¿Cuándo comienza la primavera? Eso depende de a quién preguntes. La primavera meteorológica comenzó el 1 de marzo y continúa hasta fines de mayo, y el verano comienza el 1 de junio. Sin embargo, la primavera astronómica comienza en el equinoccio, que fue el 19 de marzo en América del Norte. Los observadores del cielo ya saben que la primavera está muy avanzada. ¿Cómo? ¡Está escrito en las estrellas!

La primavera es una de las mejores épocas para observar las estrellas en 2020. Dado que el equinoccio ocurrió recientemente, la duración del día y la noche es casi la misma, por lo que hay mucho tiempo para observar las estrellas al atardecer. La nueva temporada ha traído constelaciones recientemente visibles y estrellas brillantes, y también es un buen momento para vislumbrar una visión esquiva en nuestro propio sistema solar.

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Las estrellas de la primavera

Una Venus muy brillante todavía domina nuestros cielos nocturnos en el hemisferio norte. El brillante planeta permanecerá con nosotros hasta junio, visible en lo alto del horizonte occidental justo después del anochecer. Durante las próximas semanas, las tres estrellas del 'cinturón' de Orión y Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno, brillarán intensamente al sur de Venus. En el este, las estrellas de la primavera están saliendo: Regulus en Leo, Arcturus supergigante rojo rubí en Boötes y Spica azul-blanca en Virgo. Salga alrededor de las 10 p.m. y podrá encontrar la mejor 'vista' de la temporada: el 'Diamante de primavera'.

Cómo encontrar a Regulus y Leo 'The Lion'

Las brillantes constelaciones invernales como Tauro, Orión y Géminis se están hundiendo lentamente en el oeste al oscurecer, y en su lugar, en lo alto del cielo, está Leo 'el león'. Ahora rondando los cielos nocturnos de la primavera, la estrella más brillante de esta constelación es Regulus, que se encuentra a unos 78 años luz de distancia. Para encontrarlo, mire hacia el sur alrededor de las 10 p.m. y verá una forma que parece un signo de interrogación al revés compuesto por seis estrellas. Regulus es la estrella en la parte inferior, el punto en el signo de interrogación, y es fácilmente la estrella más brillante de la constelación.

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Cómo encontrar el 'diamante de primavera'

Teniendo en cuenta la posición de Regulus, gire para mirar hacia el noreste y verá el Big Dipper con su mango hacia el horizonte. Siga esa manija en un arco, y llegará a Arcturus bajo en el cielo nocturno del este: es una estrella gigante roja a unos 37 años luz de distancia (y la cuarta estrella más brillante en el cielo nocturno). Ahora toma un pico hacia el sureste y verás a Spica justo por encima del horizonte. Spica está a 261 años luz de distancia. Acabas de ir 'arco a Arcturus, pico a Spica', un importante 'salto estelar' de navegación que solo es posible en primavera. Ahora encuentra a Regulus de nuevo y vuelve a la estrella inferior del mango del Big Dipper, una estrella llamada Alkaid. Justo antes de llegar, verá Cor Caroli, una estrella en la constelación de Canes Venatici que se encuentra a 114 años luz de distancia. Juntos forman la forma de un diamante o una cometa que se eleva de lado. Esta es otra señal segura de que ha llegado la primavera.

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Cómo ver el 'falso amanecer'

Si vas a un lugar muy oscuro este mes, es posible ver una vista celestial increíblemente delicada en el oeste justo después de que el sol se pone. La 'luz zodiacal' es un cono de luz blanca tenue y brillante que solo se ve alrededor del equinoccio de primavera, y es la luz del sol que se refleja en enormes franjas de polvo y hielo en el sistema solar, los componentes básicos de lo que hicieron los planetas. incluida la Tierra. A menudo se lo conoce como el 'falso amanecer' y, para verlo, necesita un horizonte occidental claro y oscuro durante aproximadamente una hora después de la puesta del sol. Se cuelga allí durante aproximadamente una hora antes de desaparecer de la vista.

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