Estábamos a solo 50 millas de Singapur, en un barco que navegaba por el archipiélago de Riau en el Mar de China Meridional, pero bien podríamos habernos perdido en medio de la nada. Pasamos por encima del agua de tonos de azul en constante cambio, el cielo salpicado de alguna que otra nube esponjosa. Viajaba con el banquero australiano convertido en hotelero Andrew Dixon, y nuestro destino era la isla privada indonesia de Cempedak, un nuevo complejo hecho casi en su totalidad con bambú que se inaugurará el próximo marzo. A medida que nos acercábamos, pude distinguir los techos curvos de las villas terminadas, que parecían las espaldas de enormes armadillos acurrucados en la jungla circundante. Nuestro bote atracó al final de un estrecho embarcadero de madera y nos dirigimos a la orilla. A nuestra derecha, en una pequeña cala de arena, había una torre hecha de bambú negro con un techo de paja en forma de cono de hierba cosechada en Sumatra. Ese será el bar, dijo Dixon con una sonrisa. Me maravillé de su altura, unos dos pisos, y me pregunté en voz alta cómo el bambú podría sostener tal estructura. Tiene una resistencia a la tracción mayor que el acero, y es una hierba, así que cuando la cortas, la planta no muere, explicó. Crece más rápido que cualquier otra planta. Algunas especies pueden crecer tres pies en un día. Y no requiere riego ni fertilizantes.

En un principio conocí a Dixon, que suele ir descalzo y con camisetas gastadas, en 2007, cuando empezó a pensar en este concepto. Acababa de abrir su primer resort en una isla privada, Nikoi, no muy lejos de Cempedak. Él y su esposa, Julia, habían comprado una pequeña isla en 2004 con un grupo de amigos. Tenían la intención de convertirlo en una escapada de vacaciones relajada para familiares y amigos, pero decidieron que podían hacerlo mejor. ¿Por qué no capacitar y emplear a los lugareños que obtendrían una parte de los ingresos? me dijo. Tiene un impacto más grande y positivo.

Pero Cempedak, cuyo nombre se refiere a un árbol frutal nativo, está en otro nivel por completo. Además de tener las mismas prácticas socialmente beneficiosas que Nikoi, es pionera en su uso radical del bambú, junto con otros materiales y procesos de cero o poco desperdicio. El bambú se utiliza ampliamente como material de construcción tradicional en el sudeste asiático y, en los últimos años, un pequeño pero centrado grupo de hoteleros y diseñadores, muchos de ellos ahora trabajando en Cempedak, se han unido con la esperanza de poner a prueba sus límites y cambiar nuestra comprensión de cómo pueden verse y sentirse los alojamientos sostenibles.

Durante la última década, Nikoi ha ganado una cantidad impresionante de premios ecológicos y le ha dado a Dixon y a sus inversores una buena ganancia. Con 15 casas privadas y una playa idílica, canchas de tenis de césped y, en el otro extremo de la isla, dos piscinas de piedra, es salvajemente paradisíaco y refinado. Creo firmemente que la gente no pagará solo porque sea sostenible. Vendrán porque es una gran experiencia, dijo. Las villas de Cempedak salpican la costa. Christopher Wise

Mientras seguía a Dixon por un sendero estrecho y sombreado que se inclinaba hacia una de las villas de Cempedak, vi que estaba bordeado por varias rocas de granito oscuro que se habían partido por la mitad. Dixon explicó que la isla estaba llena de ellos y que su equipo los había estado quemando durante meses para hacer espacio para la pasarela. El proceso les permitió evitar el envío de compresores y martillos neumáticos y desperdiciar una energía preciosa. El objetivo aquí, dijo, era minimizar la rotura de rocas y la tala de árboles, y crear villas que parezcan haber crecido en el suelo.

Dixon me presentó a su equipo de arquitectos: el arquitecto Miles Humphreys nacido en Nueva Zelanda y con sede en Bali (recientemente diseñó el Mandapa en Ubud, Bali, una reserva Ritz-Carlton, que es como un complejo de templos rodeado de jardines selváticos) y Emma Maxwell, uno de los diseñadores de interiores de Dixon. También estuvieron presentes los dos arquitectos balineses de Cempedak: Chiko Wirahadi y Ketut Indra Saputra, quienes han pasado sus carreras trabajando en estructuras de bambú. Bali es donde se están construyendo algunos de los edificios de bambú más innovadores y únicos del mundo, y las innovaciones allí han recibido atención internacional. Los colegas de Dixon y su equipo, como los joyeros John y Cynthia Hardy, también los fundadores de Green School, centrada exclusivamente en el medio ambiente y de bambú, en Bali, y su hija Elora Hardy han liderado el esfuerzo. La empresa de Elora, Ibuku, diseña algunos de los edificios de bambú más impresionantes que jamás haya visto. Tanto el padre como la hija han dado TED Talks como evangelistas del bambú, cantando sus alabanzas y sus posibilidades de cambiar la forma en que vivimos.

De pie conmigo en una maqueta de villa, Humphreys explicó cómo habían manipulado y tratado el bambú para crear una estructura de dos pisos con una ola de techo en forma de cresta, pisos pulidos del color del caramelo y paredes tejidas con un patrón intrincado. . Un pequeño y elegante jardín rodeaba la piscina de inmersión en la parte trasera. Dixon había dudado en agregar piscinas, y solo avanzó con el diseño cuando descubrió que podía mantenerlas con agua salada concentrada generada por el proceso de desalinización utilizado para convertir el agua de mar en agua potable para el resort.

Dixon señaló un ventilador de pie con radios de bambú y comentó cómo encontraba el material plástico de los ventiladores normales no solo estéticamente desagradable sino también un derroche. Hace un año desafié a Chiko a crear uno hecho de bambú. Le tomó un tiempo, pero lo hizo. Los usaremos aquí, dijo. Si Wirahadi y Saputra son magos del bambú, Humphreys y Maxwell son relativamente novatos con el material. Es este tipo de colaboración poco ortodoxa la que conduce a un nuevo diseño, cree Dixon. Quería que Cempedak rompiera con las asociaciones hippies y humildes asociadas al bambú creando interiores más actualizados y lujosos. Pero de una manera contemporánea que no compita con las hermosas formas de bambú, agregó Maxwell. Otros materiales que planean usar incluyen teca reciclada, piedra de lava, madera petrificada y bronce, que se usarán para la parte superior de la barra. La cocina abierta del restaurante no estará hecha de bambú, pero tendrá paredes construidas con granito recuperado localmente.

Caminamos hacia la imponente barra de bambú negro, accesible por un lado por escaleras empinadas y por el otro por Stylea. En busca del arca perdida- Puente de bambú estilo que nos unía de nuevo al restaurante principal. La topografía aquí, con todas las rocas enormes y las pendientes empinadas, es tan loca que estamos constantemente pensando en movimiento, dijo Maxwell. La altura de la barra, situada en una terraza, se eligió para que sentarse allí te hiciera sentir como si estuvieras flotando por encima de la línea de árboles. El techo cónico de bambú me pareció el interior en espiral de una concha gigante. Es un material tan simple, explicó Humphreys sobre la paja. Es hierba. Pero no es primitivo. Puedes hacer formas increíbles con él.

Dixon estaba muy emocionado de mostrarme la parte trasera del complejo. Caminamos por un sendero que conducía a edificios de estilo dormitorio con paredes de bambú bellamente tejidas y dormitorios para el personal que eran tan agradables como las villas. Nos detuvimos en el jardín de aguas residuales, una hilera de lechos llenos de plantas de papiro y pastos Poaceae con grandes flores de color púrpura. Cuando las aguas residuales pasan por las raíces de estas plantas, extraen toxinas y limpian el agua para que pueda reutilizarse para el riego. También recolectaremos agua de lluvia como lo hacemos en Nikoi, pero Cempedak es mi oportunidad para mejorar Nikoi, dijo Dixon. Aquí puedo llevar la infraestructura a un nivel superior en términos de eficacia y las últimas tecnologías.

Cuando los arquitectos balineses, que trajeron consigo a decenas de trabajadores balineses, inicialmente empezaron a construir, insistieron en traer sacerdotes para bendecir el proyecto y los antepasados ​​de la isla. Dixon felizmente lo complació. Esta es una isla sagrada, dijo Saputra. Señaló a un torcido carro árbol. Los sacerdotes dijeron que un espíritu de mujer vive en ese viejo árbol. Así que construimos alrededor de eso. Los sacerdotes también crearon un altar que se encuentra debajo de otro árbol cercano. Izquierda: Dixon (derecho) revisa los planes con su arquitecto principal, Miles Humphreys (izquierda) y la experta en diseño de bambú Chiko Wirahadi. Derecha: El interior del dormitorio de bambú de una de las villas de Cempedak. Christopher Wise

Regresamos a Nikoi, donde Dixon me mostró un pequeño artilugio escondido en el crecimiento: cuatro platos, medio llenos de agua, que atraen a los mosquitos para que pongan sus huevos. Los recipientes están programados para inundar y matar los huevos. Es más eficaz que rociar pesticidas, explicó. No estoy en esto por el marketing. Ser menos derrochador también es excelente para sus resultados finales. Cada detalle se considera con dos criterios iguales en mente: lujo y ecología.

El sol se estaba poniendo cuando nos reunimos con Humphreys para una cena de langostinos frescos (el marisco y la mayor cantidad posible de productos se obtienen de la zona) en una mesa con vistas a la playa de Nikoi. El cielo estaba bañado en vívidos rosas y púrpuras. Entendí por qué una persona nunca querría irse. Y admiré el esfuerzo de Dixon por minimizar su huella. Hay cientos de islas deshabitadas en este y los archipiélagos vecinos, dijo Dixon, y agregó que estaba considerando comprar otra. Si navegaba hacia él desde aquí, le llevaría veinticuatro horas, dijo. Un hidroavión sería útil. Tal vez construya uno con bambú. cempedak.com ; duplica desde $ 400.