¿Puedes comprar un boleto para un mejor estado de ánimo? ¿Saltar un vuelo a un corazón más sano? La industria de viajes diría que sí, y cada vez más, también lo hace la ciencia.

Durante décadas, los investigadores han estado investigando los beneficios de las vacaciones. Se han preguntado si tomarse un descanso de nuestra vida cotidiana —de los plazos, las expectativas y la política de la oficina, de las compras de comestibles, las disputas entre hermanos y los viajes cotidianos— tiene más que una vaga recompensa de “me siento relajado”.

Casi en todos los ámbitos, han encontrado evidencia de que las vacaciones pueden tener un impacto positivo en todo, desde la presión arterial hasta los niveles de energía. Y eso no solo se aplica a las escapadas de bienestar, no es necesario gastar en un spa de destino o participar en baños de bosque de moda.

Pero sí necesita tomarse esos días libres, un desafío para muchos estadounidenses.

Somos una de las pocas economías avanzadas que no garantiza las vacaciones pagadas, dice Brigid Schulte, autora de Overwhelmed: Work, Love and Play When No One Has the Time, y directora del Better Life Lab en el grupo de expertos New America. Uno de cada cuatro estadounidenses no tiene acceso a vacaciones pagas, y quienes las tienen a menudo no las usan, dice.

En 2018, el estadounidense promedio ganó alrededor de 24 días de tiempo libre remunerado, pero utilizó solo unos 17 de ellos, según una investigación del NOSOTROS. Asociación de viajes . Más de la mitad de los estadounidenses dejan los días de vacaciones sobre la mesa, temerosos de que los vean como no comprometidos con el trabajo, regresar a un tsunami de correos electrónicos u otras consecuencias.

Cuando te vas a Estados Unidos y hay otras personas en la oficina, te sientes culpable, dice Schulte. Pero no puede ser productivo los 365 días del año, 12 horas al día. El cerebro no funciona de esa manera.

Los expertos aún no saben exactamente cuánto tiempo necesita despegar para obtener todos los beneficios: los estudios han demostrado que solo cuatro dias puede afectar el estrés y el bienestar, que los efectos positivos pico a los ocho días , y eso vacaciones más largas —Más de 10 días— alivie el estrés mejor que los más cortos.

Independientemente de la duración de un viaje, una forma de amplificar las ventajas es pasar tiempo en la naturaleza, dice Richard Davidson, profesor de psicología y psiquiatría en la Universidad de Wisconsin-Madison y fundador del Center for Healthy Minds. La investigación muestra claramente que incluso estar en un espacio verde por tan solo 10 minutos tiene un efecto demostrable en el cerebro en comparación con pasar 10 minutos en las calles de la ciudad, dice.

¿Necesita un empujón más para poner esas solicitudes de PTO? Estas son algunas de las formas en que las vacaciones pueden mejorar su vida.

Incrementar la atención plena

Si alguna vez te has sentido más presente, más estimulado, más sintonizado con el momento mientras estás fuera de casa, no fue tu imaginación. Cuando viajamos, por lo general rompemos nuestra rutina normal, dice Davidson, un pionero en la ciencia de la atención plena y la meditación. Eso significa que no podemos operar en piloto automático. Esa menor familiaridad es una oportunidad para que la mayoría de las personas estén más presentes, para realmente despertar, dice. Si bien la atención plena puede ser su propia recompensa, también tiene beneficios colaterales: se ha demostrado que reduce el estrés y aumenta la compasión, la resiliencia y la felicidad. Otra ventaja de los viajes internacionales: puede ayudar a las personas a apreciar la humanidad común y la bondad básica que está presente en todos los seres humanos, dice Davidson. No solo aquellos que se parecen a nosotros o que hablan como nosotros o que visten como nosotros.

Mejorar la salud del corazón

Los estudios a largo plazo han demostrado una conexión entre las vacaciones y la salud del corazón. Uno, basado en el famoso Framingham Heart Study y publicado en American Journal of Epidemiology en 1992 , encontró que las mujeres que tomaban muy pocas vacaciones, menos de una cada seis años, tenían el doble de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o muerte coronaria que las mujeres que tenían un par de descansos cada año. Otro que también se basó en miles de sujetos concluyó que hombres que tomaron menos vacaciones tenían muchas más probabilidades de morir de enfermedad coronaria que los hombres que tomaban más vacaciones.

Es posible que las personas que tienen más estrés laboral no sientan que pueden tomar vacaciones y morir temprano, dice Brooks Gump, profesor de salud pública en la Universidad de Syracuse y autor del segundo estudio. Pero creo que hay una buena posibilidad de que las vacaciones reduzcan el riesgo de enfermedad cardíaca. El siguiente paso es descubrir el mecanismo.

Ni siquiera tiene que salir de casa para obtener ventajas relacionadas con el corazón: otro estudio Gump, coautor en 2019, comparó los resultados de los análisis de sangre con la cantidad de vacaciones que los sujetos habían tomado en los 12 meses anteriores. Por cada vacación adicional, la incidencia del síndrome metabólico, un grupo de condiciones que pone a las personas en mayor riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes tipo 2 y accidente cerebrovascular, disminuyó en casi un 25 por ciento. La gran sorpresa: los resultados fueron aún más potentes para quienes se quedaron en sus vacaciones.

Reduce el estres

Suena obvio, pero también está probado. Múltiples estudios han demostrado que las vacaciones reducen el estrés, que se sabe que tiene un impacto negativo en la presión arterial, los niveles de colesterol y otras medidas de salud. Incluso saber que se acercan unas vacaciones puede evitar que el estrés, bueno, lo estrese. Los mismos investigadores de la Universidad de Syracuse que rastrearon el síndrome metabólico observaron lo que sucedió con la frecuencia cardíaca de las personas cuando estuvieron expuestas al estrés en las semanas previas a las vacaciones . Cuanto más cerca estaban del despegue, menos presiones laborales los afectaban.

Impulsar cerebros

Es bien sabido que la relajación puede estimular su creatividad. La neurociencia es tan clara, a través de las tomografías por emisión de positrones y las resonancias magnéticas, que el momento 'ajá' llega cuando estás en un estado mental relajado, dice Schulte. Es por eso que tiene sus mejores ideas en la ducha o en un paseo, o de vacaciones. Luego está el poder de sumergirse en otra cultura: un estudio centrado en la moda publicado en 2014 comparó los antecedentes de 270 diseñadores de primer nivel con sus pasarelas durante 21 temporadas. Los diseñadores que habían trabajado fuera de sus países de origen —los Karl Lagerfelds y Alber Elbazes del mundo— produjeron trabajos más novedosos. Si quieres despertar nuevas ideas, ve al extranjero.

Levantar los estados de ánimo

Las vacaciones no solo tienen el poder de animar a una persona, sino a todo un país. Hace unos años, los expertos suecos hicieron un profundizar en el consumo de antidepresivos . Descubrieron que se dispensaron menos medicamentos durante los períodos de vacaciones. Cuantas más personas estuvieran de vacaciones, en julio, por ejemplo, que es un gran mes libre en Suecia, mayor será el impacto.

Por último, podría decirse que existe el mayor beneficio de todos, que aún no ha aparecido en los estudios y puede que no sea evidente durante muchos años. Al final de tu vida, recuerdas momentos de conexión, dice Schulte. Los momentos en los que se siente como si estuvieras tan presente. Los psicólogos lo llaman experiencia humana máxima, y ​​no ocurre en la oficina.