Todos los meses, Raúl Roa y sus amigos persiguen la luna. Armados con lentes enormes, trípodes y datos de vuelo, estuvieron al acecho durante horas, listos para disparar un avión perfectamente enmarcado contra el orbe brillante cuando esté lleno. Tan perfecto, de hecho, algunas personas asumen que sus tomas están retocadas.

Para un fotoperiodista como Roa, eso no es un comienzo, si no una herejía. Roa, que cubre el este de Los Ángeles para el Los Angeles Times , y su amigo Nick Ut, el fotógrafo de Associated Press que ganó el Pulitzer de 1973 por su icónica fotografía de Napalm Girl durante la Guerra de Vietnam, despide a los detractores con sus fotografías. Con un puñado de compañeros tiradores, han dominado la preparación, la habilidad, la suerte y el momento para atrapar el cruce lunar de los aviones en el momento justo. Es tanto ciencia como arte. También es una obsesión. No es de extrañar que se llamen a sí mismos LunARTics.

Roa ha estado disparando aviones que cruzan la luna durante una década. Pero durante los últimos 28 meses, ha aparecido cada vez que la luna se llena, con varios LunARTics a cuestas. Se reúnen en Whittier, a unas 30 millas de LAX y a 12 millas al sureste de Los Ángeles. A menudo reciben la inyección de dinero, aunque ocasionalmente hay noches en las que esperan pasada la medianoche y regresan con las manos vacías. Así es la caza.

Quiero ver diferentes cosas recortadas por la luna. Es casi como un niño pequeño que quiere explorar cosas, dice Roa. Pero hasta ahora, esta es la única forma que puedo explorar. Mirándolo.

Un feliz descubrimiento hace 10 años se convirtió en su hábito actual. De camino a casa desde el trabajo, Roa miró hacia arriba y vio un avión cruzar y se preguntó si podría capturarlo. Da la casualidad de que vive en Whittier, en un vecindario debajo de las rutas de vuelo a LAX.

Mientras publicaba sus fotos en las redes sociales, sus compañeros fotógrafos se interesaron y comenzaron a unirse a él. Primero Ut y Los Angeles Business Journal Ringo Chiu, luego otros. Otros ganadores del Pulitzer, como Reed Saxon, pueden venir, al igual que amigos en el campo, como el colega de Ut, Damian Dovarganes. Algunos trabajan como fotógrafos de paisajes o retratos. Algunos son aficionados devotos. LunARTics ofrece una excusa mensual para reunirse; es una especie de salón. Pasan mucho tiempo esperando, a que se ponga el sol, a que salga la luna, a que lleguen los aviones, para que se conozcan. Es agradable pasar tiempo con personas de ideas afines que comparten la misma enfermedad creativa, dice la fotógrafa comercial Katrina Brown.

Pero no dejes que estos profesionales te intimiden. Roa es tan apasionado por su nicho que quiere enseñar a otras personas, incluidos los fotógrafos aficionados, cómo tomar estas fotos. Los visitantes de Los Ángeles, así como de la ciudad propiamente dicha o del condado de Orange, han venido a los talleres.

Para un espectador-participante híbrido, observar a los que miran los aviones es un deporte. Parte observación de aves, parte golf, los períodos de espera lánguida dan paso a intensas explosiones de acción. La charla informal y el lanzamiento de bromas amistosas (en su mayoría dirigidas a Ut) detiene el momento en que parece que un avión está lo suficientemente alto para cruzar. Como los jugadores de trombón, los fotógrafos levantan lentes lo suficientemente pesados ​​como para romperte la mano si caen mal.

Entonces es un escéptico, es demasiado bajo, de un veterano como Ut, o un coro emocionado de, ¡esto es! ¡Eso es todo! Cuando un avión se acerca a la altura adecuada, los fotógrafos, que generalmente están organizados en una línea, se apresuran con anticipación o, si el tiempo lo permite, se apresuran y se colocan en una nueva posición. Si el avión no se alinea, hay un Ohhh colectivo, de decepción. Si un avión cruza, se va a las carreras: contraventanas repiqueteando, gritos y gritos literales, y suficiente ¡Sí, nena! ir alrededor. En cualquier caso, es probable que haya algunas maldiciones.

He cubierto historias con Ut en Los Ángeles durante años como compañero reportero, y he visto estas imágenes aparecer continuamente en su feed de Facebook. Lo acompañé por primera vez el pasado mes de mayo. A pesar del viaje de más de una hora, ahora voy todos los meses que estoy en la ciudad, principalmente por la camaradería, pero también por el deporte. A veces hacemos una barbacoa, a veces compartimos bocadillos (tacos, dulces chinos o vietnamitas, pasteles) y nos ponemos al día. La reunión mensual proporciona un ritmo suave para aquellos que pasan la vida luchando contra el tráfico o el espacio para trabajar.

Luego están las imágenes, que son tan hermosas como variadas. Los marcadores rojo y azul cardenal de un jet de Southwest explotan contra el cielo de la tarde con tonos de huevo de petirrojo en una toma de Ut. Ese es mi favorito, me gustan los colores, me dijo Ut en mayo. Le pregunté si alguna vez se volvía aburrido filmar lo mismo una y otra vez. Cada imagen es diferente ”, dijo. 'Tan hermoso. Nunca aburrido.

Ver las galerías de fotos te hace darte cuenta de cuántas lunas diferentes hay. Incluso el avión comercial más cotidiano puede verse majestuoso en el marco correcto. La luna diurna puede dar vida a un jet de Fedex, un avión de American Airlines, un avión de Air New Zealand, transformándolos en aves de magnífico plumaje.

Por la noche, las fotos parecen inquietantes. Todo tipo de aviones comerciales blancos capturados contra una luna resplandeciente se ciernen ominosamente, suspendidos en un cielo negro y nítido. Hay pequeños aviones Lear, Boeing 747 y 787, los gigantes Airbus 380, aviones con las ruedas hacia arriba y, a veces, el raro disparo de las ruedas hacia abajo capturado en vuelo. Para aquellos que juegan, las variaciones son infinitas, los nuevos desafíos potenciales son suficientes para seguir regresando cada 28 días.

Pero al igual que los deportistas, siempre existe la emoción de superar el desafío e ir más allá.

Tomemos el pasado 27 de septiembre. Se produjo un eclipse lunar junto con una súper luna de sangre, un evento que no reaparecerá hasta 2033, presentando una muñeca anidada llena de desafíos de iluminación. Una superluna ocurre cuando la órbita de la luna está más cerca de la Tierra, lo que hace que la luna parezca un 14 por ciento más grande y hasta un 33 por ciento más brillante. Durante un eclipse, la tierra pasa entre el sol y la luna, y la atmósfera de nuestro planeta de origen arroja un brillo de sangre roja sobre la luna, mientras se oscurece y se hace más pequeña.

Esta es muy emocionante y muy complicada porque la exposición será completamente diferente a la de otra luna. Al ser un eclipse, se volverá más y más oscuro a medida que se acerca. Un obturador realmente lento. Esto nunca se ha hecho antes. Es posible que hayan obtenido una superluna o una luna de sangre, pero nunca una superluna de sangre. Esta es una toma épica, dice Roa.

Después de toda la preparación, las condiciones reales de la noche resultaron decepcionantes. Simplemente no se sincronizaba, dice Jamie Howren. Pero ella seguirá regresando. Es como un deportista. Una vez que haya obtenido el punto de partido, el atleta continúa jugando. Es un compromiso sobresalir y hacerlo mejor la próxima vez. Para mí, es el desafío de alinear los patrones de vuelo con el momento en que la madre naturaleza coloca la luna en el cielo, combinado con el momento del obturador de la cámara. Cuando recibes ese tiro, ¡es como conseguir el touchdown ganador del juego! ¡Se siente increíble!

En cuanto al padrino del grupo, Roa, como cualquier explorador, dice que cuanto más ve, más se da cuenta que le queda por descubrir.

La imagen esquiva puede ser la Estación Espacial Internacional cruzando la luna. La gente lo ha hecho. Se trata de estar en el lugar correcto en el momento correcto. O dos aviones cruzando al mismo tiempo. Casi lo logramos una vez por 15 segundos. Cuanto más buscamos, más encontramos, dice Roa. Siempre decimos, 'Uno más, uno más'. Incluso si logramos buenos tiros, diremos, 'Uno más'. Es tan desafiante y tan difícil de hacer, la emoción de conseguir algo así: la alegría. No me voy a quedar, es como una droga, pero el júbilo es tremendo. No creo que me detenga nunca porque siempre estoy mirando al cielo.

Para inscribirse en el taller de Lunartics, o ver más fotos, vaya a www.raulroa.com . Necesita una cámara con ajuste manual (al menos una lente f5.6 de 300 mm, o una de 2.8 mm o F4) y, si lo desea, un trípode. Cuanto más larga sea la lente, mejor. Roa también puede asesorarle sobre alquileres locales si no tiene el equipo o no quiere viajar con él.