La fotografía callejera y la ciudad de Nueva York son inseparables; documentar a la gente de Nueva York y cómo viven en la ciudad se puede rastrear a través de un linaje de fotógrafos callejeros a lo largo de la historia de la ciudad. Todos los fotógrafos callejeros pueden decirte cuál es su rincón o barrio favorito, desde el Bronx hasta Coney Island. Muchos fotógrafos hacen peregrinajes a la ciudad para probar sus tomas en los lugares icónicos que los fotógrafos célebres antes que ellos hicieron famosos. La ciudad es abundante en posibilidades fotográficas, la combinación perfecta de luz y peatones juega en un cuadro vivo sin fin.

El libro más reciente de Melissa O'Shaughnessy, 'Perfect Strangers', resume esta magia de manera ingeniosa. Similar a las pinturas del Renacimiento italiano, el tipo de caos mundano de las calles te hace preguntarte qué está pasando con cada personaje en la escena. Ser fotógrafo callejero en la ciudad de Nueva York es observar todo a la vez, a veces solo notando un detalle después de que la fotografía ha sido capturada. Si bien el año ha mantenido a muchos neoyorquinos alejados de las calles abarrotadas, las fotografías de extraños de Melissa nos llevan a estos momentos de una manera que hará que uno anhele las aceras abarrotadas llenas de gente para caminar y personas para mirar.

Viajes + Ocio habló con O'Shaughnessy sobre su pasión por la ciudad de Nueva York y cómo la fotografía callejera te lleva a amar a las personas tal como son.

T+L: ¿Cuándo o cómo empezaste a fotografiar estos momentos callejeros?

Melissa O'Shaughnessy: “Empecé a fotografiar en las calles de la ciudad de Nueva York hace siete u ocho años, poco después de que mi marido y yo compráramos un apartamento cerca de Union Square. Inicialmente, era demasiado tímido para tomar fotografías de extraños, pero sabía que, tanto fotográfica como personalmente, eran las personas las que más me interesaban. Me tomó algunos años superar esta timidez y comenzar a hacer fotografías que encontré convincentes, en capas y personales. Pero siempre he disfrutado de largas caminatas por la ciudad, incluso antes de llevar mi cámara conmigo regularmente. Nueva York nunca es un lugar aburrido”.

¿Qué buscas cuando sales a tomar fotografías?

“Siempre trato de mantenerme abierto al azar. Siempre que puedo, salgo con la cabeza despejada, ya que nunca sé qué esperar, y buscar algo específico nunca parece funcionar para mí. Antes de la pandemia, Manhattan podía ser un lugar muy generoso en una tarde ajetreada, llena de momentos que te recuerdan que la verdad es más extraña que la ficción”.

¿Qué te atrajo inicialmente de este tema de Nueva York?

“Nueva York es una de las ciudades más icónicas del mundo, y la historia de la fotografía se ha escrito parcialmente en sus calles y avenidas. La diversidad de personas y culturas de la ciudad la convierte en una de las ciudades visualmente más atractivas del mundo y, sin duda, para mí, la ciudad más interesante de los Estados Unidos”.

¿Hay otros lugares que te den la misma sensación de fotografiar en la calle?

“ Cada ciudad y pueblo tiene un carácter diferente, pero si eres abierto y curioso, puedes hacer fotografías callejeras en cualquier lugar. Antes de las restricciones de COVID, generalmente podía llegar a Londres y quizás a otra ciudad europea o dos cada año, y he tenido una historia de amor con Italia durante muchas décadas. También me encantaría tener la oportunidad de pasar un tiempo en Japón e India en un futuro no muy lejano. Pero la mayoría de los fotógrafos callejeros te dirán que el mejor lugar para fotografiar es donde vives. Si va a hacer un trabajo sólido, el acceso constante es esencial. Las buenas fotografías callejeras son generalmente pocas y distantes entre sí, por lo que su territorio siempre será el territorio más fructífero”.

¿Qué crees que hace de la ciudad de Nueva York un lugar especial?

“ Hay muchas razones, una de las cuales es la importancia histórica de la ciudad en la historia de la fotografía en general y en la historia de la fotografía callejera en particular. Sus calles han sido recorridas por muchos de los grandes de la fotografía, desde Diane Arbus y Garry Winogrand hasta Joel Meyerowitz y Helen Levitt. Las multitudes de la ciudad tienen una energía irresistible, y en ciertas épocas del año la luz puede ser sensacional. Agregue el telón de fondo de toda la arquitectura altísima y el vidrio reflectante y se cocina en un sabroso guiso”.

¿Qué esperas que la gente se lleve de “Perfect Strangers”? durante este período de sentirse aislado de otras personas?

“Espero que el libro sea tanto un registro de cómo solía ser la energía y la vida en las calles de Nueva York, como un recordatorio de lo que puede volver a ser cuando la pandemia haya pasado. Cuando la gente se sienta segura reuniéndose nuevamente, creo que veremos la exuberancia de los locos años 20 en ciudades y pueblos de todo el mundo. Y puedes apostar que saldré a fotografiarlo”.

¿El mejor consejo para cualquiera que quiera iniciarse en la fotografía callejera?

“Cuélguese una pequeña cámara del hombro, salga por la puerta principal y comience a observar a las personas y el entorno que lo rodea. Tengo la suerte de tener la ciudad de Nueva York a la vuelta de la esquina, pero ciertamente no es necesario tener acceso a una gran ciudad. Mire las fotografías de Mark Cohen o William Eggleston, quienes han producido cuerpos de trabajo notables en pueblos y ciudades más pequeños de EE. UU. Debido a la pandemia de COVID-19, la vida en la calle es tranquila en estos días, pero no es imposible salir y hacer fotografías interesantes que registren este momento de la historia y cómo se ve y se siente, donde sea que estés”.

Para comprar: “Perfect Strangers” de Melissa O'Shaughnessy, aperture.org