Cuando Alaska fue admitida en la Unión en 1959, fue oficialmente apodada 'La última frontera'. Es una etiqueta tan adecuada ahora como lo era entonces: la mayor parte de la tierra del estado, un área aproximadamente 2,5 veces el tamaño de Texas, sigue siendo un área silvestre. Algunos picos aquí nunca han registrado un solo ascenso humano. El amplio panorama montañoso sugiere una permanencia inquebrantable. En realidad, sin embargo, gran parte de este panorama está cambiando a un ritmo alarmante.

En la cima del monte. Hunter en el Parque Nacional Denali, las temperaturas de verano son tanto como 3 grados más cálido de lo que eran hace un siglo. Como resultado, inmensos flujos de hielo están desapareciendo sesenta veces más rápido que a fines del siglo XIX. Lo que podría haber tardado milenios en retroceder ahora se ha ido en una década. En los pasillos del poder, se desarrolla un gran debate sobre las causas subyacentes. Pero en esta parte del mundo, no importa. Los glaciares más transitables de Alaska sin duda están desapareciendo. Si desea explorarlos antes de que desaparezcan para siempre, no espere demasiado. A continuación, le indicamos qué ver ahora y cómo hacerlo.

Llegamos a nuestro decimosexto verano guiando caminatas por glaciares, dice Heather Szundy, propietaria y directora financiera de Servicio de guía de ruta ascendente . En este período de tiempo hemos tenido que abandonar 3 glaciares separados, debido al derretimiento del acceso. Ahora estamos en nuestro cuarto: el glaciar Spencer.

Aislar los puntos de acceso es la consideración de seguridad más importante al caminar por estos enormes campos de hielo. A lo largo de la periferia del glaciar hay una zona en constante cambio, trozos del tamaño de automóviles pequeños pueden causar lesiones y la muerte. Para minimizar la amenaza, los guías encuentran lugares donde los bordes congelados se inclinan más suavemente para encontrarse con la morrena subyacente. En 2012, perdimos el acceso peatonal a Spencer en el lado norte, recuerda Szundy. Tuvimos que pasar a navegar en kayak por un lago para acceder desde el lado sur del glaciar.

No fue del todo malo. Hoy en día, los aventureros reman por un fascinante laberinto de icebergs de tonos turquesas mientras Spencer, de 3,500 pies de altura, se eleva en la distancia. Su terreno dentado se revela lentamente en relieve afilado. ¿Pero por cuánto tiempo?

Este método actual de acceso se está deteriorando rápidamente, advierte Szundy. El año pasado tuvimos una semana en la que perdimos el acceso de peatones todos juntos. Esta temporada, la aventura del día de Ascending Path en Spencer Glacier le costará $ 389. Sin embargo, cada vez es más caro disfrutar de experiencias como estas.

Por supuesto, cuanta más maquinaria se requiera, más puede esperar pagar. Durante los últimos 15 años, ocasionalmente hemos utilizado helicópteros para acceder y proporcionar caminatas por glaciares y escalada en hielo para los visitantes de Alaska, dice Szundy. Pero se está volviendo evidente que en el futuro, para llegar a un glaciar en el centro-sur de Alaska, y en todo el mundo, se requerirá un helicóptero.

Peter Schadee está preparado para esta eventualidad. El corre Tours en helicóptero desde Anchorage fuera del patio trasero del encantador nuevo Knik River Lodge . Por $ 359 por persona, lo llevará a una aventura de 60 minutos, donde aterrizará en la cima del glaciar Knik, uno de los campos de hielo más grandes de esta parte del estado, también uno de los que se contrae más rápido. En los 15 años que he estado volando en esa área, he visto que el glaciar retrocedía al menos media milla, y el grosor en los bordes pasaba de 200 pies a 75 pies, observa.

Siga este valle ensanchado hacia el sur a lo largo del río Knik y aterrizará en el glaciar Colony, que, en 2015, solía alimentarse directamente en un charco de hielo derretido cubierto de limo: el lago George. Ya no. Ahora vemos que la tierra parece formarse debajo del glaciar, agrega Schadee. Cada año ves una diferencia, y no me sorprendería que en 10 años este glaciar ya no arroje sus icebergs al lago.

Por ahora, las vistas son impresionantes. Y no hay nada como aterrizar en la cima de un glaciar. Sin embargo, si vas a volar a uno, también puedes quedarte a pasar la noche. Chalet Sheldon ofrece esta posibilidad con un nivel de lujo acorde con su posición elevada, siempre que pueda pagar $ 2,300 por noche. El albergue descansa sobre un nunatak en un cuenco de nieve compacta de una milla de profundidad, bajo la sombra de Denali.

El propietario Robert Sheldon, cuya familia ha sido propietaria del terreno prístino desde antes de que Alaska fuera un estado, ha estado asignando recursos para recibir y ayudar a los climatólogos. Tenemos bastante terreno allá arriba, explica el propietario Robert Sheldon. Tiene solo cinco acres, pero es una cantidad sorprendente de espacio en medio de [un parque nacional]. Estamos separando algunas propiedades a las que los huéspedes no pueden ir, para albergar equipos científicos [de forma permanente]. Queremos una mejor perspectiva de lo que está sucediendo aquí, década tras década.

No hace mucho tiempo, ir de excursión a un glaciar no costaba nada. En Parque Nacional de los Fiordos de Kenai , Exit Glacier era una atracción popular precisamente por esta razón. Un sendero moderado, a menos de una milla del área de estacionamiento, alguna vez proporcionó acceso gratuito a un campo de hielo denso y blanco azulado. La rápida retirada por la ladera arrastró el glaciar permanentemente más allá del alcance del mirador en 2010. Todavía es un sitio desolado. Pero su intensidad está marcada por señales a lo largo del borde del sendero: una serie de años que trazan el retroceso de la terminal por el fondo del valle a lo largo del siglo pasado.

La única otra opción disponible en la actualidad es la de Glenn Highway, a unas 100 millas al noreste de Anchorage. Los 27 millas de largo Glaciar Matanuska Es el más grande del país accesible en auto. Glacier Park es un pequeño campamento aquí que brinda acceso al hielo a través de una caminata de 20 minutos. La tarifa de entrada es de $ 30 por día.

Durante años, esta fue la forma ideal de explorar este paisaje único. Hubo pocas quejas. El turismo de alto nivel no existía realmente en Alaska, según Sheldon. Pero se está convirtiendo rápidamente en la única forma de ver el terreno glaciar. La mayoría de los turistas hacen turismo conduciendo, lo que los limita al 14% del estado accesible por carretera. Los glaciares que son fácilmente accesibles por el sistema de carreteras están desapareciendo.

Para aquellos que deseen acampar durante la noche, Sheldon recomienda una caminata de dos días por Pase de Hatcher , justo al sur de su ciudad natal de Talkeetna. Está a unos 70 minutos en coche al norte de Anchorage. Para ver un glaciar desde una perspectiva a pie, eso es todo en esta parte de Alaska, dice. Las cosas realmente han cambiado tanto.