En Churchill, Canadá, a las ballenas beluga les encanta escuchar a los Beatles, o eso dicen los lugareños.

Con alrededor de 900 residentes, el asentamiento subártico más grande de Manitoba se encuentra varado donde la taiga canadiense se encuentra con las aguas cristalinas de la Bahía de Hudson. Una vez que fue una importante estación de relevo que trasladaba praderas de trigo a cargueros internacionales, los imponentes silos de grano de Churchill ahora permanecen en silencio después de que una devastadora inundación en el lago dejó inoperables los rieles de carga.

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El turismo es ahora la principal fuente de ingresos de Churchill, y sus raíces se remontan a más de 30 años, cuando se ensamblaron carritos de tundra especialmente diseñados para acercar a los visitantes a la distancia de los osos polares errantes de la región. Y cada otoño, en octubre y noviembre, miles de viajeros multiplican la población de la ciudad mientras toman fotos furiosamente de bestias de pelaje blanco desde la seguridad de sus carros de safari.

Pero en el verano, pocos se presentan para recibir a los otros visitantes animales de Churchill cuando llegan a la ciudad en busca de un refugio seguro de los elementos y sus depredadores. De julio a agosto, casi 60.000 belugas surcan el azul de la bahía de Hudson, juegan en los estuarios ribereños y dan a luz a sus crías.

A menudo apodados los canarios del mar, las belugas son criaturas muy sociables que se comunican y ecolocalizan a través de una serie calculada de chirridos, silbidos y crujidos de puertas. La Dra. Valeria Vergara ha estado estudiando el comportamiento de las belugas en el norte de Canadá durante más de 18 años y, a través de su investigación financiada por el Acuario de Vancouver, Vergara ha descubierto que el sistema de lenguaje de las ballenas es tan evolucionado y complejo que cada criatura tiene su propio nombre, o ' firma ', que piden que se queden con su unidad familiar cuando navegan por aguas turbias. Además de sus hábitos vocales, las belugas, a diferencia de la mayoría de los miembros de la familia de los cetáceos, no tienen vértebras fusionadas; sus cuellos curvados les confieren una cualidad antropomórfica adicional.

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Miles de belugas buscan la desembocadura del río Churchill cada verano, subiendo y bajando como palomitas de maíz bajo la sombra de los graneros en desuso; el fenómeno es tan común para los Churchillianos que pocos se dieron cuenta de que era una experiencia de viaje de aventura vendible hasta hace poco. Como resultado, esta excursión de inmersión en la vida silvestre marina, posiblemente la más robusta y cautivadora del planeta, ha permanecido en gran parte sin explotar, lo que brinda a los entusiastas de la observación de ballenas una experiencia altamente personalizada en el agua.

El viajero de sillón puede presenciar la sociedad secreta de las ballenas beluga en Explore.org , que hace flotar una cámara submarina en vivo a través de la bahía todos los días de cada verano. En persona, los turistas surcan el agua en excursiones en botes pequeños mientras cientos de ballenas inflan sus orificios nasales y se acercan para saludar. Luego, se baja un hidrófono a las profundidades para deleitar a los huéspedes con una magnífica sinfonía submarina.

Vaya mejor que el avistamiento de ballenas y sumérjase en el agua con los gentiles gigantes durante una sesión de esnórquel de medio día. Con cremallera en una doble capa de neopreno (es decir, unos 14 mm de protección del traje de neopreno) y reforzado con adrenalina, olvidará inmediatamente que está chapoteando en temperaturas frías cuando la primera manada de ballenas ansiosas venga a saludar. Hay algo asombrosamente humano en el temperamento de las curiosas criaturas cuando estiran el cuello, arrullan y hacen clic: es como si estuvieras conectando con un ser alienígena muy sensible. El guía que maneja la balsa zodiacal flotante de arriba te recomendará que cantes una canción a las ballenas para despertar aún más su interés; no puedes equivocarte con Hey Jude o Penny Lane, aunque soy la morsa puede causar un poco de confusión.

Planifique su visita

La forma más fluida y sin estrés de organizar su aventura beluga es comprar una experiencia empaquetada del operador subártico de renombre. Fronteras del Norte . Los viajes salen en julio y agosto desde Winnipeg, Manitoba.

La excursión Enthusiast (desde aproximadamente $ 3,630 USD) es un tour con todo incluido que cuenta con dos salidas en el agua. Preferimos el itinerario Adventurer (desde aproximadamente $ 2,973 USD), que incluye todos los vuelos chárter internos, alojamiento, desayuno y un puñado de actividades, pero permite un montón de tiempo para personalizar su aventura comprando experiencias adicionales como stand-up. paddle surf, kayak y snorkel.