Se acerca un 'Cometa de Navidad'. El cielo nocturno puede parecer un lugar estático, que nunca cambia, pero el domingo 16 de diciembre de 2018, un espacio de 1,2 kilómetros de ancho el cometa pasará a solo 12 millones de kilómetros de la Tierra . Eso es aproximadamente 30 veces la distancia entre la Tierra y la Luna, y lo más cerca que se acercan los cometas, pero en ninguna parte lo suficientemente cerca como para ser peligroso. Sin embargo, está en el punto óptimo para que parezca más brillante que la mayoría de los cometas.
Recientemente aparece en la imagen astronómica del día de la NASA El cometa 46P / Wirtanen ya es el cometa más brillante del cielo nocturno y se prevé que sea lo suficientemente brillante como para ser visto a simple vista durante la temporada navideña. Los cometas rara vez se vuelven lo suficientemente brillantes como para verlos sin telescopios, por lo que esta es una rara oportunidad de eliminar los cometas de su lista de deseos celestes.
¿Qué es el cometa de Navidad?
Conocido por los astrónomos como 46P / Wirtanen, es lo que se llama un cometa de período corto porque ingresa al sistema solar para orbitar el sol cada cinco años y medio. Compare eso con el cometa Halley, que solo aparece en el sistema solar cada 88 años. Descubierto por primera vez en 1948 por el astrónomo estadounidense Carl Wirtanen en el Observatorio Lick en Mount Hamilton, cerca de San José, California, 46P / Wirtanen está a punto de realizar su aproximación más brillante y cercana durante los próximos 20 años.