En el Mar del Norte, más allá de la punta de Escocia, las Islas Orkney a menudo no se registran entre los turistas. Casi nunca se incluyen en ningún mapa de los lugares destacados de Europa, pero ¿por qué? ¿Porque, a pesar del título de la isla, no ofrecen playas de arena blanca cubiertas de sombrillas o un clima mediterráneo templado al estilo de Grecia y España?

En cambio, este archipiélago disperso de 70 islas, dos tercios de las cuales están deshabitadas, tiene un encanto propio ligeramente místico y desgastado por el tiempo. En las Islas Orkney, los visitantes son recompensados ​​con acantilados azotados por tormentas, antiguos círculos de piedra y 'pilas marinas' de aspecto ominoso que se elevan desde el agua azul agitada como espadas (estos son de particular interés para geólogos y arqueólogos).

Su estado bajo el radar ni siquiera puede atribuirse a su lejanía. Aunque pueden parecer extremadamente remotas, las islas Orkney son totalmente accesibles. Hay una capital próspera con tiendas y operadores turísticos, un servicio frecuente de ferry que conecta las islas y la mayor concentración de Europa de antiguos sitios neolíticos , todos los cuales están abiertos a los visitantes.

¿Listo para planear un viaje? Aquí está todo lo que necesita saber antes de viajar a las Islas Orcadas.

Visita un sitio antiguo.

Mainland (la más grande de las Islas Orkney) está repleta de tesoros prehistóricos y fue designada como UNESCO sitio de Patrimonio Mundial en 1999. Comience con una visita a la Anillo de Brodgar (un círculo de piedra construido alrededor del 2500 a. C.), que es anterior tanto a Stonehenge como a las pirámides de Egipto. De alguna manera, 27 de las 60 piedras originales permanecen en pie después de todo este tiempo, y la experiencia de caminar alrededor de estos monumentos antiguos es impresionante.

Cerca de Skara Brae se encuentra un asentamiento preservado de la Edad de Piedra que fue descubierto en 1850 cuando una tormenta particularmente violenta arrasó con toda la arena que lo ocultó durante siglos. Aquí, puedes distinguir paredes y muebles que fueron colocados a mano por humanos hace más de 5,000 años. Y si te gusta la idea de dormir junto a las ruinas prehistóricas, es posible alquilar un apartamento en el interior Casa Skaill , una hermosa casa de campo del siglo XVII que se encuentra a 600 pies del sitio arqueológico.

Ir a una caminata costera.

Con el embravecido Mar del Norte debajo de usted y una exhibición de flores silvestres particularmente vibrante que ocurre cada primavera, las Islas Orkney son un lugar para hacer caminatas memorables. En el oeste de Mainland, puedes caminar por la escarpada costa en un sendero de 10 millas que te lleva directamente al borde de los acantilados. Ofrece fantásticas vistas de las pilas de mar, esas formaciones rocosas tambaleantes excavadas en la isla por las olas.

Para algo más guiado, reserva un tour con la empresa privada. Orkney al descubierto , que ofrece expediciones temáticas por todas las islas.

Tome el vuelo más corto del mundo.

Una vez que haya llegado a las Islas Orkney desde Escocia continental (ya sea en ferry o en avión), hay muchas maneras de moverse. Los viajeros pueden subirse a un autobús, tomar ferries adicionales o partir en un coche de alquiler. Pero al igual que el Islas Faroe al norte, también hay vuelos interinsulares, estos operados por una aerolínea escocesa llamada Logan . Entre los destinos (Eday, North Ronaldsay, Sanday y Stronsay) hay una ruta de 1.7 millas que conecta Westray con Papa Westray. En poco menos de dos minutos, es oficialmente el vuelo mas corto del mundo .

Pase la noche en Kirkwall.

La capital de Orkney, Kirkwall es una ciudad rica en cultura e historia. Los registros muestran que fue un importante centro comercial ya en el siglo XI. Hoy en día, es un bullicioso centro comercial, con restaurantes, bares, teatros y una agradable combinación de tiendas que venden joyas, artesanías y ropa de diseño local. A Catedral de San Magnus , una catedral de piedra arenisca de la era vikinga que data de 1137, los visitantes que se inscriban en una visita guiada pueden subir al campanario. Entre las muchas opciones de alojamiento de Kirkwall se encuentran los hoteles de gestión familiar Hotel Ayre y la temática victoriana Hotel , el último de los cuales tiene vistas al puerto deportivo.

Más allá de Kirkwall, también vale la pena tomar un ferry a Stromness, la segunda ciudad más poblada de Orkney. Con sus hileras de diminutas casas de piedra centenarias contra el agua, cuenta con una de las vistas al puerto más soñadoras de toda Europa.

Ir de campamento en el verano.

Con tanto espacio abierto, no sorprende que muchos viajeros quieran dormir bajo las estrellas durante los meses más cálidos. Reserve una cápsula de glamping o un camping en Granja orgánica Wheems , un albergue ecológico en una granja en funcionamiento de 200 años de antigüedad. La propiedad está frente al mar en la isla South Ronaldsay, ofreciendo vistas incomparables de los acantilados circundantes y, dependiendo de la época del año, la Auroras boreales . Si bien la característica ganadora de la propiedad es su lejanía, una calzada de cuatro carriles la conecta con Mainland, por lo que nunca estará a más de 15 minutos en automóvil de regreso a Kirkwall.

Bebe whisky escocés.

Al más puro estilo escocés, hay varias destilerías de whisky en las Islas Orkney. El más famoso de ellos es parque de las tierras altas , la destilería más septentrional del Reino Unido. El single malt de Highland Park ha ganado numerosos premios y elogios (debido a que se ha estado elaborando desde 1798, nadie cuestiona realmente la experiencia de la destilería). Durante un recorrido por las instalaciones, los visitantes aprenden todo sobre cómo la cebada se remoja en agua fresca de un arroyo cercano y luego se envejece en barricas de roble español sazonadas con jerez. Y sí, el recorrido finaliza con una degustación.