Las campanas de la iglesia comienzan a sonar y miro hacia arriba, admirando la capilla en tonos miel, perfecta como una imagen, encaramada en una colina en el medio de Valdera, un área a 30 minutos de Pisa. El sol está caliente y, aparte de las campanas y el zumbido constante de las cigarras, está tranquilo. Frente a mí, el girasol manchado colinas de la Toscana sumergirse y sumergirse como notas en las interminables partituras musicales que se encuentran en el estudio de grabación en el que estoy a punto de entrar.

Y no es un estudio de grabación cualquiera, es el lugar donde el tenor vivo más popular de Italia produce música.

Antes de abordar Oceania Cruises ’ Regal Riviera Voyage, no sabía mucho sobre el maestro musical Andrea Bocelli. Pero cuando supe que podía unirme a una excursión en tierra que me permitiría pasar el día recorriendo el estudio de Bocelli y grabar mi propia canción mientras estaba allí, digamos que este viajero amante del karaoke estaba vendido. Quiero decir, cuando en (o cerca de) Roma, ¿verdad?

Antes de llegar, había imaginado una operación deslumbrante: un espacio moderno y brillante adecuado para la Beyoncé de Italia. En cambio, me encuentro de pie en el jardín delantero de una modesta casa de estuco de coral que está rodeada por las colinas de la Toscana. Y antes de que me dé cuenta, el propietario del estudio, Pierpaolo Guerrini, me saluda con una amable sonrisa.

Trentanove anni, es lo primero que dice Guerrini, mostrando sus dedos para enfatizar. Quiere que sepa que es amigo de Bocelli desde hace 39 años. Más tarde me enteraré de que durante esos 39 años, Guerrini se ha desempeñado como ingeniero de sonido en varios de los álbumes de Bocelli y ayudó a escribir varias canciones en el álbum de 2018 de la cantante, Si.

En la entrada del estudio, hay un desorden encantador: fotos familiares, tarjetas de oración y varios recortes de periódicos pegados a la pared. Solo cuando Guerrini señala una puerta anodina a la derecha veo la elegante sala de control principal, donde una enorme mesa de mezclas con cientos de botones y diales permite a Guerrini agregar de manera magistral profundidad y claridad a las grabaciones de Bocelli.

Una vez instalados en la sala de control, dirigimos nuestra atención al televisor de pantalla plana sobre la mesa de mezclas donde Guerrini proyecta un documental con imágenes de las actuaciones más emblemáticas de Bocelli, incluido su espectáculo de 2017 en el Coliseo y escenas del Teatro del Silenzio ( o Teatro del Silencio), un anfiteatro al aire libre en Lajatico, la ciudad natal del cantante.

Después de la película, es hora de probar mi propia grabación. Pero primero, Guerrini me hace un gesto hacia afuera, donde descubro que su esposa ha preparado un plato de barbacoa Lays y varias Pepsis para que disfrutemos. Puede que los haya conocido, pero mientras nos amontonamos alrededor del plato de patatas fritas, se siente más como estar en la casa de un viejo amigo que como parte de una excursión en un crucero.