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Tailandia es mucho más que un destino de viaje: visitarlo es un auténtico rito de iniciación. Desde mochileros que van a un albergue hasta aficionados adinerados a los hoteles de cinco estrellas, hay algo para todos en La Tierra de las Sonrisas.

Mi viaje más reciente a Tailandia fue a principios de 2022, cuando el país implementó estrictos requisitos de entrada debido a la pandemia de COVID-19. En ese momento, yo era uno de los cientos de miles de turistas a quienes se les permitía ingresar al país, y sentía que tenía muchas de las atracciones típicamente concurridas para mí solo.

La belleza de Tailandia es que te mostrará diferentes lados de sí misma sin importar cuántas veces la visites. Desde las idílicas playas de arena blanca y las islas bordeadas de palmeras en el sur hasta las laderas brumosas y las montañas salpicadas de templos del norte, el traqueteo y el zumbido bajo las luces de neón de Bangkok sin parar y las ruinas de ciudades antiguas rodeadas de jungla, Tailandia nunca decepciona.

Entonces, ¿cuáles son los mejores lugares para visitar en Tailandia? Me comuniqué con un experto en viajes a Tailandia y le aporté un poco de mi propia experiencia en primera persona para ayudarle a reducir esta lista en constante crecimiento.

Bangkok

Tessa Desjardins/Hotelchavez

Para la mayoría de los viajeros, una aventura en Tailandia probablemente comenzará en la dinámica y constante capital, Bangkok. Un destino vertiginoso y una de mis ciudades internacionales favoritas, Bangkok es una sobrecarga sensorial total, pero de la mejor manera. Sumérgete en la chisporroteante comida callejera; deambule por callejones y calles bulliciosas en busca de pequeños mercados, tiendas y templos escondidos; navegue por el río Chao Phraya y tome un cóctel en las docenas de bares en las azoteas.

Consejo: reserve una habitación en Capella Bangkok o Mandarin Oriental, Bangkok, dos hoteles de lujo icónicos con impresionantes ubicaciones encaramados sobre el río Chao Phraya.

chiang mai

Corazón de Hierro/Getty Images

En segundo lugar después de Bangkok en las listas de la mayoría de visitantes se encuentra la ciudad norteña de Chiang Mai. Muchos viajeros incluso prefieren Chiang Mai a Bangkok por su ritmo de vida relativamente más lento. La espectacular ciudad está repleta de templos (Wat Phra That Doi Suthep es imprescindible) y está repleta de restaurantes y bares.

'Yo diría que cualquiera, ya sea su primera vez o un viaje repetido a Tailandia, ya sea que haya estado allí o no, [tiene que visitar] Chiang Mai', dijo Grant Ekelund. Hotel Chávez Asesor de primer nivel, consultor senior de viajes y especialista en Asia en InsideAsia. 'Es una ciudad muy bonita. Es uno de esos destinos que tiene algo para todos… ¿Eres un foodie? ¿Quieres caminar? ¿Ves templos geniales? ¿Tiene increíbles oportunidades de trekking? Todo se puede hacer [aquí] y encaja perfectamente en cualquier itinerario.'

Koh Phi Phi

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Tailandia tiene más de 1.400 islas repartidas por su costa, pero pocas son tan famosas o emblemáticas como las islas Phi Phi en el mar de Andamán. Koh Phi Phi, que consta de dos islas, Phi Phi Don y Phi Phi Leh, es conocida por su belleza natural, su excelente buceo y su estridente ambiente de fiesta. Para este último, Phi Phi Don es el más famoso. Mientras tanto, Phi Phi Leh está deshabitada y es amada por quienes buscan desaparecer en la naturaleza. Salió a la luz pública hace unas dos décadas, cuando el personaje de Leonardo DiCaprio fue en busca de una isla paradisíaca en la película 'La playa', ambientada en la vida real de Maya Bay.

Krabi

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Ya que hablamos de Koh Phi Phi, sería negligente no mencionar la provincia de Krabi en su conjunto. Situada en el sur de Tailandia, bordeando el mar de Andamán, Krabi alberga muchas de las hermosas playas e islas que hacen famosa a Tailandia.

'He estado reservando muchos [viajes a] Krabi últimamente', dijo Ekelund. 'Cumple muchos requisitos para la gente. Tienes la belleza, los acantilados frescos y la geología interesante. Tiene playa, pero es para gente que no quiere simplemente aparcarla en la arena durante 10 días. Krabi ofrece actividades y más.' Algunos puntos destacados incluyen la ciudad costera de Ao Nang, así como islas como Phuket, Koh Lanta, Koh Yao Yai, Koh Lipe, Railay Beach y varios parques nacionales.

Koh Yao Noi

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Mi primer viaje a Tailandia fue a la pequeña isla de Koh Yao Noi en 2013. Koh Yao Noi, una de las islas más hermosas de la bahía de Phang Nga, se encuentra frente a la costa de su isla hermana, Koh Yao Yai. Playas de arena y pequeños pueblos de pescadores ocupan la mayor parte del territorio aquí, junto con el lujo. Six Senses Yao Noi complejo escondido a lo largo de la costa este. La piscina infinita de la propiedad es legendaria por sus explosivas vistas del amanecer que desdibujan la distinción entre el cielo y el mar.

Ayuthaya

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Muchas ciudades tailandesas tienen la capacidad de hacer que los visitantes se sientan como si estuvieran retrocediendo en el tiempo. Pero pocos crean esa ilusión tan vívidamente como Ayutthaya. Las ruinas de Ayutthaya, que alguna vez fueron la capital del Reino de Siam, son impresionantes y de una belleza inquietante. Está a sólo una hora de Bangkok, lo que lo convierte en una excursión fácil de un día o una excelente excursión nocturna.

Sukhothai

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Sukhothai es otra hermosa ciudad antigua. 'Sukhothai es para gente a la que le gusta la historia. Me cautivó lo hermosa que es la zona y lo extensas que son las ruinas', dijo Ekelund. 'Recorrimos las ruinas en bicicleta con un guía y adquirimos una gran idea de la historia. Sukhothai es mucho más rural y de difícil acceso, lo que significa que tiene menos turistas. Tampoco hay una ciudad construida a su alrededor.

Mae Hong Son Loop

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De todos los lugares que he visitado en Tailandia, ninguno me recuerda tanto como el Mae Hong Son Loop. Esta ruta de 300 millas es a menudo abordada por viajeros en motocicletas que buscan desafiar las curvas de las montañas que descienden a la espesa jungla y pasan de un pequeño pueblo a otro. No es un viaje que deba tomarse a la ligera (se recomienda encarecidamente tener experiencia en motocicleta), pero quienes realizan el viaje son recompensados ​​con paisajes espectaculares y acceso a comunidades remotas.

Parque Nacional Khao Yai

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Tailandia tiene más de 100 parques nacionales. El más antiguo es el Parque Nacional Khao Yai, que también es el tercero más grande del país. Dentro del parque se encuentra una red de senderos para caminatas, cascadas secretas y manadas de elefantes.

'Khao Yai también tiene muchas cuevas de murciélagos, lo cual es una de las cosas más interesantes que he experimentado', dijo Ekelund. 'Me quedé allí durante 30 minutos mientras una interminable corriente de murciélagos volaba sobre mi cabeza. Fue todo tan hermoso. Es un hermoso parque con cascadas, trekking y caminatas. Además, está a sólo un par de horas [en coche] de Bangkok'.

Tipo

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Aproximadamente a dos horas al sureste de Chiang Mai se encuentra la ciudad de Lampang. Al igual que muchas ciudades grandes de Tailandia, Lampang tiene una buena cantidad de templos, comida callejera y mercados. Pero a diferencia de los demás, parece un lugar donde el tiempo se ha detenido. Simplemente escuche el sonido de los carros tirados por caballos, que todavía se utilizan para el transporte, y comprenderá lo que quiero decir. Debido al papel integral de Lampang en el comercio de teca, muchos inmigrantes de Myanmar hicieron de esta ciudad del norte su hogar, y encontrará mansiones de teca y templos de estilo birmano por todas partes.

Chiang Rai

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Chiang Rai, una ciudad del norte de Tailandia, a menudo pasa desapercibida, ya que la mayoría de los visitantes optan por detenerse en Chiang Mai. 'Siempre me sorprende lo tranquilo que es Chiang Rai', dijo Ekelund. 'Es un lugar relajante y tiene cosas interesantes que hacer. Es una gran ciudad para caminar por los barrios y ver a la gente viviendo su vida diaria. Disfruté de las montañas, los pueblos cercanos y las oportunidades de intercambio cultural.'

Phuket

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Ninguna lista de los mejores lugares para visitar en Tailandia estaría completa sin Phuket. Si bien Phuket tiene fama de estar repleta de resort tras resort, la verdad es que es por una razón: la isla es un hermoso lugar para estar. La isla más grande y de más fácil acceso de Tailandia atrae a millones de visitantes cada año por su amplia variedad de hoteles, playas de arena blanca, fiestas en Patong, snorkel colorido y escena culinaria ecléctica.

Koh Samui

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La segunda isla más popular de Tailandia se encuentra frente a la costa oriental del país, en el Golfo de Tailandia. Koh Samui está rodeada de playas de arena blanca, salpicada de templos, repleta de senderos para caminatas y salpicada de fabulosos complejos turísticos y enérgicos pueblos y aldeas costeras.

'Es difícil vencer a Koh Samui. Es simplemente hermoso', dijo Ekelund. 'Si desea un fácil acceso sin una estadía completa en un resort, le recomiendo Anantara Bophut . Puedes caminar hasta Fisherman's Village y no te sentirás 'atrapado' en un resort. Si quieres una experiencia de resort completa, me gusta Baniano Samui por su playa privada y sus espectaculares habitaciones.'

Koh Tao

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La pequeña isla de Koh Tao, ubicada en el Golfo de Tailandia y no muy lejos de Koh Samui, es uno de los mejores lugares del país para bucear y hacer snorkel. De hecho, la mayoría de los buceadores ávidos le dirán que Koh Tao es su destino preferido en Tailandia. La isla rodeada de palmeras es mejor conocida por su abundancia de tortugas marinas.

Kanchanaburi

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Envuelto en una espesa jungla y atravesado por kilómetros de vías pertenecientes a lo que alguna vez se conoció como el Ferrocarril de la Muerte, Kanchanaburi tiene una historia oscura y trágica. La infame ruta del tren, que cruza el río Kwai, fue construida entre 1940 y 1943 por prisioneros de guerra capturados por los japoneses en la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día sólo está abierto un pequeño tramo de la ruta ferroviaria y lleva a los viajeros a un viaje a través de los acantilados y los bosques de bambú de Kanchanaburi. 'Si te gusta la historia, las hermosas vistas, los trenes y la vida salvaje, puedes conseguir todo eso en Kanchanaburi. Es un lugar al que no acuden muchos turistas, por lo que tiene mucho que ofrecer', afirmó Ekelund.

Página

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Trang es la provincia directamente al sur de Krabi, lo que significa que tiene el mismo hermoso tramo de costa del Mar de Andamán, excepto con una fracción de las multitudes. No faltan islas para explorar alrededor de Trang, como Koh Kradan y Koh Muk. La joya de la corona de Koh Muk es la cueva secreta Esmeralda, a la que se puede acceder a través de un túnel oscuro que conduce a una playa protegida rodeada de imponentes acantilados de piedra caliza.

Khao Lak

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Ubicada en la provincia de Phang Nga, se puede considerar a Khao Lak como la prima mucho más tranquila de Phuket. A menos de dos horas del aeropuerto internacional de Phuket, Khao Lak alberga kilómetros de extensas playas vacías y ofrece fácil acceso a hermosos parques nacionales.

'He estado promocionando bastante Khao Lak para la gente que quiere algo más tranquilo', dijo Ekelund. 'Tiene fácil acceso al aeropuerto internacional de Phuket, pero es mucho más frío que en las otras islas Andamán. Tiene hermosas playas, buena infraestructura, un excelente lugar para cenar y no es difícil llegar'.

Bien

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Ya sea que conduzca o no por el circuito Mae Hong Son, querrá detenerse en Pai cuando visite el norte de Tailandia. Pai, que alguna vez fue una tranquila comunidad de expatriados, se ha transformado en un destino de visita obligada para mochileros. Los visitantes encontrarán cafés y cafeterías originales, bares interminables, casas de huéspedes, albergues y uno o dos dispensarios, especialmente ahora que el cannabis ya no se considera un narcótico en el país.

Parque Nacional Khao Sam Roi Yot

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Al sur de Bangkok, la provincia de Prachuap Khiri Khan es mejor conocida por la glamorosa y frenética ciudad costera de Hua Hin. La provincia se extiende por el estrecho brazo del país, limitando con el Golfo de Tailandia por un lado y Myanmar por el otro. Aquí es donde encontrará el Parque Nacional Khao Sam Roi Yot, el primer parque nacional marino de Tailandia. Las principales atracciones del parque incluyen una serie de cuevas espectaculares y un extenso pantano de agua dulce. Los visitantes pueden disfrutar de las playas, islas, senderos para caminar y espesos bosques de manglares del parque. Está a sólo una hora de Hua Hin y a unas 3,5 horas de Bangkok.

Ko Lanta

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Esta isla larga y delgada, también en la provincia de Krabi, pasa desapercibida, pero es uno de mis lugares favoritos del país. Koh Lanta alberga hermosas playas, excelentes restaurantes y el Parque Nacional Mu Ko Lanta, un lugar increíble para bucear y ver playas no urbanizadas.