Cuando David Schwimmer entró en el querido restaurante del vecindario en la esquina de Bedford Street y Grove Street y se sentó en la ventana que daba a la acera, ignoró las advertencias de que este puede no ser el mejor lugar para cenar. Quizás la ausencia de Gunther preparando café detrás del mostrador o de Monica, Phoebe y Rachel charlando en un sofá naranja ayudó al actor de Nueva York, que interpretó a Ross en Amigos durante 10 temporadas consecutivas, olvídese de que estaba sentado en una de las intersecciones más famosas de la ciudad.

Pero cuando los turistas comenzaron a llegar, como lo hacen todos los días, con palos para selfies y lentes DSLR a cuestas, para tomar fotografías de quizás la escalera de incendios más famosa del mundo, la que se muestra como el Amigos El tema principal suena al comienzo de cada episodio: el actor que pasó una década interpretando al paleontólogo ficticio favorito de Estados Unidos se bajó el ala de su sombrero y se trasladó a una mesa más discreta. Fue un movimiento total de Ross.

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Si bien Central Perk existe únicamente en un estudio de sonido de Los Ángeles, el espacio que albergaría el café de la esquina debajo del edificio donde vivían Monica, Rachel, Chandler y Joey es muy real.

The Little Owl se estrenó en mayo de 2006, solo dos años después de que una de las series de televisión más populares de todos los tiempos emitiera su final. El chef Joey Campanero (no Tribbiani) había caminado por la esquina una noche con su ex esposa, quien pensó que el lugar encantador sería un gran lugar para abrir un restaurante en el vecindario. Esto fue antes de que Google Maps indicara que el Friends Building estaba exactamente en la misma esquina.

Ajeno al reinado ficticio de Central Perk, Campanero presentó su plan de negocios a los inversores como un club social bohemio, similar al lugar de reunión diario de los personajes de Friends. El ex chef corporativo de Universal Studios, que había irrumpido recientemente en la escena de los restaurantes de la ciudad de Nueva York, firmó un contrato de arrendamiento en 90 Bedford St. aún sin conocer la fama asociada con la ubicación de su futuro restaurante. Otro hito, una de las casas de madera más antiguas de Manhattan, directamente al otro lado de la calle, realmente atrajo a Campanero a este espacio especial, que lleva el nombre de los búhos falsos que los dueños de casas de madera colocarían afuera para protegerse de los pájaros carpinteros. Aún así, incluso después de enterarse de que los transeúntes pueden esperar que The Rembrandts 'I'll Be There For You' suene por los parlantes del restaurante, Campanero no estaba dispuesto a comenzar a pintar el logotipo de Central Perk en su ventana.

La mayoría [de los turistas] están decepcionados de que esto no sea Central Perk, me dijo Campanero durante el almuerzo (enchiladas de cerdo en salsa verde para él, un filete de puerco con paella de langosta para mí, un pedido del parm de berenjena horneada de su abuela para partir - esto Joey evidentemente comparte comida) en el café de su vecindario en una soleada tarde de otoño. Afuera, un grupo de turistas había formado una masa en la esquina opuesta, tratando de capturar los letreros de las calles y la escalera de incendios de Friends para, probablemente, las redes sociales. Esperan que tenga un gran sofá naranja y grandes tazas de café y que puedan comprar un café por un dólar. La realidad es que eso no pagará las facturas.

Los personajes de Friends parecían ajenos a las cargas del alquiler de la ciudad de Nueva York, aunque Little Owl encontró una manera de apaciguar a los buscadores de Central Perk: las tazas blancas impresas con una ilustración del exterior del edificio se venden por $ 15, con café, para los clientes que se ponen nostálgicos por el café ficticio. A diferencia del escenario de sonido en el que vivía Central Perk, el Little Owl en funcionamiento no tiene un sofá central o una cómoda sala de estar (a excepción de un área de asientos elevada accesible desde una escalera, los aspirantes a comensales sin reservaciones pueden sentarse y esperar una mesa), sino más bien un grupo de oscuridad mesas de madera y sillas a juego. Banquetas oscuras se alinean en las paredes interiores y todo el espacio está iluminado por la luz del sol en un día agradable. En algún momento de la última década, el personal de Little Owl solía contar un mito sobre cómo encontrar una vieja máquina de café espresso Central Perk y suelos en el sótano, pero abandonó la tradición para centrarse en la identidad real del lugar.

Sin embargo, al igual que el Central Perk real, el Little Owl es principalmente un lugar de reunión del vecindario. Muchos lugareños comen de una a cuatro o más comidas por semana en el espacio mínimamente decorado, que tiene fotos de la familia de los miembros del personal en una pared cerca del bar, lo que se suma a la sensación de vecindario. 'Tratamos a nuestros vecinos como celebridades y a las celebridades como a nuestros vecinos', dijo Campanero. 'Los huéspedes no vienen aquí a beber martinis, no es un lugar para almorzar, es un restaurante de barrio idílico'. Parte de la marca de Little Owl no es vender nombres de celebridades cenando en su restaurante a la prensa sensacionalista, dando a los rostros famosos el anonimato que desean. Pero no es poco probable que los comensales vean a los actores secundarios de Friends en el restaurante de una habitación.

Ahora, el Pequeño Búho está considerando lanzar desayunos entre semana, siguiendo las demandas de los huéspedes que aman sus brunch de fin de semana y quieren disfrutarlos durante toda la semana. No estamos en el negocio de decir que no, dijo Campanero, aunque no se ha fijado una fecha de lanzamiento. Y aunque parecía poco realista que los seis personajes centrales de Friends se reunieran para desayunar todos los días, eso es una vez más una realidad para muchos residentes de Greenwich Village: trabajadores remotos, emprendedores y transpondedores (de acuerdo, tal vez no sea el último) todos trabaje con horarios flexibles que permitan algunos panqueques fuera de la oficina en casa antes de que comience la jornada laboral.

En su esencia, el Little Owl encarna el espíritu de Central Perk: cualquiera y todos pueden visitar, comerse un plato de gumbo de mariscos o quedarse en una franja de Nueva York y sentirse como en casa. Tu mamá, Michelle Pfeiffer y Steven Spielberg se sienten bienvenidos aquí. En el verdadero sentido de la hospitalidad, nuestras puertas están abiertas. No buscamos tendencias, básicamente las creamos.