Un bombín, un acento elegante que le dice a uno que continúe y una taza son imágenes estereotipadas de la identidad británica. Sin embargo, resulta que el té no es tan inherentemente británico como imaginaba.

Aunque es de conocimiento relativamente común que debemos agradecer a los chinos por el té, en realidad fue una portuguesa llamada Catalina de Braganza quien popularizó la bebida en Inglaterra.

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En 1662, Catalina (que era hija del rey Juan IV de Portugal) se casó con el rey Carlos II de Gran Bretaña. Catherine fue elegida específicamente por las conexiones de su padre: puertos clave en Tánger y Bombay - y riqueza. Además de los puertos, la dote de Catherine incluía varios baúles de artículos de lujo populares entre la aristocracia portuguesa, incluidas varias cajas de té de hojas sueltas, según BBC .

Portugal, a diferencia de Gran Bretaña, tenía una ruta comercial directa a China a través de Macao a través de la cual podían importar fácilmente el producto. Y no es que los británicos no estuvieran tomando té en esta época, es solo que no estaba muy de moda y, debido a las rutas comerciales, era bastante caro.

Sin embargo, cuando Catherine llegó al Reino Unido, siguió bebiendo té todos los días. La corte real rápidamente adoptó el pasatiempo y otros miembros de la aristocracia siguieron su ejemplo.

Sin embargo, era un hábito caro de mantener. El té en sí no solo era costoso, sino que solo se servía en tazas de porcelana, siguiendo la tradición china. (Portugal fue una de las rutas por las que se trajo la porcelana a Europa).

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Un año después de la llegada de Catalina a Gran Bretaña, el poeta Edmund Waller escribió un poema en honor a su cumpleaños, incluidas las líneas, Venus su Myrtle, Phoebus tiene sus bayas / té ambos sobresale, que ella se compromete a elogiar.

La Compañía de las Indias Orientales aumentó la cantidad de té que estaba importando y, a medida que bajaba el precio, la bebida llegó rápidamente a las masas. Tomó tiempo, pero finalmente la bebida a base de hierbas se democratizó para todos los británicos.

Más de 300 años después de la presentación de Catherine, se estima que los británicos ahora beben alrededor de 165 millones de tazas de té todos los días .