La fresca oscuridad del bar proporcionó un respiro del cálido sol de la tarde y pasaron uno o dos minutos antes de que nuestros ojos se adaptaran a la escena del interior. Acomodándonos en un par de taburetes, pedimos unas cervezas y disfrutamos de nuestro entorno. Billetes de un dólar, la mayoría con mensajes escritos con rotulador mágico, cubrían cada centímetro de las paredes y el techo, con tres y cuatro capas de profundidad en algunos lugares. Dos parejas quemadas por el sol al otro lado de la barra pidieron otra ronda, dando golpecitos con sus vasos de plástico en un brindis mientras Johnny Cash canturreaba en lo alto.
'Me siento como si estuviéramos en la zona desconocida', dijo mi esposo mientras el camarero colocaba canastas llenas de papas fritas y mero frito frente a nosotros. Aterrizamos en No Name Pub, una antigua institución de los Cayos de Florida bastante alejada de los caminos trillados. Unas horas antes, nos vimos parte de un cuadro diferente de Keys: sorbiendo nuestro café mientras contemplamos el Atlántico a través de un césped salpicado de palmeras que se balancean. El océano y un pájaro carpintero ocupado eran los únicos sonidos que podíamos escuchar.
Un viaje por la Overseas Highway de Florida desde Key Largo a Key West ofrece la combinación perfecta de bohemia excéntrica y elegancia. alegría de vivir . A medida que disminuyen los marcadores de millas, el encanto de Old Florida se enfatiza. Los centros comerciales que venden artículos diversos en la playa y los recorridos de esnórquel a lo largo de los tramos superiores de la U.S. 1 dan paso a deslumbrantes destellos de color turquesa a medida que la carretera se vuelve más puente que autopista. La ruta hacia el sur está adornada con el ubicuo kitsch de los Cayos: una langosta espinosa gigante preside un pueblo artístico local, buzones de correo de manatíes pintados con lápiz labial y sirenas pintadas a mano que tientan a los transeúntes con la promesa de cócteles al atardecer.
Aunque el huracán Irma, que devastó el archipiélago en septiembre de 2017, aún no es un recuerdo débil para quienes llaman hogar a los Cayos, la región se ha recuperado notablemente. La mayoría de los hoteles y complejos turísticos han reabierto, muchos después de completar amplias renovaciones, y algunos lugares nuevos se han unido a la lista. Los restaurantes, bares de playa, parques estatales y legiones de proveedores de deportes acuáticos también se han recuperado, dejando a los visitantes en apuros para encontrar evidencia de la destrucción de categoría 4 de la tormenta.
Podría conducir el tramo de 113 millas en poco más de tres horas, pero ¿por qué querría hacerlo? Los viajes por carretera, especialmente uno tan icónico como este, tienen que ver con las paradas en el camino. Así que baja la capota y dale una señal a Jimmy Buffet. Aquí está nuestra guía de lo mejor que los Cayos de Florida tienen para ofrecer.