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De izquierda a derecha: una sala de estar en el número 11, la antigua casa de Geoffrey Bawa en Colombo; Bawa en el trabajo en 1996. Foto:

De izquierda a derecha: Sebastián Posingis; Dominic Sansoni

Desde el exterior, la casa de Colombo de Geoffrey Bawa, el fallecido arquitecto de Sri Lanka y pionero del modernismo tropical, no llama mucho la atención. Con los ojos nublados por nuestro vuelo de larga distancia, mi amiga Maia y yo casi pasamos por delante del edificio blanco con forma de cubo, que está parcialmente oscurecido por los árboles. Pero pronto fuimos recibidos calurosamente por un asistente, que abrió una puerta de caoba para revelar un garaje, completo con el Rolls-Royce 1934 de Bawa. Nos quitamos los zapatos y comenzamos a hablar en voz baja: incluso el garaje de Bawa exigía una reverencia similar a un templo.

No. 11 , que lleva el nombre de su dirección en Bagatelle Road, está ubicado en el elegante distrito de Kollupitiya. Está abierto al público para recorridos; Una suite de dos dormitorios, la habitación de invitados de Bawa, también está disponible para que los devotos del diseño como yo pasen la noche. La habitación todavía estaba ocupada cuando llegamos, así que caminamos por un pasillo blanco, la pintura de color cáscara de huevo reflejaba la luz del sol y creaba una mini sala de espejos. Al final, una sala de estar daba a un pequeño jardín que nos arrullaba con el sonido del crujido de las palmeras y del agua que goteaba.

Bawa, que murió en 2003, creía en traer el aire libre al interior, desdibujando la línea entre estos dos reinos. En los más de 40 edificios que diseñó en Sri Lanka entre 1948 y 1998, se aseguró de que estuvieran construidos en armonía con el paisaje circundante. Bawa estudió derecho y viajó por el mundo antes de convertirse en el arquitecto más célebre del país. Combinó la arquitectura tradicional de Sri Lanka con las cualidades más formales del modernismo europeo para crear un estilo que sigue siendo popular en la actualidad. Sus patios moteados por el sol, terrazas sombreadas y techos abovedados se adaptan perfectamente al clima tropical del país.

Desde la izquierda: una estación de tren en Bentota, uno de los pocos edificios públicos que diseñó Bawa; Los árboles frangipani rodean una piscina en el hotel Cinnamon Bentota Beach.

De izquierda a derecha: Sebastián Posingis; Jaideep Oberoi/Cortesía de Cinnamon Hotels

Sri Lanka, una lágrima en el Océano Índico, es uno de los lugares con mayor biodiversidad del mundo, salpicado de exuberantes selvas, praderas, bosques y sabanas. Los edificios de Bawa son una carta de amor para todo ello. Reconocía plenamente el entorno en el que vivía: la naturaleza, el clima, dijo Channa Daswatte, una destacada arquitecta de Sri Lanka que se formó con Bawa. Hoy dirige Geoffrey Bawa y Lunuganga Trusts, que administran sus edificios y organizan recorridos por sus obras.

Daswatte nos había invitado a su propia casa en los suburbios de Colombo, donde tomamos gin tonics en una sala de estar espaciosa. Es un arquitecto establecido por derecho propio, pero pudimos sentir la influencia de Bawa. La casa rinde homenaje a la arquitectura local y los materiales autóctonos y el trabajo de artistas regionales ocupan un lugar destacado. Mi favorito personal era el gran grabado que colgaba sobre su cama.

Después de unos días en Colombo visitando otros edificios importantes de Bawa, incluido el cercano Parlamento de Sri Lanka, un grupo de pabellones con techos de cobre que parecen flotar en un lago artificial, nos dirigimos dos horas al sur para Lununganga , el refugio rural de Bawa, escondido en las colinas de una antigua plantación de caucho. Bawa compró la finca de 19 acres junto al lago en 1948, el año en que Sri Lanka, entonces conocida como Ceilán, se independizó del dominio británico. Pasó años transformando el edificio de la época colonial en la casa de sus sueños, creando patios y jardines acuáticos, plantando árboles de frangipani y añadiendo esculturas de inspiración romana. Literalmente movió montañas, recortando la cima de una colina para poder tener vistas claras del lago mientras disfrutaba de su café matutino en la terraza. Lunuganga también actuó como una incubadora donde Bawa podía probar motivos arquitectónicos y diseños para objetos como gongs y campanas, que se colocaban alrededor de la propiedad para pedir el almuerzo o el té de la tarde.

De izquierda a derecha: una exuberante vegetación envuelve el hotel Heritance Kandalama, tal como lo imaginó Bawa; una habitación de invitados en la casa de Silva.

De izquierda a derecha: Sebastián Posingis; Cortesía de Hoteles Teardrop

Hoy en día, Lunuganga tiene nueve habitaciones para huéspedes, incluida la número 5 o, como se la conoce más informalmente, la casa de Ena. Ena de Silva, una de las colaboradoras de Bawa desde hace mucho tiempo, fue una artista a la que se le atribuye haber revitalizado por sí sola la industria del batik del país. La casa Ena de Silva se construyó originalmente en Colombo en 1962. Su característica principal, un patio central al que se accede, encantadoramente, a través de una puerta cantora hecha enteramente de campanas, se consideró en ese momento como un elemento de diseño radical para una casa urbana. Cuando se programó la demolición de la casa en 2009, Lunuganga Trust movió la estructura y la reconstruyó, pieza por pieza.

Lunuganga está cerca de Bentota, una pequeña ciudad costera que contiene un complejo turístico que Bawa recibió el encargo de diseñar a finales de los años 1960. Tiene un centro comercial principal, una plaza y dos hoteles. Uno de ellos, el complejo de 159 habitaciones hoy conocido como Playa Bentota Canela , Fue renovado hace tres años por Daswatte y su empresa. Su detalle más llamativo es la réplica del techo original de la zona de recepción: una colección caleidoscópica de paneles batik diseñados por de Silva. Cerca de allí, visitamos la estación de tren, una de las raras obras públicas que diseñó Bawa, un edificio con adornos verdes y amarillos, techo de terracota y ventanas que parecen ojos de buey.

A la mañana siguiente condujimos aproximadamente media hora hasta Beruwala, donde paseamos por Breve jardín , obra del hermano mayor de Bawa, Bevis, un reconocido arquitecto paisajista. Cinco acres de exuberantes jardines cuentan con senderos para caminar, fuentes y esculturas homoeróticas.

Un patio de la casa de Ena de Silva, decorado con los coloridos paneles de batik del artista.

Cortesía de Hoteles Teardrop

Nuestra siguiente parada fue Galle, un antiguo puerto y la ubicación de Bawa. Hotel Jetwing . Su entrada cilíndrica tiene una escalera de caracol que asciende desde un estanque de agua hasta lo alto del edificio. Mirar hacia el techo desde el vestíbulo era como estar en el fondo de un pozo.

La costa pronto se vio azotada por fuertes tormentas, por lo que decidimos trasladarnos tierra adentro, al Triángulo Cultural, una zona sagrada también conocida como Rajarata. La región llena de jungla está repleta de maravillas arqueológicas, incluidos los templos rupestres de Dambulla y el majestuoso palacio de roca de Sigiriya. También es el hogar de Kandalama de Bawa. Terminada en 1994, esta propiedad de estilo brutalista, ahora conocida como la Dinero de herencia , Está enclavado en una serie de formaciones rocosas y casi parece una extensión de la montaña. Desde nuestra habitación parecida a una casa en un árbol contemplamos el denso bosque. Bawa imaginó que Kandalama, en algún momento en el futuro, sería completamente superada por su exuberante entorno, y casi 30 años después, la propiedad está casi completamente cubierta de vegetación.

Antes de la COVID-19 y de la reciente crisis política y económica de Sri Lanka, los aficionados a la arquitectura reservaban habitaciones en Kandalama con años de antelación. Pero en nuestro viaje sólo la mitad de las habitaciones estaban ocupadas. Esa noche nos quedamos dormidos con el repiqueteo de la lluvia y nos despertaron los monos que golpeaban nuestras ventanas, clamando por bocadillos. Quedarse en Kandalama fue ver hecho realidad el sueño de Bawa: marquesinas de enredaderas trepando sobre las vigas de acero, nidos de murciélagos en los pasillos y, en cualquier momento dado, hay más monos que invitados humanos: una coda adecuada para un arquitecto que siempre creyó primero en la naturaleza.

Una versión de esta historia apareció por primera vez en la edición de septiembre de 2023 de Hotel Chávez bajo el título 'Del revés'.