Incluso si no ha experimentado un desfase horario severo después de un vuelo hacia el este, probablemente haya escuchado que esto es cierto: la recuperación del desfase horario es más difícil cuando se dirige hacia el este que hacia el oeste.

En un estudio publicado en la revista Caos , los investigadores dicen que ahora han identificado la razón fisiológica por la que los viajeros tienen más dificultades para adaptarse al cambio de hora cuando vuelan hacia el este que hacia el oeste.

Básicamente, lo que mostramos es esta asimetría de este a oeste ... proviene del hecho de que sus [ritmos circadianos] tienen un período natural que es un poco más de 24 horas, dijo la profesora asociada Michelle Girvan. Viajes + Ocio .

Entonces, en lugar de ser exactamente 24 horas, su reloj interno podría ser, por ejemplo, 23,5 horas o 24,5 horas.

Girvan y sus coautores optaron por estudiar las células marcapasos individuales, o osciladores neuronales (quédate conmigo), que dictan nuestros ritmos circadianos naturales. Descubrieron que si el reloj interno de una persona tiene 30 minutos adicionales, podría traducirse en días de desfase horario al cruzar rápidamente las zonas horarias.

Espera avanzar en su reloj interno si viaja hacia el este y hacia atrás si viaja hacia el oeste, agregó Girvan. Sin embargo, si viaja una gran cantidad de zonas horarias hacia el este, su reloj interno no avanza en fase como cabría esperar. En cambio, se demora en fases.

Para los no científicos, avance de fase es su hora de acostarse y despertarse más temprano en el día, y retardo de fase es su hora de acostarse y despertarse más tarde.

Esto es lo que hace que experimente un desfase horario más severo, dijo Girvan.

Como regla general, el equipo descubrió que viajar hacia el este a través de tres zonas horarias toma un poco más de cuatro días para una recuperación completa. Un viaje hacia el oeste a través del mismo número de zonas horarias requiere un poco menos de tres días. Para viajar hacia el este a través de nueve zonas horarias, la recuperación completa lleva casi dos semanas completas. Un viajero puede recuperarse de un viaje hacia el oeste a través de nueve zonas horarias, por otro lado, en menos de ocho días.

Solo cuando se hayan cruzado 12 zonas horarias completas, en cualquier dirección, el tiempo de recuperación será casi equivalente (aproximadamente 10 días).

La conclusión: si se siente más jet lag después de viajar hacia el este, las matemáticas están de su lado.

Para combatir el desfase horario, Girvan dice que debe ser consciente de cuándo está expuesto a la luz, incluso al brillo artificial de la pantalla de su computadora.

Puede intentar aclimatarse a una nueva zona horaria antes de sus viajes utilizando luz artificial en un [entorno de luz simulada] ”, sugiere Girvan. También señala que, si bien la investigación solo examinó los osciladores neuronales, muchas otras células tienen ritmos circadianos controlados por fuerzas distintas de la salida y la puesta del sol.

Puedes imaginar lo que comes influye en el horario de estas cosas ... es otro nivel de complejidad, dijo.

Melanie Lieberman es la editora digital asistente en Viajes + Ocio. Síguela en Twitter e Instagram en @melanietaryn .