Conocí a Kellee Edwards hace tres años en un evento en la ciudad de Nueva York, donde pudimos tener conversaciones francas sobre género, raza y cómo navegar por nuestro planeta. La escuché, aprendí de ella y nos mantuvimos en contacto, ya que nuestras carreras nos llevaron a lugares nuevos y emocionantes.

Como Viajes + Ocio preparado para lanzar Vamos juntos , un podcast que celebra la diversidad en los viajes, inmediatamente pensé en Kellee. Un piloto con licencia, un aventurero que ha visitado más de 50 países, un buceador, el presentador de una serie de Travel Channel, Islas misteriosas Kellee es intrépida y se dedica sin miedo a explorar el mundo de una manera consciente e inquisitiva, siempre con el corazón abierto.

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La otra cosa que sé que es cierta sobre Kellee: es un ser humano amable. Su sonrisa es contagiosa y alegre. Ella hace las preguntas correctas. Como presentador de un podcast en el que pedimos a otros que sean vulnerables y compartan sus historias personales, esas son cualidades cruciales y necesarias. Hemos tenido este podcast en proceso durante varios meses antes de que COVID-19 llegara a los Estados Unidos. Después de que la pandemia hiciera que viajar fuera un desafío, Kellee grabó amablemente la serie de forma remota en su casa.

Sin embargo, como presentadora, su propia historia no sería contada a nuestros lectores y oyentes de la misma manera. Me reuní con Kellee por teléfono (ella está en Los Ángeles, mientras que yo estoy en la ciudad de Nueva York) para que pudiera expresar sus experiencias como viajera negra.

Las vidas de los negros son importantes. Las historias negras importan. Muy a menudo no se cuentan, especialmente en el mundo del periodismo de viajes, y nuestra marca se compromete a contar más sobre ellos.

¿Qué te provocó el error de viajar?

Soy originario del lado sur de Chicago, pero crecí en San Bernardino, California. La primera vez que vi montañas fue partiendo de Chicago para venir a California cuando era niño. El hecho de poder ver un paisaje diferente, diferentes ciudades, el desierto, las montañas: fue profundo para mí. Cuando vi una montaña por primera vez, las señalé y le pregunté a mi madre: '¿Es un brontosaurio?' Pensé que la montaña se veía así por la joroba.

Cuando mi mamá se casó con mi papá, hizo algo hermoso al exponerme a diferentes cosas que no había visto. Mi papá fue la primera persona que vi nadar en el océano. Nos llevó a acampar. Mi mamá obtuvo su licencia de conducir cuando tenía veintitantos años y viajamos por la autopista de la costa del Pacífico. Fuimos al castillo de Hearst. No podía creerlo. ¿La gente vive así, como reyes y reinas? Tomando mi experiencia de acampar y estar al aire libre, y crecer como hijo único tienes que entretenerte, me fascinó mucho estar al aire libre.

Cuando crecí, quise ver más del mundo. No tomé un avión para viajar fuera de este país hasta después de la universidad. No hubo viajes de vacaciones de primavera en los que iba a México o Washington D.C. con tu clase. Mis padres no podían permitirse el lujo de hacer esas cosas. Cuando hice mi primer viaje en solitario a Bangkok, tuve dos sentimientos: ansiedad, después de que llegué allí y me di cuenta de que no podía leer nada, y pura alegría porque era increíble estar tan lejos de casa. Dije: 'Oh, Dios mío, lo logré'.

Me introdujo en el poder de los viajes. Para interactuar con culturas en las que no se habla el mismo idioma, pero una sonrisa, un lenguaje corporal y ciertos gestos con las manos muestran calidez y bienvenida. Especialmente como una joven mujer negra que atraviesa este planeta porque no sabe cómo será recibida en otras partes del mundo. No tengo que preocuparme por cómo me perciben, solo en Estados Unidos. También tengo que preocuparme por eso en todo el mundo. Viajar es el error que nunca mataré.

Habla sobre la experiencia de ser una viajera negra.

Me especializo en viajes de aventura, por lo que estoy en lugares más remotos, más fuera de la red. A menudo soy probablemente la primera persona negra que algunos han visto. Recuerdo estar en la península de Yucatán en México, en un área pequeña en las afueras de Mérida. Los niños salían de la escuela cuando iba a entrevistar a alguien sobre las ruinas mayas, y los niños de la calle nunca habían visto a alguien que se pareciera a mí. Una niña estaba llorando. Sonreí y estaba bien. Hice todo lo posible para mejorar la situación para ella. Con los niños, tienes que ponerte a su nivel, y hablé con ella.

Me costó mucho llegar hasta aquí. Quiero dar la mejor impresión de mi comunidad, para que la lleves adelante. La televisión hace muchas cosas negativas para mí y mi raza. Se exponen estos estereotipos que no son necesariamente ciertos. He tenido muchas experiencias excelentes, y las que no han sido tan buenas, he hecho todo lo posible para educar a las personas con mis acciones. Cuando llego a la cima de una montaña y la gente se detiene en seco porque nunca han visto a una joven negra juntando su equipo, no tengo que decir nada. Te veré en la cima de la montaña. Cuando te veo en el campamento base y me sonríes, no es la misma mirada que me mirabas antes: te das cuenta de que yo también puedo hacerlo. Eso es todo lo que necesito saber.

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Personalmente, no he estado en situaciones en las que temo por mi vida debido a mi raza. Es más porque era mujer y he estado con muchos hombres. Nunca seré tan fuerte como un hombre con el que me encuentre. Sin embargo, existe una connotación en todo el mundo de que las mujeres negras son prostitutas. La gente ha confundido mi presencia con una solicitud cuando eso está lejos de la verdad, y eso es un problema. Como mujer negra, tengo que pensar en algunas cosas. Tengo que pensar en mi seguridad por mi género, mi seguridad por mi raza y mi presencia, punto. Por eso aprendí a hacer tantas cosas. Elijo ser fuerte no porque lo sea, sino porque no tengo elección. No tengo otra opción cuando atravesar este mundo para mostrarme débil porque podría costarme. Y me niego a permitir que nadie me impida experimentar lo que también es mío. Este es el planeta Tierra, el mundo, no tiene ninguna raza como prefijo de lo que es. Es todo nuestro. Me apasiona mucho dejar que las personas que conocen, que se parecen a mí y que no se parecen a mí, salgan y exploren. Y si ves a alguien que se parece a mí, y es tu primera vez, dame la bienvenida a ese espacio. E incluso si no lo hace, todavía tengo derecho a estar allí. Es tan simple como eso.

Háblame de viajar en solitario.

Viajar solo es importante y necesario en mi vida. Es algo que animo a otros a hacer, especialmente a las mujeres. Es importante desafiarse a sí mismo, para ver de qué está hecho. Si nos mantenemos en una posición tan cómoda, ¿qué has experimentado realmente en la vida, cuando no se dan cuenta de que todo lo que quieres está del otro lado del miedo? Es cierto. Para mí, entrar en ciudades, pueblos y países extranjeros, me ha enseñado quién soy como Kellee Edwards. Me ha enseñado a ser hiperconsciente, a aceptar y a no juzgar. Me preocupo por mí mismo como ciudadano global y por cómo me acerco al mundo. Una de las cosas que he encontrado que desarma rápidamente a la gente es la sonrisa que pongo en mi rostro. Cuando le sonrío a la gente, incluso si no me sonríen, dicen: 'Oh, ella es accesible'. Tenga discernimiento, especialmente como mujer, manténgase firme. Camina con la cabeza en alto. También puede ser accesible. Podemos sentir el peligro, incluso si no estamos prestando atención, nuestro cuerpo cambia. Los escalofríos, la incomodidad, la opresión. Puede abordarlos y actuar en consecuencia. Pero me gustaría creer que la mayoría de la gente no es mala.

Tuve mi experiencia más hermosa y aterradora en el mismo lugar, en Estambul, Turquía. Me estaba quedando en un albergue, salía caminando y pasaba a menudo por este restaurante. Una vez, el dueño y su sobrino me hicieron señas y me preguntaron: '¿Qué te trae por aquí?' Le dije: 'Estoy viajando, estoy aquí para experimentar tu ciudad y tu país'. Quiero que la gente sepa que comí gratis durante todo el viaje. Me alimentaron de sus restaurantes familiares, ese y el del otro lado de la ciudad. Tuve la experiencia más hermosa con esta familia. Fueron tan acogedores conmigo. Por otro lado, en Estambul, a la gente le gusta ofrecer té y café. Me reuní con un hombre en su tienda de alfombras y me invitó a tomar un café para mostrarme su alfombra. Y como soy amigable, él tomó eso como algo diferente y se enojó cuando le dije que no iría a la cita con él. Y temí por mi seguridad. ¿Sigo pensando que Estambul es un lugar hermoso? Absolutamente.

¿Qué aprendió al entrevistar a personas para nuestro podcast? (Para obtener más información sobre Vamos juntos , haga clic aquí ).

Lo único de lo que me volví hiperconsciente es que las personas con las que hablé tenían algún tipo de situación, incluso algunas cosas que, como mujer afroamericana, no había experimentado. Hay tantos matices en las diferentes culturas y razas que todos debemos comprender mejor. Cuando hablé con Kumu Micah Kamohoali & apos; I de Maui y Alyssa London, que es Tlingit de Alaska, había algo muy importante en el respeto a la tierra. Yo he estado allí y he visto cómo reacciona la comunidad cuando no respetas la tierra.

También me di cuenta de mi propia capacidad para estar en buena forma: poner dos pies en el suelo y caminar adonde quieres ir. Me sorprendió ver a [Jesse Billauer] surfear, incluso subirse a la tabla. He estado navegando antes, es difícil. Necesitas mucha dedicación y experiencia. Todavía estaba ahí para perseguir su pasión, con determinación, y por eso tengo poca tolerancia con las personas que dicen que no puedo.

¿Qué pueden hacer mejor las empresas de viajes y las marcas?

Una gran marca me preguntó: '¿Cómo sabemos cuándo es suficiente?' La respuesta es simple: basta cuando se muestra la diversidad y la inclusión y dentro de la empresa donde no tenemos que preguntar por ello. Por lo tanto, para todas las marcas de viajes, hotelería y aventuras, si desea ser más inclusivo, no queremos escucharlo más, queremos verlo. Queremos que se conecte con agentes de cambio, personas influyentes y voces que estarán felices de colaborar con usted. Si están tan preocupados por las ganancias y el poder adquisitivo, se está perdiendo un mercado enorme. La comunidad afroamericana gastó más de $ 60 mil millones, con una B, no con una M, y queremos vernos reflejados en su trabajo. Queremos que lo hagas.

La gente tiene miedo porque le preocupan sus círculos inmediatos. Tienes que sentirte cómodo con sentirte incómodo. Siempre habrá personas que estén descontentas con el trabajo que estás haciendo, para estar en el lado correcto de las cosas. No debería ser beneficioso para las personas. Es por eso que la gente necesita entender primero, debido a la historia y los hechos de este país y su destrucción de la comunidad afroamericana, la historia es larga y se ha extendido de generación en generación. Esa es la verdad. Si quieres ser mejor, no siempre tienes que hablar con nosotros, pero debes hablar entre ellos. Además, ¿por qué nos pide que carguemos con la carga y seamos maestros? ¿La gente no tiene moral y valores propios? Me encantaría pensar que la gente se crió mejor. En algún momento, tienes que asumir la responsabilidad de tus propios pensamientos, incluso si no te educaron o te enseñaron a hacerlo.