karam Sethi, del elogiado restaurante con estrella Michelin. Trishna en Mayfair. Se unieron para crear una perspectiva más permanente: BAO el restaurante, que lleva el espíritu del buen diseño y la habilidad culinaria a un público más amplio.

Después de solo dos meses, el restaurante ha capturado la imaginación de los amantes de la comida de Londres, aumentando el interés en los ingredientes y las técnicas taiwanesas, al tiempo que mantiene un precio muy democrático (ningún plato cuesta más de $ 7). El huevo fermentado oscuro y pegajoso (se tarda meses en hacer) y el daikon (un tipo de rábano) no aparecen en muchos menús de la capital (o, de hecho, del mundo fuera de Taiwán), por lo que BAO se extiende a ambos lados de la delgada línea entre la excelencia y la innovación. que alimenta la escena gastronómica de la ciudad.

Algunos de los platos son auténticos, algunos son nuestra interpretación de los platos taiwaneses, dice Erchen, refiriéndose específicamente al gorro de rabadilla añejado (un tipo de bistec) de Cornualles. Se sirve con soja blanca añejada, una salsa dulce y compleja tan rara que es casi imposible conseguir fuera de Taiwán. Tenemos que pedirlo a través de mi madre, que solía vivir cerca de donde se hizo en Ping Dong. Solo dan el primer desnatado a amigos y clientes cercanos.

El arroz también es muy selectivo: un grano corto del equivalente taiwanés del champán. Cada bolso tiene un número de edición para que nadie pueda fingirlo, dice Erchen. Esta meticulosa atención al abastecimiento significa que los imitadores son raros (los chancers no pueden subirse a este carro como pueden hacerlo con los macarrones con queso), lo que convierte a los fundadores de BAO en figuras de facto para la comida taiwanesa en Londres.

No hay muchos lugares taiwaneses en Londres, dice Shing, insinuando que no piensa mucho en la competencia. Nos gusta un lugar de té de burbujas llamado Share Tea (Shaftesbury Avenue y Hunan en Kennington es bueno. Pero por ahora, el horario estricto de apertura y las sesiones rápidas de Bao (entrarás y saldrás en 45 minutos) son la mejor manera de experimentar no solo comida taiwanesa, pero los platos a la vanguardia de un nuevo enfoque innovador de la cocina asiática.

Emily Mathieson está en el ritmo del Reino Unido para Viajes + Ocio . Con sede en Londres, puedes seguirla en @emilymtraveled .