Beijing, Shanghai, río Yangtze. Estos conocidos destinos chinos son familiares para el viajero experimentado, pero ¿Hangzhou? No tanto. Esta metrópoli oriental es rica en historia y cultura que abarca más de 2000 años, sin embargo, se encuentra a la sombra de sus hermanos más conocidos. Lo que distingue a Hangzhou de otras ciudades chinas no es solo su belleza sino también su tranquilidad, una característica que contrasta fuertemente con otras partes del país, más frenéticas.

A pesar de su bajo perfil, Hangzhou ha comenzado a generar cierta expectación (fue uno de los 50 destinos que destacamos como los mejores lugares para visitar en 2016), en parte porque ha sido seleccionado para albergar la Cumbre del G-20 a finales de este año. Para los viajeros que visitan la pintoresca ciudad por primera vez, aquí hay cinco experiencias que no deben perderse:

Paseos en bote por el Gran Canal

El canal más antiguo y más largo del mundo, el Gran Canal comienza en Hangzhou y termina en Beijing, extendiéndose 1.200 millas entre dos de las ciudades más magníficas de China. Tiene casi 1.400 años y es una maravilla de la ingeniería hermosa pero intrincada. Fue creado bajo la dirección del emperador Yang de la dinastía Sui como una forma de transferir arroz de la fértil región del Yangtze a las masas del norte. En Hangzhou, el extremo sur del canal, los visitantes pueden dar un paseo en barco por el paisaje cambiante de China, contemplando cómo los puentes de piedra y las hermosas pagodas dan paso a las fábricas, los edificios de apartamentos y otras señales de la vida cotidiana que bordean las orillas.

Caminando en la región de West Lake

The West Lake, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es famoso por sus paseos en bote y el majestuoso Impression West Lake, una producción de luz, música, danza y teatro que literalmente tiene lugar en el agua (producida por el famoso Zhang Yimou, quien creó el ceremonias de apertura y clausura de los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 en Beijing). Pero también vale la pena explorar las rutas de senderismo que abundan en esta pintoresca zona. Pasee bajo puentes de piedra ornamentados, templos antiguos y pagodas enormes y encontrará consuelo lejos de las multitudes. Uno de los paseos más bonitos es a lo largo de la calzada que conecta Broken Bridge con Solitary Hill. Creado durante la dinastía Tang por Bai Juyi, gobernador de Hangzhou, el camino está bordeado de cientos de sauces, lo que lo convierte en un sendero tranquilo y fácil de seguir.

Explorando el Parque Nacional de Humedales de Xixi

Este extenso humedal se remonta a 4.000 años y se convirtió en parque nacional en 2005, en parte para proteger su frágil ecosistema. Ubicado en el noroeste de Hangzhou, Xixi cruza seis vías fluviales y se extiende por más de 2500 acres; 70% del cual está cubierto por agua. Un paseo en bote a lo largo de Xixi es una oportunidad para ver gansos salvajes, faisanes y garcetas, junto con la flora local como ciruelos, sauces, bambú, hibiscos y caquis. Hay diez lugares escénicos dentro del parque; El área de reserva ecológica Lotus Flower es el mejor lugar para la observación de aves, mientras que Plum Village es un manto de ciruelos (más de 3000), una visita obligada cuando están en flor. En junio, el humedal es el sitio de uno de los festivales de botes dragón más grandes de China.

Paseando por los jardines botánicos de Hangzhou

Estanques de koi, puentes de piedra, un bosque de bambú y, por supuesto, la amada flor de loto de China se pueden ver a lo largo de los senderos que atraviesan estos exuberantes jardines. Pasar un día aquí es uno de relajación y ocio durante todo el año. En verano, el bosque de hamacas está en pleno apogeo; los árboles Yulan son la señal de que ha comenzado la primavera. El otoño trae el osmanto fragante y los bosques de pinos se alinean en el horizonte en invierno. Lo más espectacular es Lingfeng Hill, donde más de 5.000 ciruelos se paran en un resplandor rosado.

Aprendiendo caligrafía en Xiling Seal Engraver

China tiene una larga tradición de caligrafía, que se remonta a la antigüedad. Y el mejor lugar para aprender el arte es en Hangzhou & apos; s Xiling Seal Engraver’s Society, que fue fundada en 1904. Este grupo es mundialmente conocido por su epigrafía, caligrafía y pintura sobre tablas de bronce y piedra. Los visitantes reciben herramientas y se les enseña a grabar su propio símbolo en un sello de piedra.