Cada invierno, unas 20.000 ballenas grises viajan las 6.000 millas desde las frías aguas de Alaska hasta las cálidas bahías de México. Cuando llega la primavera, cuando el agua se calienta, las ballenas vuelven a viajar al norte. (Y pensaste que tu viaje era malo).
Las ballenas grises viajan a Alaska hasta las zonas de alimentación del mar de Bering para darse un festín con millones de diminutos crustáceos, un manjar en el mundo de las ballenas grises, antes de viajar al sur a las temperaturas más cálidas para la temporada de apareamiento. Una vez que sus crías recién nacidas son lo suficientemente fuertes, regresan para comenzar el proceso nuevamente.
Y las ballenas grises no están solas en sus viajes estacionales: las jorobadas, los delfines, las ballenas azules y las orcas hacen el viaje costero al norte y al sur cada año. Y afortunadamente para los turistas, echar un vistazo a su viaje frente a la costa de California es más fácil que nunca.
Cada sección de California tiene sus propios avistamientos únicos y momentos óptimos para ir. Hemos enumerado algunos consejos y trucos para ayudar (casi) a garantizar la detección de una o dos ballenas a continuación.
Sureste de california
'Tenemos cruceros durante todo el año, todos los días. Por lo tanto, no creo que haya una mejor época del año para salir a observar ballenas en el sur de California. Aunque tenemos diferentes especies de cetáceos que llegan al área durante ciertas épocas de el año', dijo Wesley Turner, un educador de ciencias marinas con Avistamiento de ballenas en Newport Landing en Newport Beach, California.
Si está interesado en las ballenas grises, las ballenas jorobadas, los delfines y los leones marinos, Turner sugiere ir al sur de California en cualquier momento entre enero y abril. Para las ballenas azules y las ballenas de aleta, pruebe de mayo a septiembre. Y para las ballenas minke, de octubre a diciembre.
'Siempre sugiero ir en la temporada de ballenas grises', dijo Turner, 'porque hay tantas ballenas que pasan por nuestro puerto todos los días que las posibilidades de ver algo son excelentes'.
Bahía de Monterrey
Puede que no haya mejor lugar para ver una ballena que Bahía de Monterey, California . Gracias a su cañón submarino excepcionalmente frío de una milla de profundidad, Monterey es un hervidero de actividad de ballenas y mamíferos marinos.
Y gracias a la ubicación en alta mar del cañón, no es necesario subirse a un bote para avistar ballenas. Simplemente conduzca hacia el sur a lo largo de la impresionante costa de Big Sur, mire por la ventana y deténgase en el camino. El alto punto de vista lo hace ideal para detectar una manada nadando.
O, si lo que busca es acercarse al grupo de cetáceos que pasa, reserve una de las excursiones diarias de cuatro horas que ofrece Avistamiento de Ballenas en la Bahía de Monterey , una empresa propiedad y operada por Nancy Black, una bióloga marina que ha trabajado con ballenas durante más de 25 años. Hay un biólogo marino a bordo de cada viaje para garantizar que todas sus preguntas sean respondidas.
California del norte
Muy raramente una ballena se aventurará en el San Francisco Bahía. En lugar de esperar a que las ballenas naden bajo el puente Golden Gate, viaje al Gulf of the Farallones , un santuario marino de 3295 millas cuadradas a 25 millas de la costa.
'Debido a un alto grado de viento surgencia , hay un suministro listo de nutrientes para las aguas superficiales y el ecosistema de la corriente de California es una de las regiones biológicamente más productivas del mundo', dice el sitio del santuario.
El área proporciona lugares de reproducción y alimentación para más de 25 especies amenazadas o en peligro de extinción, incluidas las ballenas azules, grises y jorobadas, una variedad de focas, delfines de flancos blancos del Pacífico y leones marinos. También es el hogar de una de las poblaciones de tiburones blancos más importantes del planeta, por lo que es probable que vea algo increíble cuando lo visite. Avistamiento de ballenas en la bahía de San Francisco llevará a los visitantes lo más cerca posible de la acción como parte de su recorrido de seis horas todos los sábados y domingos.
Y para los más aventureros, el Club de aventuras al aire libre ofrece recorridos guiados en kayak para observar ballenas desde Davenport Landing, ubicado a unos 90 minutos al sur de San Francisco.
En el norte de California, el mejor momento para observar ballenas grises y orcas es de diciembre a mayo. Para las ballenas jorobadas, visite de mayo a noviembre, y para las ballenas azules, el animal más grande de la Tierra, planee su estadía entre julio y octubre.
No importa a dónde vayas a visitar uno de los animales más preciados de la naturaleza, Turner sugiere estar preparado para los elementos. 'Sugerimos que los pasajeros usen capas que puedan quitarse o ponerse para adaptarse a la temperatura, ya que fluctúa durante los viajes', dijo. 'Los huéspedes deben traer anteojos de sol, sombreros y protector solar. Si alguien tiende a marearse, se recomiendan medicamentos en pastillas o parches de movimiento'.
Más allá de la ropa adecuada, también es clave traer la actitud correcta. Si bien la mayoría de los viajes de los barcos ofrecen reembolsos si no ve ballenas, es importante saber que se trata de animales salvajes. Pero, como dijo Turner, 2017 puede ser la mejor oportunidad para observar varias especies diferentes de ballenas.
'Hemos visto más de 900 avistamientos de ballenas grises desde enero y seguimos contando. Siento que la migración de ballenas grises de este año ha sido la mejor hasta ahora', dijo. 'Con el aumento de su población, vimos más parejas madre/cría que en los últimos años. Ha habido numerosos informes de megápodos de delfines comunes vistos frente a nuestras costas, el recuento hasta la fecha es de 40.000 individuos'.