Fue sobre cuencos de sandía helada fragante con menta que me senté a charlar con SiddharthDhanvant Shanghvi, un novelista galardonado de Mumbai que se había mudado recientemente a Goa. Estábamos en la galería de su villa de 100 años en la aldea de Moira, donde, desde nuestra posición elevada, podía vislumbrar una piscina de entrenamiento cruelmente tentadora, más allá de la cual los campos de arroz brillaban de un verde eléctrico.

Hace solo unos años, este pueblo virgen de Goa era más conocido por una variedad inusualmente grande de plátanos. Las playas del estado, dispuestas a lo largo de un exuberante tramo de 64 millas de la costa occidental de India rodeada de palmeras, se asociaron más comúnmente con el turismo de mochileros de bajo nivel. Ahora, ciertas playas y pueblos del interior se están poniendo de moda. Tal es el nuevo estatus de Goa como un lugar de la moda india que las aldeas como Moira entran y pasan de moda a la velocidad de los vecindarios de Manhattan. Hoy, el diseñador de moda Tarun Tahiliani está construyendo dúplex encalados en Moira que, cuando estén terminados, se venderán por más de un millón de dólares. Tom Parker

Si se necesitaban más pruebas del estatus de Moira como pueblo del día, es la presencia de Shanghvi, cuya casa recién restaurada, con su techo inclinado de tejas rojas de Mangalore, ha sido el hogar de vacaciones para viajeros tan conscientes del estilo como la familia Missoni. El lugar está plagado de arte contemporáneo que cualquier residente de Mumbai que vaya de galería reconocería. En la veranda, Shanghvi me contó sobre su papel como asesor curatorial de Sunaparanta, un centro local para las artes que estaba a punto de celebrar su festival anual, este año con el tema del amor. El cartel fue impresionante e incluyó algunas de las galerías más importantes de la India.

Shanghvi explicó que, además de volverse cada vez más elegante, Goa disfruta de un nuevo sentido de identidad creativa, uno que ha sido moldeado en gran medida por la economía. El costo de vida en las principales ciudades de la India, como Mumbai y Nueva Delhi, se ha disparado en los últimos años (Mumbai subió 66 lugares en una encuesta de 2015 de 207 ciudades del mundo). Lo que ha hecho Goa es dar espacio a los artistas y escritores para que no tengan que negociar con las fuerzas mercenarias de la vida en la gran ciudad, dijo. Aquí, entre los árboles de plátano, Shanghvi está claramente liberado de esos grilletes; si tiene reuniones, se llevan a cabo en la playa de Morjim, donde va a nadar todos los días. Elimina la ecuación de poder, dijo. Si estás en la playa y hablas de trabajo, entonces es igual. Y ciertamente es más divertido. (De hecho, el día antes de nuestra reunión, lo había visto deambular por un restaurante en Ashwem Beach, hablando por su teléfono celular de camino a la playa).

Shanghvi se apresuró a encontrarse con Nikhil Chopra, un artista de performance de vanguardia y compañero fugitivo de la ciudad que estaba haciendo algo para el festival. La última vez que vi a Chopra, estaba vestido con un traje de lentejuelas y golpeando una batería en una galería a oscuras de Mumbai. Había escuchado que se había mudado de Berlín al pueblo de Siolim en Goa hace un par de años, solo otro de los tipos creativos para hacer este cambio obvio. Los indios, en particular los que se encuentran en el extremo liberal del espectro político, atribuyen un creciente estado de ánimo de intolerancia religiosa y cultural al ascenso al poder del primer ministro de derecha Narendra Modi en 2014. Goa, una ciudad multiétnica, donde la diversidad viene como usted es siempre se ha celebrado, se está convirtiendo en un refugio aún más seguro para artistas, actores, bailarines y diseñadores. Tom Parker

Me reuní con Chopra en Vinayak, un pequeño restaurante familiar en el pintoresco pueblo de Assagao. Había venido con un séquito de varias nacionalidades: un artista esloveno que había vivido en Goa durante 15 años; un compositor francés visitante; una bailarina clásica india que había venido en busca de un espacio, tanto real como metafórico; y un artista residente de Bangladesh que trabaja en el estudio de Chopra en Siolim. Aparecieron botellas de cerveza King's elaborada localmente, seguidas de almejas cubiertas de masala ardiente templada con cuencos de kokum, un caldo de color rubí hecho de mangostán silvestre, que se dice ayuda a la digestión. Entre bocados, el grupo intercambió información sobre sus próximos proyectos. Solía ​​venir a Goa de vacaciones. Ahora vengo a trabajar, dijo el esloveno, un poco apesadumbrado.

Como gran parte de la India, a menudo se piensa en Goa como una tierra definida por los colonizadores. Los más famosos fueron los portugueses, quienes, después de su conquista en 1510, importaron chiles, anacardos y el catolicismo a este idílico sello postal de un estado (en menos de 1.500 millas cuadradas, es el más pequeño de la India). Gobernaron hasta 1961, y en los 450 años intermedios mejoraron el ya lánguido ritmo de vida del pueblo de Goa, así como el gusto por la comida picante y el potente licor casero.

Luego, a fines de la década de 1960, llegaron los hippies. Atraídos por la relajada reputación de Goa, así como por sus interminables playas, una generación de niños de las flores occidentales, nudistas y pseudoespirituales reclamaron el estado como propio. En las décadas de 1980 y 1990, se ganó la reputación de ser la Ibiza de la India, un estado festivo amado por los mochileros, los amantes del bongo y los amantes de un género de música de baile olvidable conocido como Goa trance. Tom Parker

Ahora, 29 años después de obtener oficialmente la condición de estado, Goa está afirmando su independencia cultural. No son solo los artistas los que han dejado su huella. Los empresarios locales han inyectado a la escena hotelera, de restaurantes y de compras de la región una dosis de sofisticación muy necesaria. Al mismo tiempo, muchos establecimientos administrados por extranjeros se han vuelto muy lujosos. Entre ellos, han hecho de Goa uno de los lugares más elegantes de la India para relajarse, el antídoto perfecto para, digamos, una semana agitada en medio del calor y las multitudes del Triángulo Dorado.

El cambio se ejemplifica con el regreso de nativos de Goa como Sacha Mendes. Ex estilista de moda que vivió y trabajó en Mumbai durante muchos años, Mendes regresó a Goa para convertirse en parte de su despertar. Hay toda una generación de nosotros que queremos hacer cosas increíbles aquí, me dijo. Abrió Sacha’s Shop, una boutique en la capital del estado, Panjim, en una habitación de la esquina de la casa ancestral de su familia. Allí, entre paredes pintadas del color del sol poniente de Goa (un amarillo descolorido llamado ibérico portugués) vende todo tipo de cosas curiosas y hermosas: voluminosas colchas de seda en tonos arcoíris, teteras de cerámica, mantones de tonos sorbete con flecos de diminutos pompones, y monos del diseñador de culto de Goa, Savio Jon.

Los veteranos de Goa señalan que la ola actual de emprendimiento tiene sus raíces en el movimiento de los mochileros, cuando los rastros de jóvenes extranjeros librepensadores importaban su estilo de vida, su sensibilidad de diseño y, quizás lo más significativo, su cultura gastronómica a estas costas arenosas. La cocina de Goa siempre ha estado muy informada por sus antepasados ​​cristianos —la región sigue siendo una de las pocas en la India donde se sirven abiertamente carne de cerdo y ternera— pero en las últimas dos décadas, su comida se ha infundido con una diversidad verdaderamente global; Ahora se piensa que Goa tiene la escena gastronómica más vibrante y aventurera del país. Tom Parker

Morgan Rainforth fue uno de los pioneros. Es el copropietario francés de La Plage, un restaurante bajo las palmeras en Ashwem Beach que, desde que abrió en 2002, ha pasado de ser un secreto privilegiado a un éxito internacional. Cuando empezamos, solíamos tener muchos turistas, dijo. Ahora tenemos a todos, desde Kate Moss hasta [la estrella de Bollywood] Amitabh Bachchan. Vemos a lugareños, miembros de la jet-set, familias y mochileros que vienen y gastan todo su dinero con nosotros. El éxito de La Plage y negocios similares fue alentador, tanto para los empresarios internacionales como para las personas que llegaban desde otras partes de la India.

Muchos de los que llegaron al final de la adolescencia o en los veinte años volvieron para establecer sus propios experimentos culinarios años después. Esa es la historia detrás de Matsya Freestyle Kitchen, en la prometedora Arambol, donde el tatuado chef israelí Gome Galily preside lo que se está convirtiendo rápidamente en uno de los restaurantes más populares del país. En muchos sentidos, es típico del tipo de empresa gastronómica por la que se conocía a Goa en el pasado: dirigido por expatriados, solo abierto durante la temporada turística, y casualmente, casi descuidadamente, arregladas, algunas mesas esparcidas bajo un dosel de tamarindo y mangos. donde los insectos frecuentemente se sumergen en las bebidas y la luz es cortesía de velas. Tom Parker

Pero ahí es donde termina la similitud de Matsya con el restaurante de playa para mochileros promedio. Con una orquesta de grillos chirriantes, me obsequiaron con la artillería completa de los talentos de Galily, perfeccionados durante períodos en restaurantes europeos como Noma y en conciertos inusuales como cocinar en el yate de un multimillonario ruso anónimo. La amplitud de la experiencia de Galily se mostró en cada bocado. Entregó relucientes pinzas de cangrejo cubiertas con aceite de oliva y vino blanco, ceviche de pargo rojo capturado ese día, calamares crujientes cubiertos de arroz en una cama de ensalada de papaya verde pálido y panqueques de coco lo suficientemente dulces y apilados con gambas. , hongos portobello y albahaca morada.

Galily pisó el subcontinente por primera vez hace 10 años, como mochilero que terminó cocinando a cambio de una cama, comida y una motocicleta. Fue por esta época cuando los pioneros de Goa estaban empezando a jugar con los bonitos platos y la innovación gastronómica. Además de La Plage, estaba Bomras, en Candolim, donde el chef Bawmra Jap introdujo un estilo de cocina de fusión birmana delicada y atrevida en el subcontinente y rápidamente llegó a ser visto como uno de los abanderados de Goa. Pero fue Sublime, dirigido por otro chef tatuado y que servía el tipo de cocina europea moderna que rara vez se veía en la India en ese momento, la mayor inspiración de Galily. El chef y propietario de Sublime, nacido en Mumbai, Christopher Saleem Agha Bee, fue uno de los primeros en demostrar que los indios sí tenían apetito por el ceviche. crudo y confitar. Es gracias a Chris que podemos hacer esto, dijo Galily. Tom Parker

Escondido en un bosque de cocoteros con sombra en la elegante playa de Ashwem, Anahata Retreat es otro emblema de la nueva Goa. Un grupo relajado de cabañas con techo de paja y cabañas portuguesas, el complejo está dirigido colectivamente por los trasplantes de Nueva Delhi Rishal Sawhney, su esposa hispano-suiza, Angela, y su amigo Bawa Mohit Singh. Su mezcla de sensibilidades indias e internacionales se refleja en el menú de L'Atelier, el animado restaurante de la propiedad: una mezcla tradicional de mariscos con vinagre llamada balchao se cubre con crème fraîche y se extiende sobre una pizza, mientras que los cócteles se preparan con licor de flor de saúco y ginebra con infusión de tomillo. Anahata vive descalzo, sin duda, pero sus habitaciones todavía tienen duchas del tamaño de platillos grandes y camas vestidas con lino blanco brillante.

Un poco más arriba en la escala está el lujoso y silencioso Ahilya by the Sea, una nueva propiedad boutique administrada por el medio estadounidense Richard Holkar, hijo del difunto maharajá de Indore. Si Anahata es el lugar al que puede ir para cubrirse con el pegajoso aire marino, Ahilya es el lugar al que viene a lavarlo: en una piscina infinita con vista a una cala llena de delfines salpicada de barcos de pesca. Es uno de esos hoteles que inmediatamente se siente como un hogar, por una buena razón. La propiedad, que da al lugar donde el mar Arábigo se encuentra con la desembocadura del río Mandovi, solía ser la casa de vacaciones de la madre del yerno de Holkar, Leela Ellis. Ellis, nieta del destacado pintor de Goa Antonio Xavier Trindade, hizo un trabajo tan meticuloso decorando las nueve habitaciones con tesoros traídos de sus muchos viajes que cuando Holkar y sus socios se hicieron cargo, prácticamente todo lo que tuvieron que hacer fue reemplazar la ropa de cama. Tom Parker

Deambulando desde mi habitación en Sunset Villa, con sus vistas de la bahía reluciente, caminé por un jardín lleno de plátanos y papayas y dos majestuosos banianos. Acomodándome en una tumbona junto a la piscina, vi a los pescadores tirar de sus redes mientras las cometas oportunistas se llevaban los peces que se retorcían.

Hay un menú en Ahilya, por supuesto, pero la mayoría de los huéspedes prefieren dejar las decisiones de la cena en manos de los gerentes afables de Ahilya, Mathieu Chanard y Bambi Mathur. No defraudaron: Succorine, la cocinera del hotel, me preparó un magnífico marisco thali . Mientras estaba sentado bajo un cielo nocturno fragante con frangipani y recogía pescado frito del hueso como un gato, me di cuenta de que este estado, que durante mucho tiempo ha sido una anomalía, probablemente siempre seguirá siendo uno.

Algunas personas atribuyen la alteridad de Goa a la tierra fértil que le da sus campos y bosques esmeralda, mientras que otras lo atribuyen a la falta de las jerarquías basadas en castas que envuelven la camisa de fuerza en otras partes del país. Otros simplemente dicen que hay algo en el aire. Como dijo Shanghvi antes, Goa no se puede comparar realmente con Mumbai o Delhi: no pensaría en ella como una voz competitiva para Bombay o Delhi. Es algo incomparable. Tom Parker

Los detalles: qué hacer en la Goa actual

Llegar allí

Los vuelos desde los Estados Unidos normalmente conectan a través de Mumbai y Nueva Delhi. El transporte local se organiza mejor a través de su hotel.

Hoteles

Ahilya junto al mar: Esta casa familiar convertida llena de arte y artefactos tiene vistas panorámicas del Mar Arábigo. Nerul; ahilyabythesea.com

Retiro Anahata: Dieciséis habitaciones en Ashwem Beach en medio de un bosque de palmeras. Mandrem; anahataretreat.com ; se duplica desde $ 100.

Paros de Amarya: La propiedad aislada ofrece ocho tiendas de lujo y una villa portuguesa de tres dormitorios en las arenas de Turtle Beach. Morjim; amaryagroup.com ; carpas desde $ 90.

W Retreat & Spa Goa: La primera propiedad de W en India está programada para abrir en la playa Vagator del norte de Goa en junio. whotels.com ; tarifas no disponibles en el momento de la publicación. Tom Parker

Restaurantes y bares

Bomras: Famoso por su delicada comida de fusión birmana, como ensalada de hojas de té en escabeche o atún larb . Candolim; bomras.com ; entrantes $ 7– $ 10.

Pólvora: Una antigua villa portuguesa prepara el escenario para platos caseros de marisco y cerdo de toda la península del sur de la India. Assagao; facebook.com/gunpowdergoa ; entrantes $ 3– $ 7.

La playa: La influencia gala de los propietarios franceses es evidente en terrinas, patés y suflés. Mandrem; 91-98-2212-1712; entrantes $ 6– $ 12.

El taller: El local informal junto a la playa contradice los platos cosmopolitas. Mandrem; anahataretreat.com ; entrantes $ 5– $ 8.

Cocina Matsya Freestyle: Con una ubicación remota, con una filosofía de la granja a la mesa, sin menú, moldeada completamente por su célebre chef israelí. Arambol; samatagoa.com ; precio fijo $ 30.

Sublime: La versión de Chris Bee de la comida europea moderna es excepcional. Morjim; facebook.com/sublime morjim; entrantes $ 7– $ 8.

Restaurante y bar familiar Vinayak: Un porro sin florituras conocido por su relleno de pescado. thali. Assagao; 91-90-4938-0518; entrantes $ 5– $ 7.

Tiendas

Tienda de Sacha: La ex estilista de moda Sacha Mendes tiene una mezcolanza de hermosas prendas y accesorios. sachas-shop.com.

La tienda de Nana Ki: La sensibilidad boho de Goa-by-way-of-Paris encuentra su camino en los encubrimientos tremendamente coloridos, los bolsos bordados y los accesorios gruesos que se venden aquí. nanaki.fr .