Muy pronto, estábamos en un aula junto a la marina en Macedonia, recibiendo un tutorial sobre calentadores de propano, motores diesel e inodoros marinos, todas las partes que hacen que un vida a bordo funcione. Después de algunos videos educativos, estábamos a bordo del Séneca con Brian Keenan, propietario de Erie Canal Adventures, que había venido a darnos una formación práctica. Observó mientras tomábamos nuestro bote, luciendo el esquema de color rojo y verde característico de la compañía, a través de las puertas de la esclusa 30, practicaba nuestros nudos, jugueteaba con nuestra radio y giraba con un whoosh de nuestros propulsores de proa.

Una hora más tarde, Keenan volvió al muelle y nos deseó un buen viaje. Con solo mi esposa y yo a bordo, y la póliza de seguro de $ 100,000 escondida debajo de la cubierta, tuve un momento de pánico. Nos habíamos estado distanciando socialmente durante meses, pero de repente nos sentimos muy solos.

Antes Zoom de llamadas , antes de chorros , incluso antes de Model Ts y ferrocarriles , viajar se trataba de barcos. Eran la forma más rápida, fácil y cómoda de llegar a cualquier lugar, razón por la cual los padres fundadores dedicaron un tiempo considerable, sin mencionar el dinero, a intentar mejorar los sistemas de canales en Estados Unidos para rivalizar con los que están transformando Europa. Como escribe Peter L. Bernstein en Boda de las aguas, una historia del Canal de Erie, la vía fluvial 'tejería los tendones de la Revolución Industrial, impulsaría la globalización ... y revolucionaría la producción y el suministro de alimentos para el mundo entero'.

Hoy en día, el canal se utiliza casi exclusivamente para la recreación, pero no es exagerado decir que el vínculo de 363 millas de largo entre el Atlántico y los Grandes Lagos cimentó la primacía económica del país y coronó a la ciudad de Nueva York como su capital financiera. (Que muchas de estas ganancias se extrajeron, directa o indirectamente, de tierras robadas o estafadas a los pueblos indígenas, en particular a los de la Confederación Haudenosaunee, a menudo no se menciona).

Sin embargo, a pesar de todos sus beneficios económicos, el canal proporcionó algo mucho más valioso: dio lugar a una red de ideas. Entre los librepensadores que vivían y trabajaban a lo largo del canal estaba José Smith, quien publicó el Libro de Mormón en 1830 en Palmyra. En 1848, Frederick Douglass se mudó a Rochester, donde fundó su periódico abolicionista. Ese mismo año, Elizabeth Cady Stanton ayudó a organizar la Convención de los Derechos de la Mujer celebrada en Seneca Falls, ahora sede del Parque Histórico Nacional de los Derechos de la Mujer.

Todo lo cual quiere decir que un viaje por el canal lo lleva no solo a través del oeste de Nueva York, sino también a cientos de años de historia americana . No es que estés pensando en nada de eso cuando te despiertas en Pittsford en medio de una tormenta fría. La trivia del canal pasa a un segundo plano cuando todo está mojado, sopla un viento frío y la única persona alrededor para desatar las líneas eres tú. ¿De quién fue la idea de todos modos?

Nos dirigimos hacia el oeste hacia Rochester, donde amarramos en Corn Hill Landing, en el corazón de la ciudad. A pesar de la fuerte lluvia, hicimos una corta caminata hasta Dinosaur Bar-B-Que, que está a la altura de las expectativas con alitas ahumadas y deliciosos macarrones con queso. Caminamos por Martin Luther King, Jr. Memorial Park, pintado con mensajes de protesta contra la violencia policial en Rochester y en todo Estados Unidos. A última hora de la tarde, el sol había regresado y celebramos con pilsners y aros de cebolla en Roc Brewing Co. antes de regresar al barco y seguir hacia Spencerport para ver el concierto de Lobb's en la glorieta, una de las varias experiencias que Atlas Obscura había organizado. a lo largo de nuestra ruta.

Después de un par de días a bordo, nos estábamos acostumbrando al Séneca . La parte más difícil fue pasar a través de las esclusas, lo que implicó maniobrar con cautela nuestro bote de 30,000 libras en un espacio estrecho y agarrarnos de cables fijos o cuerdas cubiertas de mugre. Empezamos a sentirnos un poquito como gente de barco. ¿Podríamos vivir en el Séneca ? Me pregunté en voz alta una mañana. No es probable, mi esposa fue inexpresiva.

En nuestra tercera mañana, giramos hacia el este hacia Fairport, una ciudad de canales por excelencia que habíamos omitido al salir. Tomamos un lugar soleado en el patio de Lulu Taqueria & Bar para tomar un Pacifico y una margarita mientras los kayakistas pasaban remando. Buscamos en tiendas de regalos como Main Street Mercantile y nos maravillamos con las pastas, aceitunas, carnes y quesos importados en Lombardi & apos; s Gourmet Imports & Specialties. Después de meses de no hacer mucho, disfrutamos del simple placer de caminar por algunas calles nuevas y ver cosas nuevas.

Esa noche, nos acercamos a otro barco rojo y verde atracado en un recodo del canal llamado Bushnell's Basin. Estábamos atando nuestras líneas cuando un extraño saltó y, a través de su máscara, comenzó a contarnos sobre la gran selección de sidra dura en la tienda del muelle.

Diane Baker y su esposo, Mark, habían estado, como nosotros, en el canal durante unos días, dijo. Ellos también pensaron que el viaje sería el antídoto perfecto para los meses encerrados en casa en la ciudad de Nueva York. Para ellos, se trataba menos de navegar que de explorar un tramo del estado que nunca habían considerado digno de unas vacaciones.

Unos días después, de regreso a tierra, nos encontramos con Diane y Mark en el comienzo del sendero Cascadilla Gorge en Ithaca. Aunque nos habíamos conocido sólo brevemente, se sintió como un reencuentro con viejos amigos. Es increíble lo que puede suceder cuando te tomas un momento y simplemente disminuyes la velocidad.

Cómo planificar un viaje por el canal

Aventuras del canal Erie (viajes desde $ 1,950) ofrece charters de tres, cuatro y siete días fuera de Macedonia. Los barcos vienen con combustible y equipados con ropa de cama, equipo de cocina y agua. Existe una curva de aprendizaje para pilotar las embarcaciones, pero incluso los marineros de agua dulce pueden acostumbrarse rápidamente.

Reserve a través de Atlas Obscura para obtener más beneficios, además de un conserje que puede hacer reservas en restaurantes y brindar consejos turísticos muy específicos. Los charters comienzan alrededor del mediodía y terminan temprano el último día, por lo que es mejor completar un crucero con estadías en hoteles.

A unos 30 minutos de Macedonia, el nuevo Casa del Lago en Canandaigua (dobles desde $ 265) es una propiedad estilo centro turístico con interiores relajantes de inspiración náutica de Studio Tack. A una hora de distancia, el Posadas de Aurora (duplica desde $ 440) es una colección de edificios históricos, todos bellamente restaurados y llenos de una decoración peculiar pero de buen gusto. En junio se inauguró un nuevo spa de 15.000 pies cuadrados.

Una versión de esta historia apareció por primera vez en la edición de junio de 2021 de Viajes + Ocio bajo el título A tu propio ritmo . Atlas Obscura y Erie Canal Adventures brindaron apoyo para el reportaje de esta historia.