No hay lugar en la ciudad de Nueva York más sinónimo de verano que Coney Island. El vecindario del sur de Brooklyn ha dado la bienvenida a los habitantes de la ciudad a romper con la monotonía de su semana laboral para tomar el sol. A medida que el clima cálido se acelera y los neoyorquinos comienzan a aventurarse en excursiones de un día, echamos un vistazo a uno de los enclaves más históricos de la ciudad y cómo ha evolucionado en las últimas décadas.

Si bien el vecindario frente a la playa tiene una historia que se remonta a principios del siglo XIX, no fue hasta los años sesenta y setenta que Coney Island comenzó a convertirse en el área que conocemos hoy. Debido en parte a las remodelaciones y la rezonificación bajo Robert Moses, un funcionario de obras públicas que transformó el paisaje de la ciudad de Nueva York durante su tiempo en el cargo, el área se reinventó en un intento de modernización, pero no todos los cambios se consideraron exitosos. Bajo el liderazgo de Moses, gran parte de los edificios y vecindarios históricos de la ciudad de Nueva York fueron nivelados para nuevas viviendas, carreteras y espacios públicos, y Coney Island no fue la excepción.

Afortunadamente, no todo se perdió durante ese tiempo, pero muchas cosas han cambiado.

Entre 1880 y la Segunda Guerra Mundial, Coney Island fue el área de entretenimiento más grande del país, atrayendo a millones de visitantes cada año. Hogar de tres parques de atracciones en competencia, Luna Park, Dreamland y Steeplechase Park, además de una serie de pistas de carreras de caballos, el área era una de las excursiones de un día favoritas para aquellos que buscan pasar un día en la playa con su familia y amigos. Pero en la década de 1960, cada uno de los tres parques de atracciones se había cerrado permanentemente. El interés en Coney Island se desvaneció, debido en parte al aumento de la delincuencia y al auge automotriz posterior a la Segunda Guerra Mundial que llevó a los posibles habitantes de la playa a lugares más lejanos.

En ese momento, Moses ya estaba planeando deshacerse de lo que existía en Coney Island a favor de viviendas públicas y estacionamientos. Parte del terreno fue rezonificado como residencial y una parte significativa de las atracciones, incluido el Luna Park, fue demolido. Pero en lugar de borrar del mapa lo que sabíamos de Coney Island, el área fue imaginada y revitalizada con una gran cantidad de nuevas atracciones.

La adición más notable fue la inauguración del Acuario de Nueva York a fines de la década de 1950, habiéndose mudado desde el bajo Manhattan. Hoy, el acuario tiene cinco atracciones: Conservation Hall; el Aquatheater; Acantilados marinos; Tiburones, rayas y tortugas; y Ocean Wonders: Sharks.

El desarrollo continuó a un ritmo constante. Con el surgimiento de viviendas para personas de ingresos medios en lugar de las casas unifamiliares, la población creció y, con ella, llegaron nuevos visitantes a las atracciones del paseo marítimo.

El Cyclone, una montaña rusa de madera construida en la década de 1920, fue renovada en 1975. En 1980, el salto en paracaídas de 262 pies de altura se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos después de cerrarse a mediados de la década de 1960. Si bien los planes para renovar y reabrir el paseo languidecieron durante años debido al costo, siguió siendo un ícono del paseo marítimo. A lo largo de las siguientes décadas, el hito se actualizó con nueva iluminación y un pabellón actualizado en la base. El B&B Carousell, un carrusel de principios del siglo XX, se trasladó a la plaza en 2013 después de una restauración completa. Y en 2014, se presentó la montaña rusa de acero Thunderbolt, un guiño al pasado, ya que la anterior Thunderbolt, una montaña rusa de madera construida en 1925, fue demolida en 2000.

Y la historia continúa desarrollándose, a medida que los propietarios del parque de atracciones Wonder Wheel de Deno, hogar de la famosa noria de 1920, plan para expandir en un área descuidada del parque, trayendo consigo una serie de nuevas atracciones y una nueva montaña rusa llamada Fénix .

Entonces, aunque hoy Coney Island se ve muy diferente de sus iteraciones de principios del siglo XX y mediados del siglo, los juerguistas aún pueden disfrutar de las vistas y los sonidos de un día divertido en el paseo marítimo. Por la noche, las luces se pueden ver a kilómetros de distancia, y durante los cálidos días de verano, la playa está llena de bañistas. Si bien muchas de las atracciones, tiendas y restaurantes originales se han perdido con el tiempo, el área aún cuenta con una colección de favoritos históricos que hacen del vecindario de South Brooklyn uno de los mejores lugares para estar durante un caluroso día de verano en la ciudad de Nueva York.