Dejemos de lado el viejo dicho de que Portugal es el país más desconocido de Europa. Durante décadas, las personas con la vía interna han sabido que la forma más íntima de experimentarlo es a través de la red estatal de posadas, hoteles que ofrecen un gran valor y que a menudo se encuentran integrados en edificios de interés histórico. Pero mientras que las posadas de primera generación tienden a ser un poco viejas (una atmósfera evocada, hay que decirlo, con 'antigüedades' recién hechas de fábrica), la última cosecha está apostando su reputación por un diseño moderno y audaz que te atrapa por el pechera. El cliente objetivo es joven, conectado, visualmente aventurero: yo.

Y, sin embargo, aunque el cambio artístico en Pousadas de Portugal, como se conoce a la red, sonaba intrigante, estaba preocupado. ¿Acaso las propiedades terminarían pareciendo patéticos aspirantes a intentos frívolos en hoteles boutique al estilo de South Beach?

Todo lo contrario: las cuatro posadas recién acuñadas se mantuvieron firmes, con visión y ponche de sobra. Una cosa que sí requieren es una apreciación de las habitaciones de huéspedes con superficies duras, ángulos abruptos y una estética vigorizante, aquí y ahora.

¿Froufrou? ¿En el nuevo Portugal? Olvídate.

Pousada Nossa Senhora da Assunção, Arraiolos

Como las mejores posadas de la nueva ola, Nossa Senhora da Assunção es un acto de equilibrio. Arraigado en el pasado, también hace un fuerte reclamo sobre el presente. La finca data de mediados del siglo XIV, cuando un conde local construyó un palacio debajo de Arraiolos, una ciudad en una colina llena hoy de talleres que exhiben hermosas alfombras florales hechas a mano. En 1496 el palacio fue vendido a Afonso Garcês, secretario de tres reyes portugueses, cuya familia lo legó posteriormente a una orden religiosa. Quince de las habitaciones de huéspedes de Assunção están en el monasterio, construido por la orden en un idioma híbrido renacentista-manuelino (después del rey Manuel). El contraste entre el entorno del monasterio y el estilo de decoración reducido y sin prisioneros es delicioso. Con reminiscencias de un barco de vapor, el ala incondicionalmente moderna de 17 habitaciones agregada por el arquitecto José Paulo dos Santos en 1996 parece estar lista para levantar el ancla y comenzar a navegar por el valle en cualquier momento.

Solo la ubicación paradisíaca de Assunção, 78 millas al este de Lisboa, supera a la arquitectura. En un solo modelo de 'momento de posada', los huéspedes se sumergen en la historia mientras descienden por la serpenteante carretera desde Arraiolos y vislumbran el acogedor campanario del hotel. Un paisaje abierto se despliega en un encantador desorden de olivos, almendros y alcornoques. El relincho de los caballos, el balido de las ovejas y el tranquilizador zumbido de la maquinaria agrícola lejana proporcionan la banda sonora.

El guión entre el mundo interior y exterior del hotel es un pórtico con seis arcos que riman, una cúpula acanalada y bancos de piedra revestidos con un patrón de arlequín de azulejos azules y blancos no figurativos, o azulejos . Tal como debió haberlo hecho con aquellos monjes de antaño, el pórtico induce una vaga sensación de bienestar. También es una gran provocación. Después de registrarme, tardé casi media hora en llegar a mi habitación porque había mucho que ver en el camino, incluido un claustro acristalado plantado con árboles de cítricos y lirios fragantes. Frente al claustro, la iglesia de Assunção tiene un impresionante retablo dorado y estatuas de madera pintadas. Conocedores de azulejos vienen de todo Portugal para ver los paneles gigantes del siglo XVIII que representan a varios santos y los milagros que realizaron, así como grotescos y ángeles.

Pousada de Santa Maria do Bouro, Amares

Si las 44 propiedades de Pousadas de Portugal compitieran por el mejor diseño, Santa Maria do Bouro ocuparía el primer lugar. Ningún arquitecto contratado por el grupo para transformar un edificio histórico en un hotel ha ido más allá que Edouardo Souto de Moura de Bouro. Reconocido miembro de la llamada Escuela de Porto, cuyo adherente más célebre es el arquitecto ganador del premio Pritzker Álvaro Siza, Souto de Moura practica un minimalismo sensible al lugar que traiciona la influencia de los maestros modernistas Mies van der Rohe y Luis Barragán. .

Construido en el siglo XII, Santa María fue un monasterio cisterciense hasta que se vendió en una subasta en 1834. Un paseo antes de la cena me lleva a través del claustro de la posada, cuyo piso está atravesado por un canal de piedra que lleva el agua a una pileta central. Dentro de Santa María, los números que identifican las 32 habitaciones están grabados en discretas placas iluminadas fijadas en las paredes de los pasillos de color ocre. Los pasillos de triple altura, tan largos como las manzanas de la ciudad, tienen enormes jambas y dinteles de granito amarillo, y techos de rejilla en un material sorprendente: el hierro. Tres hurras por la sobriedad. Audaz y provocativamente, se ha permitido que el metal se oxide, ofreciendo tanta textura como las imágenes de la escuela Rothko. Animar el vestíbulo es un ascensor (me encanta el interior de acero inoxidable) diseñado con un eje abierto por Souto de Moura.

El alojamiento del hotel es tan musculoso y seguro como los espacios públicos (aunque fácilmente podría haberlo hecho con algunas comodidades más, ¿cuándo ocurre? repuesto volverse ¿no ahí?). Los ventanales con marco de acero de dos pies de profundidad traen el campo a un enfoque pictórico sorprendente. Los suelos de madera clara, las mesitas de noche y las sillas de junco garantizan cierto grado de luminosidad incluso en invierno, cuando una manta gris parece colgar sobre gran parte del norte de Portugal.

Posada de Dom Alfonso II, Alcácer do Sal

Acurrucado junto al cristalino río Sado, Dom Afonso II es la posada ideal para acercarse a la Costa Azul, la región costera al sur de Lisboa. La inmaculada ciudad de Alcácer do Sal, a solo 60 millas de la capital, cae en un empinado derrame hasta el muelle frente a la puerta principal del hotel. Una muralla defensiva, con torres y matacanes intactos, da fe de los orígenes de la posada en el siglo VIII; en el siglo XVI se convierte en convento carmelita.

En un lugar donde cada casa tiene cortinas de encaje de manera elegante y amorosa, la posada Dom Afonso es una anomalía picante, a veces alucinante. Las 35 habitaciones, que el arquitecto Diogo Lino Pimentel sacó del castillo o creó en un ala nueva y cuadrada que no intenta relacionarse con la estructura original, tienen forma de barco, son masculinas y poco sentimentales. Los escritorios combinan con las papeleras, que combinan con las lámparas de pie, que combinan con las mesitas de café, que combinan con los cabeceros, que combinan con los soportes para equipaje, que combinan con los espejos. Los muebles y acabados pueden ser de mayor calidad, pero a estos precios, es fácil vivir con ellos. Las telas tejidas a mano que mezclan espina de pescado y rayas tienen un efecto suavizante. La paleta está restringida a tonos tierra oscuros, por lo que el stand hambriento de color advirtió: puede que salga con hambre.

Pousada Flor da Rosa, Crato

¿Alguna vez te detuviste en un hotel, miraste a tu alrededor y no quisiste salir del auto? Eso es lo que me pasó en la Pousada Flor da Rosa. La enorme masa del antiguo monasterio, junto con su aislamiento en una vasta llanura, era abrumadora. El viento hizo espaguetis con los cipreses que se alineaban en el camino de entrada, y era difícil sentirse amistoso con las flechas que me miraban entrecerrando los ojos a través de las almenas.

Lo que aprendí es que no se puede juzgar una posada por su fachada. Pase la fría recepción y Flor da Rosa, situada a 200 kilómetros al noreste de Lisboa, ofrece una experiencia completamente diferente a la de otras posadas. Después de dos días sin rumbo bebiendo vino verde y mordisqueando humo Chorizo mientras estaba tumbado junto a la glamorosa piscina, decidí que el entorno completamente solo funciona a favor del hotel, dándole el aire autónomo de un centro turístico. Incluso mi picazón por las compras se rascó sin tener que ir muy lejos. El pueblo de Crato es conocido por su cerámica culinaria rústica. Salí con una cantidad irrazonable de jarras y ollas de frijoles.

El conserje me animó a ver los famosos dólmenes de la región y a visitar Portalegre, cuyos célebres talleres de tapices se encuentran en un antiguo monasterio jesuita, pero nunca llegué a ellos. Si no fue la piscina lo que me mantuvo en la posada, fue el claustro con cúpula estrellada y las pistas susurrantes que proporcionó a los residentes del edificio del siglo XIV, monjes cuya orden se convirtió en los Caballeros de Malta. Si no fue el claustro fue el restaurante, donde comí 10 de más cachorros - masa dulce con forma de mariposas, frita y espolvoreada con canela y azúcar. Si no era el restaurante, era mi terraza privada con una vista a través de kilómetros de olivares hasta un horizonte formado por un cielo azul intenso y las montañas de São Mamede.

Mi habitación estaba en el edificio original, pero muchas de las unidades en el ala similar a un hangar que agregó el arquitecto João Luis Carrilho da Graça en 1995 gozan de la misma perspectiva ininterrumpida. El mobiliario está en consonancia con el de otras posadas de segunda generación: mesitas de noche trapezoidales, postes de cama cromados cepillados, tapizados demasiado finos. Algunas de las 24 habitaciones tienen atractivos asientos en las ventanas hechos con capiteles de piedra. Un lugar perfecto para contemplar el nuevo Portugal impulsado por el diseño.

Los hechos

En todas las posadas que visité, el personal era amable, amable y competente en inglés. Pero no espere el tratamiento de guante blanco. En cuanto a la comida, la comida de la posada es ciertamente aceptable, pero los restaurantes modestos en las ciudades por las que pasé a menudo eran una mejor opción: parecían tener una forma más interesante con el alimento número uno de Portugal, el bacalao salado.

Cómo reservar
Desde Estados Unidos, puede reservar una habitación a través del agente de Pousadas de Portugal (800 / 223-1356; www.pousadas.com ).

Pousada Nossa Senhora da Assunção Arraiolos; 351-266 / 419-370, fax 351-266 / 419-280; duplica desde $ 250. Los empleados están encantados de compartir sus conocimientos sobre la historia del hotel. En el terreno hay una piscina y una cancha de tenis.

Pousada Santa Maria do Bouro Amares; 351-253 / 371-971, fax 351-253 / 371-976; duplica desde $ 250. Cada pieza de material impreso en esta posada da a la ciudad de Amares, una hora al norte de Oporto, como su ubicación. Pero el hotel se encuentra en realidad en el caprichoso pueblo de montaña de Bouro, casi 13 kilómetros más al norte.

Posada de Dom Alfonso II Alcácer do Sal; 351-265 / 613-070, fax 351-265 / 613-074; duplica desde $ 153. La posada está a minutos del centro de la ciudad y de la Igreja de Santiago (cuya magnífica azulejos representan la vida de San Pedro).

Pousada Flor da Rosa Crato; 351-245 / 997-210, fax 351-245 / 997-212; duplica desde $ 153. Visite Portalegre para conocer sus célebres talleres de tapices ubicados en un antiguo convento jesuita.