Según las nuevas cifras, los turistas estadounidenses superarán en número a los islandeses en su propio país a finales de año.

Islandia ha recibido a 325.522 turistas estadounidenses en lo que va de año hasta finales de septiembre, según datos publicados por la Junta de Turismo de Islandia. La población total del país es de 332.000.

El país ha experimentado un aumento dramático de turistas estadounidenses desde 2010, pero el aumento en los últimos dos años es particularmente asombroso. En 2014, el país solo tenía 152,104 visitantes estadounidenses; ese número se ha duplicado.

La junta de turismo de Islandia comenzó a anunciar agresivamente a los viajeros en 2010, parte del aumento tal vez pueda atribuirse al programa de escala gratuita de Icelandair, que permite a los estadounidenses experimentar el país en una escala extendida mientras se dirigen a Europa. Y Game of Thrones rodó gran parte de su tercera temporada en el país , dando a los estadounidenses aún más motivación para visitar.

El espectacular aumento del turismo ha ejercido cierta presión sobre los recursos del país. Los turistas vuelan al aeropuerto de Keflavik en el sur del país, en las afueras de Reykjavik, y a menudo toman las mismas rutas. Acuden en masa a la capital y a los lugares de interés del sur de Islandia, incluida la cascada Gulfoss, el parque nacional Thingvellir y el parque geotérmico Geysir. Si bien Islandia generalmente ha acogido a los extranjeros, no todos los lugareños están contentos con el hacinamiento.

Es como si la ciudad ya no fuera mi ciudad, Birgitta Jonsdottir, política, poeta y activista islandesa dijo El Telégrafo . Dijo que su partido político tiene como objetivo limitar el número de turistas que visitan sitios naturales en todo el país e introducir un impuesto hotelero que financiaría mejoras en la infraestructura turística de Islandia.

El gobierno islandés se encuentra actualmente en medio de un plan de turismo de nueve años (que finalizará en 2020) que mejorará la infraestructura en los sitios turísticos: el desarrollo de la infraestructura turística tendrá como objetivo proteger la naturaleza, y la estrategia turística tendrá como objetivo incorporar los conceptos de sostenibilidad y responsabilidad por la cultura y el entorno natural de Islandia, establece el plan.

A principios de este año, las autoridades de turismo de Islandia lanzaron un programa para educar a los visitantes sobre cómo respetar y mantener los sitios naturales del país.

A finales de año, Islandia espera haber acogido a 1,5 millones de turistas de todo el mundo. En 2010, ese número era de solo 459.000. La junta de turismo espera que Islandia tenga 2 millones de turistas anuales para 2020.