Por lo general, la palabra 'cavernoso' no sería el mayor elogio que se le podría dar a una habitación de hotel: adjetivos como 'acogedor' o 'lujoso' entusiasman más a los profesionales de la hospitalidad. Pero en el caso de Cavern Suite, no es solo un cumplido, es acertado.

Los alojamientos están ubicados a 200 pies bajo tierra en las Cavernas del Gran Cañón en Peach Springs, AZ y se anuncian como “la suite más antigua, oscura, profunda, silenciosa y grande del mundo”.

En 1927, un leñador llamado Walter Peck casi se cae o se cayó (los relatos difieren sobre el grado de torpeza de Peck) en un agujero que se abría a la red de cavernas, que está a unas 50 millas del Gran Cañón, al que está conectado. Son las cavernas secas más grandes de los Estados Unidos, lo que significa que no contienen agua y, por lo tanto, carecen de las estalagmitas y estalactitas que se forman al gotear agua en otras cavernas.

Según la historia popular, Peck esperaba que las paredes brillantes estuvieran llenas de oro y rápidamente compró la propiedad, solo para descubrir que no había tales riquezas allí. Pero al ser del tipo emprendedor, Peck comenzó a cobrar a los visitantes por aventurarse en las cavernas, dando inicio a su vida como atracción turística. Las cavernas han cambiado de manos y nombres a lo largo de los años: se las ha llamado Cavernas de Yampai, Cavernas de Coconino y Cavernas de dinosaurios. Hoy pertenecen a un grupo de amigos que compraron la propiedad en 2001. Ubicadas en lo que alguna vez fue la ruta 66, las cavernas cuentan con un parque de casas rodantes, un restaurante e incluso un campo de golf con frisbee. Las estatuas de dinosaurios deambulan por los terrenos sobre la caverna.

La suite Cavern fue ideada por los propietarios actuales y se construyó en 2010 y se completó en unos cuatro meses. Después de bajar 22 pisos en un ascensor hasta el suelo, los visitantes emergen a una caverna de 220 pies por 400 pies, con un techo de 70 pies. La “sala” está escondida en una esquina de la caverna, pero por lo demás no es una habitación en absoluto, encerrada solo por una cerca corta de madera que le da la apariencia de una sala de audiencias. Por la novedad de hospedarse en la suite, los huéspedes pagan 0 por los primeros dos huéspedes y 0 por cada huésped adicional hasta seis personas. La empresa ha tenido mucho éxito: la habitación está reservada alrededor de 200 días al año.

“Tiene dos camas tamaño queen, el sofá se convierte en una cama tamaño king, hay una cocineta con microondas, refrigerador y una cafetera Keurig”, dice Gilbert Casados, quien es el jefe de guías turísticos en las cavernas.

La habitación tiene luces, agua fría y caliente para la ducha y un baño que sirve para “siete u ocho descargas”. Un asistente duerme sobre el suelo y se puede localizar a todas horas con un walkie-talkie. Los huéspedes pueden controlar el ascensor subterráneo y entrar y salir cuando lo deseen. Los visitantes aventureros pueden usar linternas para explorar la caverna por su cuenta. Hay un tocadiscos, un reproductor de DVD y un reproductor de VHS.

“Te proporcionamos un televisor y solo te damos dos películas para ver”, dice Casados. “ La cueva y El descenso .”

En La cueva Los arqueólogos son atormentados por un enorme monstruo en un sistema de cuevas. En El descenso un grupo de mujeres espeleólogas son atormentadas por humanoides carnívoros en un sistema de cuevas.

“No, solo bromeo, ¡es una broma!”, aclara Casados.

Si bien en realidad incluyen esas películas de terror con temas de cavernas en su biblioteca (Casados ​​dice que los invitados a veces las ven y a menudo se arrepienten), los visitantes también pueden elegir entre las que complacen a la familia, como Regreso al futuro y Indiana Jones, o una colección de Alfred Hitchcock.

Ver a Marty McFly pilotar su DeLorean desde un sofá ubicado a varios cientos de pies en el suelo es una experiencia inusual en sí misma, pero hay otras peculiaridades incluidas en una estadía en una suite en una caverna. Por ejemplo, los recorridos no se detienen y pasan por la suite. Dependiendo de la hora del día en que los huéspedes se registren, pueden encontrarse con cuatro o cinco grupos de turistas desde la comodidad de su habitación al aire libre. Y no hay necesidad de organizar una llamada de atención; los grupos comienzan a pasar a las 9 a. m. Casados ​​dice que algunos invitados están felices de interactuar con los grupos turísticos; otros son más tímidos. Y aunque la falta de agua significa que la caverna no alberga animales, se rumorea que los fantasmas de trabajadores y exploradores muertos hace mucho tiempo acechan el espacio.

Casados ​​dice que los huéspedes típicos son familias que se quedan una sola noche, aunque también han entretenido a equipos de cine y televisión y, una vez, al actor escocés billy connolly .

A lo largo de los años, las cavernas se han utilizado para diversos fines. Durante las crisis de los misiles en Cuba, el sitio fue identificado como un refugio adecuado contra la lluvia radiactiva y se almacenaron alimentos y provisiones para 200 personas en la caverna. Los suministros nunca se sacaron y todavía están allí. También se han descubierto los restos de un gato montés momificado ('Bob the Bobcat'), así como el esqueleto de un perezoso gigante prehistórico ('Gertie'), que dejó marcas de cortes en la pared por donde intentó salir.

Casados ​​a veces encuentra evidencia de quienes vinieron antes que él mientras atraviesa la red de cavernas. Se ha encontrado con viejos flashes y un envoltorio de barra de caramelo antiguo de Babe Ruth con una etiqueta de precio de diez centavos todavía pegada. Los primeros exploradores de las cavernas no estaban demasiado preocupados por el orden, según Casados.

“Ahora no es basura”, dice. “Ahora lo ponemos en una vitrina para mostrarlo”.