Bob Marley una vez cantó eso la vida es un gran camino con muchas señales . Si estaba cantando sobre el más grande, seguramente se refería a la Carretera Panamericana.
Extendiéndose desde el helado norte de Alaska hasta la punta glacial de Argentina, la Carretera Panamericana recorre la mayor cantidad de millas, o kilómetros, si eso es lo tuyo, de cualquier camino en la Tierra.
Empezando en Prudhoe Bay , o Sagavanirktok en Inuit, donde los caribúes deambulan por el aire del Ártico, la Carretera Panamericana se dirige hacia el sur hasta su final no oficial en Ushuaia, la capital de la provincia argentina de Tierra del Fuego.
Carretera Panamericana, Desierto de Atacama, Región de Antofagasta, Chile, Sudamérica Crédito: Igor Alecsander / Getty Images
Sin embargo, la carretera no está exenta de peculiaridades. La Carretera de Alaska, que atraviesa Alaska y Canadá, es el comienzo no oficial de la Carretera Panamericana. Una vez en los Estados Unidos contiguos, todo el Sistema de Carreteras Interestatales se designa como parte de la Carretera Panamericana.
Hay un par de rutas (la Interestatal 35 es la más popular) para tomar hacia el sur hacia México y Centroamérica, donde la carretera se conoce como la Carretera Interamericana.
Para cuando llega a Panamá, la carretera está interrumpida dos veces: por el Canal de Panamá, donde se pueden transportar vehículos, y por el Darién Gap, donde los vehículos no se atreven a pasar.
El Darién Gap es un tramo de 60 millas de pantanos que se extiende a ambos lados de la frontera entre Panamá y Colombia. No existe una carretera entre Yaviza, Panamá y Turbo, Colombia, porque la construcción se ha considerado demasiado cara. También existe la preocupación de que una carretera que atraviese el área dañe el medio ambiente y perturbe a los pueblos indígenas.
Carretera Panamericana, Albuquerque, Nuevo México Crédito: ivanastar / Getty Images
Luego, la carretera atraviesa las selvas, montañas y desiertos de la costa del Pacífico de América del Sur. Pasa por Ecuador, Perú y Chile antes de girar hacia el este en Argentina. Una vez en Buenos Aires, la ruta continúa extraoficialmente hacia el sur hacia el final de Argentina.
Allí vuelve a toparse con un obstáculo: el Estrecho de Magallanes, por el que se debe tomar un ferry hasta el archipiélago de Tierra del Fuego . La segunda división lleva a los automovilistas en barco a Uruguay y continúa a lo largo de la costa de Brasil pasando por ciudades como São Paulo y Río de Janeiro a lo largo de la Carretera Brasileña 116.
Las aproximadamente 19,000 millas de la carretera Panamericana representan el sistema de carreteras más extenso de la Tierra, pasando por todo tipo de terreno y una variedad de culturas.