En Salem, Massachusetts, la imagen de la bruja en una escoba está en todas partes, incluso aparece en las insignias de los oficiales de policía de la ciudad. De hecho, este sitio de histeria de brujas de la era colonial es un imán moderno para todo lo relacionado con Halloween, durante todo el año. Los psíquicos y los lectores de cartas del tarot acuden en masa a la ciudad, y hay numerosos recorridos de fantasmas y casas encantadas. Por no hablar de los practicantes de Wicca. Las brujas son omnipresentes, y nunca más que durante el mes de octubre.
Pero cuando se trata de Halloween, Salem tiene el alma dividida: ¿Cómo debería retratar la ciudad los infames juicios de brujas de 1692? ¿Se conmemorarán alegremente en las casas encantadas o se meditará seriamente en museos silenciosos? del Museo Peabody Essex me llevó a Salem para ver cómo el desarrollo podría estar alterando la estructura de la ciudad. Yo también tenía un interés personal, siendo descendiente de Winifred Benham, quien fue acusada (y absuelta) de practicar brujería en New Haven, Connecticut, en 1692. Me pregunté cuánto espacio ocuparía la joya de la corona del turista de Salem. atracciones dedicadas a los juicios de brujas? ¿Estaba Salem listo para adoptar una nueva identidad más adulta?
La nueva y elegante ala del Peabody Essex, diseñada por el arquitecto israelí Moshe Safdie, ha duplicado el espacio de exposición del museo. Las 27 nuevas salas de Peabody Essex exhiben una colección de primera clase de arte asiático y nativo americano, obras marítimas y decorativas y fotografía. Pero no hay nada sobre los juicios.
'Desde nuestra perspectiva, los juicios por brujería de 1692, aunque fueron un evento fundamental en la historia de Estados Unidos, realmente cuentan solo una pequeña parte de la historia más amplia y rica de Salem', dice el portavoz del museo Gregory Liakos. Algunos observadores critican esta relativa falta de interés en el legado del juicio por brujería, sobre todo porque el museo es el custodio de los documentos originales del juicio. 'The Peabody Essex tiene la responsabilidad de ser el guardián social de esa herencia', señala Frances Hill, historiadora y autora de varios libros sobre los juicios de Salem, que incluyen El lector de juicios de brujas de Salem. 'Ellos no están haciendo eso. Desafortunadamente, el vacío lo llenan empresas comerciales ”.
En 1982, Salem (que se llama a sí misma la Ciudad Bruja, o alternativamente, el Puerto Embrujado) lanzó 'Haunted Happenings', una serie de eventos que han convertido a la ciudad en un destino popular de Halloween. La ciudad incluso tiene una bruja oficial, Laurie Cabot, que dirige una tienda llamada The Cat, the Crow and the Crown, en Pickering Wharf, una zona comercial frente al mar.
Para explicar cómo Salem llegó a identificarse tan estrechamente con las brujas, Alison D & apos; Amario, directora de educación del Museo de Brujas de Salem, señala la historia 'muy dramática' de los juicios de brujas. 'Tiene un gran atractivo humano', dice.
Y tiene razón: esta es, después de todo, la historia que inspiró la obra de Arthur Miller. El crisol. En el invierno de 1692, un grupo de niñas comenzó a mostrar una variedad de síntomas (ataques, balbuceos y visiones) que llevaron a un médico local a declarar que estaban 'bajo la mano del mal'. Comenzaron a nombrar nombres: Tituba. Sarah Good. Sarah Osborne. Estas mujeres eran brujas, dijeron las chicas. Las presuntas brujas fueron arrestadas y eso desató una serie de acusaciones que se extendieron a gran parte de los alrededores del condado de Essex. Sarah Good fue ahorcada el 19 de julio de 1692. Su bebé sin nombre murió en prisión, al igual que Sarah Osborne. Tituba, el esclavo nativo americano del ministro local Samuel Parris, fue liberado después de confesar haber cometido brujería. Cuando terminaron los juicios, un total de 20 personas habían sido ejecutadas y otras 150 habían sido encarceladas, cinco de las cuales murieron en espera de juicio.
El objetivo del Museo de las Brujas es retratar estos eventos de manera respetuosa y accesible, según D & apos; Amario. 'Hay documentos para leer', dice, refiriéndose a los documentos originales en Peabody Essex. 'Lo que quiere el visitante medio es algo más inmediato'. El Museo de las Brujas ofrece un espectáculo narrado en 12 escenarios, que representan escenas de los juicios. Figuras de tamaño natural con trajes de época representan a los personajes principales. Después de que las luces se atenúan, un narrador de voz profunda entona: '¿Crees en las brujas?' Suena música espeluznante de fondo. 'El miedo era el clima', dice la narración. 'El diablo era el príncipe de las tinieblas y estaba en todas partes'. Y así sucesivamente, melodramáticamente.
La atmósfera del parque temático se mantiene en el Museo de Cera de Brujas y Gente de Mar de Salem, donde una estatua de un hombre decapitado sosteniendo su cabeza ensangrentada recibe a los visitantes hasta octubre (aunque las escenas en el interior son sorprendentemente realistas) y en el Museo Witch Dungeon, con su banda sonora de vientos aulladores.
En contraste con toda esta teatralidad, las vitrinas de la Biblioteca Phillips de Peabody Essex, de acuerdo con el enfoque general del museo, ofrecen un tratamiento seco y erudito de los juicios, mostrando documentos y artefactos originales. La cercana Salem Witch House es el único edificio en Salem con vínculos directos con los juicios. Aquí es donde un magistrado examinó a algunos de los acusadores en busca de 'evidencia espectral': marcas físicas supuestamente hechas por el diablo, como imperfecciones, rasguños o cicatrices. Similarmente discreto es el reverencial y digno Salem Witch Trials Memorial. Junto al Old Burying Point, el cementerio más antiguo de Salem, el monumento fue construido para el tricentenario de los juicios, en 1992. Su diseño minimalista, de los arquitectos Maggie Smith y James Cutler, recuerda al Monumento a los Veteranos de Vietnam de Maya Lin en Washington, DC Los nombres de los muertos están grabados en bancos de piedra individuales, cada uno con la fecha de ejecución. En la entrada del monumento, las súplicas de los inocentes están grabadas a lo largo de la pasarela. Porque mi vida está ahora en tus manos. 'Soy totalmente inocente de tal maldad'. 'No soy una bruja'. De repente, la plena importancia humana de la oscura historia de Salem llega a casa. Hace más de 300 años, mi propio pariente sobrevivió, pero otros murieron. ¿Y por qué ?, por nada más que un encuentro casual entre la histeria adolescente y el puritanismo fiscal. Una alquimia venenosa.
En la ciudad en estos días, hay una sensación de cambio. 'La ciudad está tratando de ser menos bruja', dice Joan Brennan, propietaria de una tienda de camisetas en el centro de Salem llamada Witch Tee's. 'No quieren tiendas de hocus-pocus por todas partes'. Otros desafían la idea de que las cosas están cambiando de manera deliberada. 'No sé cómo se podría legislar', dice D & apos; Amario del Museo de las Brujas. Salem, señala, no es como Williamsburg, Virginia, la ciudad colonial que fue restaurada con la ayuda de John D. Rockefeller Jr. en la década de 1920. Salem es una ciudad próspera. El lugar que Arthur Miller visitó por primera vez en 1952 para hacer una investigación para su obra ('entonces una ciudad desviada, con fábricas abandonadas y tiendas vacías', así lo describió más tarde) ya no existe. Está lleno de tráfico y turistas y, gracias a Peabody Essex, un nuevo sentido de posibilidades expandidas.
BARBARA BENHAM es un colaborador frecuente de Viajes + Ocio.
LOS HECHOS
No hace falta decir que Halloween hace que este mes sea temporada alta en Salem.
DONDE QUEDARSE
Hotel Hawthorne El único hotel de servicio completo de la ciudad. El 31 de octubre, el hotel celebra un baile de disfraces. DOBLES DESDE $ 169. 18 WASHINGTON SQUARE W .; 800 / 729-7829 O 978 / 744-4080; www.hawthornehotel.com
Morning Glory Bed & Breakfast Cuatro habitaciones en una casa federal de Georgia, a pocos pasos del puerto de Salem. DOBLES DESDE $ 150. 22 HARDY ST .; 978 / 741-1703; www.morningglorybb.com
MUSEOS
Museo Peabody Essex PLAZA DE LA INDIA ORIENTAL; 978-745-9500 o 866-745-1876; www.pem.org
Museo de las Brujas de Salem 19 1/2 WASHINGTON SQUARE N .; 978 / 744-1692; www.salemwitchmuseum.com
Museo de cera de Salem de brujas y marinos 288 DERBY ST .; 800 / 298-2929; www.salemwaxmuseum.com
Museo de la mazmorra de brujas 16 LYNDE ST .; 978 / 741-3570; www.witchdungeon.com
Casa de brujas de Salem 310 ESSEX ST .; 978 / 744-8815; www.salemweb.com/witchhouse
Monumento a los juicios de brujas de Salem LIBERTY ST. EN CHARTER ST.