En un mapa, apenas son visibles. Pero acérquese a las Azores, un pequeño archipiélago de nueve islas a casi 1.000 millas de la costa de Portugal, y encontrará uno de los paisajes naturales más fascinantes de Europa. Colonizadas por los portugueses en la década de 1400, las Azores están marcadas por picos de montañas volcánicas (la erupción más reciente tuvo lugar en la década de 1950) y pequeños pueblos de adoquines. Similar a Islandia o el Islas Malvinas en América del Sur, la inmensidad de la tierra aquí es humillante y perfecta para cualquier viajero que disfruta de la sensación de un territorio inexplorado.

Está en gran parte sin descubrir, Luís Nunes, fundador de Escapadas a las Azores , dijo Viajes + Ocio. Visitar las Azores significa reconectarse con la naturaleza, agregó, ya sea que eso signifique caminar por volcanes activos y calderas, [visitar] aguas termales geotérmicas o avistar ballenas y nadar con delfines.

Aquí hay algunos consejos sobre cómo planificar las vacaciones perfectas en las Azores.

Como llegar a las Azores

Quizás sorprendentemente, las Azores son increíblemente accesibles y también asequibles. Aunque el archipiélago es técnicamente parte de Europa, su ubicación en medio del Atlántico significa que solo pasará la mitad del tiempo en un avión para llegar allí. Los viajeros pueden llegar a las Azores en solo cuatro horas desde Boston, lo que lo convierte en una escapada de fin de semana de última hora completamente factible.

Mientras tanto, si ya se encuentra en Europa, el aeropuerto internacional de Ponta Delgada en la isla de São Miguel es un trayecto sencillo de dos horas desde Lisboa, y solo $ 40 con una aerolínea de bajo costo como Easyjet. (También hay paquetes disponibles que permiten a los viajeros saltar entre varias islas en el mismo viaje, con pasajes aéreos y hoteles incluido.)

Como navegar

Las nueve islas de las Azores son accesibles en avión y en barco. Cada isla tiene su propio aeropuerto y viajar entre las otras islas es relativamente sencillo. Si bien casi todas las islas son enlazado a través del servicio de ferry —Por lo tanto, es posible cubrir varios o todos en un solo viaje— algunas rutas solo están abiertas en la temporada cálida (de mayo a septiembre). Por ejemplo, los ferries entre la isla más occidental de Faial y Terceira solo operan durante el verano. Otros permanecen activos durante todo el año.

Cuando ir

El verano es la época más popular para visitar, pero las temperaturas suaves durante todo el año significan que no hay temporada baja en las Azores. Después de todo, esta es una región subtropical. En mayo, miles de hortensias florecen a lo largo del borde de la caldera de una milla de ancho de Faial, lo que le valió el sobrenombre de Isla Azul. Y cuando se enfría, a los lugareños les gusta calentarse en las burbujeantes piscinas geotérmicas de Valle de Furnas , que son conocidos por sus beneficios nutritivos para la piel.

Ver tantas islas como sea posible

A diferencia de otros archipiélagos, donde el paisaje se mantiene constante en toda la región, cada isla de las Azores tiene una personalidad distinta. Desde el pueblo perdido en el tiempo de Corvo (población: 400) hasta Terceira, cuya capital, Angra do Heroísmo, es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es imposible elegir solo una isla y no sentirse como si se estuviera perdiendo.

¿Deseas aventuras? Diríjase a la isla de Pico, donde puede llegar a la cima de un pico de 7.700 pies (el más alto de Portugal) y recorrer exuberantes viñedos, todo en el mismo día. ¿Necesitas tiempo al sol? Santa María tiene una playa dorada, Praia Formosa, que está rodeada de escarpados acantilados. Y debido a que es la isla más meridional de las Azores, también es la más cálida.

Nadar en las piscinas de rocas de Varadouro

Al estar rodeado por el océano, es natural suponer que la natación es una actividad popular aquí. Y tendrías razón. Uno de los lugares más singulares para darse un chapuzón es veranda , una ciudad costera en la costa occidental de la isla de Faial famosa por sus charcas de marea. Al estudiar la costa rocosa de la isla, los visitantes pueden elegir entre la docena de piscinas que salpican la roca de basalto negro. En su mayoría, se puede acceder a ellos mediante una escalera.

Sigue las rutas de senderismo

Gracias a la topografía irregular de las islas y a las montañas densamente boscosas, solo se puede acceder a algunos senderos a pie o en burro. Hierba Roca , por ejemplo, es un lugar de senderismo muy remoto en la costa sur de la isla de São Miguel. Ubicado en medio de granjas privadas y viñedos, el estrecho sendero abraza el costado de un acantilado mientras desciende hacia el mar, ofreciendo asombrosas vistas del océano. En el camino, pasará burros que se utilizan para transportar mercancías arriba y abajo de la montaña.