Hace dos años, Alaska Airlines adquirió Virgin America por $ 2.6 mil millones. Durante los últimos meses, Virgin America ha ido desapareciendo lentamente . El último vuelo de la aerolínea fue el martes por la noche, lo que marca la última vez que un vuelo de VX cruza los cielos.

El último vuelo conmemorativo de la aerolínea, VX1948 de San Francisco a Los Ángeles, despegará a las 9:35 p.m. el martes por la noche. Aproximadamente 90 minutos después, se espera que el vuelo llegue a LAX y Virgin America dejará de estar.

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Los entusiastas de la aviación a bordo del vuelo se despidieron de Virgin America con estilo. Había bolsas de regalos, con un vaso, calcomanías #vxforever, un póster de destino y una tarjeta de seguridad de Virgin America, y al aterrizar en LAX, los pasajeros hicieron un brindis de despedida en el Alaska Lounge del aeropuerto.

Un pasajero del último vuelo de Virgin America escribió sobre cómo fue el último vuelo para Viajes + Ocio . Así fue la experiencia, en palabras de Brendan Hooley :

Virgin America pasó casi once años construyendo una colección de fanáticos acérrimos gracias a su impulso revolucionario para hacer que volar sea grandioso nuevamente. Y cuando VX1948, el último vuelo comercial de Virgin America, partió del Aeropuerto Internacional de San Francisco a las 9:32 p.m. el 24 de abril, algunos de los clientes más leales de la aerolínea se reunieron para que fuera una noche inolvidable.

El vuelo 1947 de Los Ángeles a San Francisco fue la verdadera salida final de Virgin America a las 9:35 p.m. y fue un evento especial para los empleados fundadores de la aerolínea y aquellos que habían estado con la aerolínea durante 10 años o más. También fue un guiño a uno de los dos primeros vuelos originales de Virgin America el 8 de agosto de 2007. Este vuelo de los fundadores siguió a una celebración solo por invitación para los empleados de Virgin America en el museo Flight Path de LAX.

Los miembros de la Flyertalk La comunidad en línea se unió para celebrar los últimos momentos de la aerolínea en el cielo y comenzó a organizarse alrededor del vuelo 1948. Para el 24 de abril, más de la mitad de los 185 asientos en el vuelo agotado de San Francisco a Los Ángeles fueron ocupados por sus miembros. Muchos de los puestos restantes fueron ocupados por empleados actuales y anteriores de Virgin America. En un saludo a la personalidad social de la marca, lo llamaron el vuelo de la gente, le dieron el hashtag #despedida , e incluso planeó una actuación flash mob del infame video de seguridad de Virgin en la terminal.

Queremos darle a Virgin America la despedida que se merece, dijo Nate Vallier, uno de los organizadores de la fiesta Flyertalk. Esta aerolínea dio la vuelta a la industria y creó una experiencia como ninguna otra en el cielo. Empecé a hablar con mis compañeros viajeros frecuentes de Alaska Airlines y Virgin America sobre hacer algo para reconocer eso, y las cosas simplemente ... Bueno, despegaron.

Vallier, junto con otros miembros de FlyerTalk, Caroline Gale y yo, comenzamos con un plan para tener algunos obsequios especiales para pasajeros y empleados de Virgin America, así como un brindis de despedida en el Club Room de Alaska en LAX. Cuando los empleados de Alaska y Virgin America se enteraron de sus planes, varios se ofrecieron a ayudar a hacer de esta una noche inolvidable. ¿Dulces Vírgenes Extra para regalar a los invitados? Cheque. ¿Entrada gratuita al salón de Alaska para el brindis de despedida? Cheque. ¿Un baile coreografiado en el asiento con el video de seguridad, completo con instrucciones y accesorios? Cheque.

A lo largo del día, el trío repartió calcomanías y carteles de #vxforever que conmemoran la historia de la ruta de Virgin America a los pilotos y miembros de la tripulación de Virgin America que encontraron en LAX y SFO. A medida que se acercaba la hora de embarque, los pasajeros del VX1948 firmaron certificados que entregaron a los pilotos y al equipo de a bordo. A su alrededor, ya se había comenzado a trabajar para eliminar los últimos signos que quedaban de Virgin America en la OFS y aeropuertos de todo el país.

Cuando llegó el momento de abordar, el agente de la puerta de embarque de Virgin America dijo: Nos gustaría agradecerle por ayudarnos a crear una aerolínea que ama a la gente. Creo que su presencia hoy deja en claro que lo logramos. Por lo general, diremos 'Me acompaña la persona que trabaja conmigo en este vuelo', pero hoy nos gustaría darle la bienvenida al vuelo en el que ha trabajado todo su equipo aquí en Virgin America. Gracias por acompañarnos y nos vemos del otro lado.

Los miembros del equipo de Virgin America salieron a la rampa en la puerta 51B y saludaron a los pasajeros del vuelo 1848 a bordo de Frances, uno de los nuevos aviones A321neo de la aerolínea, mientras retrocedía para la salida. Y luego, todo el avión estalló en una canción mientras se reproducía el video de seguridad. Durante el vuelo, el sistema de chat asiento a asiento de Virgin, crónicamente infrautilizado, fue un foso de conversación bulliciosa. La tripulación de cabina de Virgin America repartió galletas conmemorativas en los colores característicos de Virgin y Alaska, dio las gracias de todo corazón por la megafonía e incluso reprodujo el video de seguridad por segunda vez al aterrizar en LAX.

Alaska Airlines luego dio la bienvenida a los pasajeros en su salón y comenzó a repartir copas de champán mientras los pasajeros compartían sus recuerdos de volar con el aliento fresco de Richard Branson. Vallier, Gale y Hooley se despidieron de una era en la aviación cuando el reloj dio la medianoche.

Es una locura lo rápido que esta despedida se convirtió no solo en algo que quería hacer, sino que tenía que hacer. Nunca me enamoré de una empresa, y mucho menos de una aerolínea, hasta que llegó Virgin America. No solo volaba en un avión, hice amigos. Virgin era un club nocturno con luz ambiental a 35,000 pies. Hicieron que volar fuera genial nuevamente. Desafiaron a todos en la industria a hacerlo mejor. Y reunir a la gente para agradecer a todas las personas que hicieron que la experiencia de Virgin America fuera tan especial para los pasajeros ... Es un honor muy especial ser parte de ella. Mañana, finalmente se unirán bajo el nombre de Alaska y será una aventura completamente nueva, pero esta noche tenemos la oportunidad de 'vivirla en el cielo' por última vez.

Cuando el salón se cerró y los pasajeros comenzaron a despedirse con un abrazo, varios empleados de Virgin tenían lágrimas en los ojos. No tienen idea de cuánto significa esto que todos ustedes hicieron esto por nosotros, dijo uno. Nunca esperábamos que nuestros pasajeros nos amaran tanto como a nosotros nos encantaba ser parte de Virgin America. Y todavía estamos aquí. Ven a vernos pronto.

El miércoles por la mañana, Virgin America se integró formalmente en la marca Alaska Airlines. El sitio web y la aplicación de Virgin America ya se han retirado. Los quioscos de Virgin America desaparecieron y todas las puertas, mostradores de boletos, áreas de facturación y reclamos de equipaje ahora cuentan con imágenes de Alaska.

Los pasajeros aún pueden notar la librea de Virgin America a medida que se completen las modificaciones en los próximos meses.

En una carta de despedida, el fundador Richard Branson recordó la experiencia de Virgin America: fue un viaje largo y difícil, pero al final eres la mejor aerolínea de consumo en Estados Unidos. Inventó conceptos como 'iluminación ambiental' y 'comida a pedido', reinventó las comodidades de la cabina, desde el chat de asiento a asiento hasta Netflix en el cielo.

Aquellos que se sienten nostálgicos pueden revivir la era de Virgin America con un cariñoso video de despedida.