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Cortesía de Estados

Me conducen por un largo pasillo hacia la parte trasera de Saison, un restaurante ubicado cerca de la puerta C120 en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty. Se abre una puerta sin marcar, que revela no los pasillos traseros de una cocina, sino todo un restaurante acordonado, mientras me saluda un puñado de entusiastas miembros del personal. Bienvenido a Clasificados, me dicen mientras me llevan a una mesa junto a la ventana, colocada con una vista de los aviones que van y vienen desde la pista.

Classified, el restaurante semisecreto de United con capacidad para 36 asientos en Newark, reabrió sus puertas a mediados de septiembre, poniendo fin a una pausa pandémica de dos años y medio. Este es mi hogar, dice mi camarero Pasquale, encantado de estar de regreso después de una ausencia tan larga. Dice que los mejores momentos del día para estar en Classified son el amanecer y el atardecer, para aprovechar esas vistas de la pista. Es como el arte.

La experiencia gastronómica viene con un sentido especial de exclusividad gracias al subterfugio estilo bar clandestino y al acceso solo por invitación.

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La experiencia clasificada

Un día antes de un viaje reciente con United, con conexión a través de Newark de camino a la ciudad de Quebec, recibí un correo electrónico de la aerolínea. Tu invitación a CLASIFICADO, decía el asunto, con el correo electrónico explicando que podía reservar una mesa en un restaurante solo por invitación en Newark durante mi conexión. Hice clic y finalmente conseguí una mesa a través de un sistema de reservas que le permite ingresar restricciones dietéticas o tomar nota de ocasiones especiales.

Después de echar un vistazo al menú, me sorprendió ver que el restaurante era una experiencia gastronómica paga. Este no fue un beneficio gratuito gracias a mi estatus 1K con la aerolínea o a cualquier punto de referencia de vuelo en particular que haya logrado durante el año. El beneficio fue la invitación; el resto tendría un costo.

Una vez que haya hecho su reserva, se revela la ubicación del restaurante y se le indica que le informe al anfitrión de Saison que está allí para Classified. Oh, bueno, entonces respondió con una sonrisa cómplice y acogedora una vez que hice saber mi presencia. Justo por aquí.

Desde allí, me acompañaron de regreso y pude ver por primera vez el espacio, un comedor estrecho y una pared trasera que es esencialmente una ventana larga. Las mesas cuentan con ajustes precisos y sillas de cuero marrón, la iluminación es tenue y suena un suave jazz. Dos grandes secciones de cabina están alojadas bajo voladizos que evocan los fuselajes de los aviones.

Los huéspedes son recibidos con una toalla caliente, seguido de un aperitivo. En mi visita, fue una ensalada de escarola y remolacha, seguida de la entrega de pan y mantequilla. Se parece un poco al formato de la aerolínea para el servicio de clase ejecutiva para vuelos de larga distancia.

Los pedidos y pagos se manejan a través de una interfaz de aplicación (si bien se anunció que las millas estarán disponibles para el pago, la opción no estaba disponible cuando cené), que está bien diseñada para permitir personalizar una solicitud determinada. Por ejemplo, al pedir un martini, había casi una docena de ginebras y vodkas para elegir, y una selección de modificaciones (es decir, seco, sucio, retorcido). Otros cócteles se ofrecen con servicio en la mesa para darle un toque de espectáculo, mientras que ciertos whiskies y licores se sirven en decantadores.

Para acompañar mi martini, seleccioné un plato principal de trucha ártica con vinagreta de champán. El pescado está bien cocido, tiene una piel gruesa y crujiente y el martini es potente y reconfortante. Al finalizar la comida, se entregó una pequeña caja de bombones de chocolate como regalo de despedida.

Los precios no son baratos en Classified; mi plato principal y gin martini costaron $ 71, impuestos y propina incluidos. Teniendo en cuenta que hay un salón United al lado, que acaba de ser remodelado y ahora ofrece una experiencia mucho mejor que sus salones predecesores en Newark, junto con opciones para cenar en toda la explanada, ¿vale la pena el costo de United's Classified, incluso si recibe la invitación?

Donde Classified sobresale es en hacer que el concepto parezca una experiencia exclusiva. Es único como escape del ajetreo y el bullicio del aeropuerto y, sin aglomeraciones ni caos, ofrece un ambiente relajante. Se siente elevado y relajante, y el personal hace todo lo posible para brindar un servicio atento. Es un momento, dice Pasquale. Entonces, en medio de las pruebas y tribulaciones de un típico día de viaje ajetreado, la experiencia en sí puede no tener precio... incluso si se paga.

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¿Cómo obtengo una invitación?

Las calificaciones específicas de viajero frecuente requeridas para la invitación a Clasificados no han sido reveladas, y no está claro qué nivel de estatus se consideraría el umbral mínimo, o si algún punto de referencia de vuelo específico durante el año puede servir como calificación. Los representantes de United se negaron a proporcionar más aclaraciones o comentarios sobre las invitaciones y la elegibilidad, más allá de indicar que si bien los pasajeros con boletos Polaris serían elegibles, se les anima a optar por el programa de comidas de cortesía disponible en el Polaris Lounge adyacente.

Si bien Classified opera como un restaurante solo por invitación, también puedes visitar United.com/classified y busque su posible elegibilidad con su número de MileagePlus. Si no está actualmente en la lista, puede solicitar consideración para recibir una invitación en el futuro, básicamente para informarle a la aerolínea que es algo que le interesa y probablemente aumentar sus probabilidades de elegibilidad futura.