Si alguna vez has visto a un guepardo acechar a su presa, sabes que incluso para el animal más rápido de la llanura, la caza es un ejercicio de paciencia y silencio. Y si tienes la suerte de ser el que acecha a un gran felino durante un safari, sabes que la persecución exige la misma resistencia silenciosa, hasta que el silencio del acecho es perforado por el rugido diésel de tu Land Cruiser al aire libre.

Ingrese al vehículo de safari eléctrico, una innovación ecológica que podría cambiar la experiencia del safari en Kenia y ayudar a preservar los delicados ecosistemas que atraen a algunos dos millones de turistas al país todos los años.

Los autos de safari eléctricos son la oferta más reciente en un pequeño puñado de campamentos en Kenia, y prometen proteger el medio ambiente y mejorar la experiencia al conducir en un silencio casi total. A principios de 2021, la empresa Opibus, con sede en Nairobi, convirtió 10 vehículos safari Land Cruiser de diésel a eléctricos.

'Implementamos [energía] solar y convertimos vehículos, de modo que todo el ecosistema crea un sistema de safari fuera de la red que es independiente del entorno', dice Albin Wilson de Opibus. 'En cuanto a la sostenibilidad, es enorme'. Una vez que Opibus convierte un vehículo de safari de diésel a eléctrico, el automóvil se carga a través de una estación de paneles solares. No es necesario que los vehículos quemen combustible o utilicen el diésel que se transporta en camiones a las zonas de conservación de la naturaleza de Kenia y se almacena en tanques subterráneos, donde amenaza con filtrarse.

Convertir vehículos existentes en lugar de construir nuevos eléctricos desde cero, dice Wilson, también ahorra costos a largo plazo. 'Puede utilizar su flota actual y simplemente mejorarla, y aumentar la vida útil de los vehículos existentes', dice. 'No es necesario que arroje nada a los vertederos, lo que tiene mucho más sentido desde el punto de vista financiero y de sostenibilidad'.

También es solo un mejor manera de hacer un safari .

Para continuar con nuestro tema de gatos, si un vehículo de safari típico ruge y un automóvil deportivo italiano ronronea, entonces se desliza un automóvil de safari eléctrico. Mientras el 4x4 recorre las extensiones abiertas de Maasai Mara, todo lo que oyes es el deseo-swish de hierba contra los lados metálicos del vehículo mientras te deslizas en silencio hasta un guepardo que rasga el cadáver de un antílope. El coche está tan silencioso que el gato ni siquiera se inmuta.

`` Es súper genial, acercarnos al juego, sin ruido, sin emisiones, es simplemente increíble '', dice William Partois Ole Santian, gerente y copropietario de Emboo River Camp en Maasai Mara, el único Mara campamento de safari que hasta ahora se ha vuelto totalmente eléctrico con su flota. 'Esto es exactamente lo que Mara necesita ahora: personas con mentalidad ecológica y sensibles a sus huellas en la naturaleza'.

Partois Ole Santian, que nació y se crió en Mara, creció viendo que el turismo a la vez extendía una línea de vida económica y también amenazaba con la destrucción a largo plazo de la tierra y los animales que tantos extranjeros acuden a ver. 'Hay más campamentos ahora que antes', dice. 'Hay muchos cambios, más uso de la tierra, más actividades humanas dentro de Mara'.

Comenzó como un guardia nocturno que escoltaba a los turistas a sus tiendas después de la puesta del sol, rastreando su linterna en la oscuridad en busca de un hipopótamo no deseado u otro peligro potencial. Pasó a ser mayordomo de habitación, luego trabajó en la cocina y, después de pasar por la escuela de guía de safari, se convirtió en observador y luego en guía certificado.

Cuando abrió su propio campamento con dos socios, supo que quería hacer las cosas de manera diferente, comenzando por rechazar el hiperenfoque en los cinco animales (leones, búfalos, leopardos, rinocerontes y elefantes) que los safarigo suelen buscar. Big Five es un término que fue establecido inicialmente por los cazadores y una reliquia del colonialismo; Partois Ole Santian lo reemplazó con Big 20, dibujando algunas de las criaturas más impresionantes de Mara, pero menos que se pueden montar en la pared, desde el lobo pintado hasta el rodillo de pecho lila. Partois Ole Santian y sus socios también se propusieron no tener productos de un solo uso en el campamento y hacer que todo fuera ecológico, desde los detergentes hasta los estropajos utilizados para lavar los platos.

Y querían hacer algo que ningún otro campamento había hecho antes: una flota totalmente eléctrica, alimentada por el sol.

'Ahora, estamos mostrando esto dentro de mi comunidad aquí. La gente está interesada y hace preguntas sobre cómo se puede hacer ”, dice Partois Ole Santian.

De hecho, casi cada vez que los vehículos de safari eléctricos de Emboo River se detienen junto a los tradicionales diésel, turistas curiosos y fotógrafos profesionales asoman la cabeza para confirmar lo que están viendo (y no oyendo). Algunas fotos toman fotos del panel lateral del Land Cruiser, donde el logotipo del campamento Emboo está impreso en naranja junto con el 'Primer vehículo eléctrico de safari en Maasai Mara'. Conducir a través de la llanura, respirar aire limpio y escuchar el corte silencioso solo con el canto de los pájaros y el aplastamiento de la hierba amarillenta bajo las patas de los elefantes es simplemente una experiencia incomparable, y una que no experimentará en un vehículo retumbante que deja vapores de diesel en su interior. sendero.

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Emboo es un líder, pero ya no está solo. Otros campamentos en Maasai Mara están haciendo lo mismo y poco a poco están convirtiendo sus viejos autos. Lewa Wilderness en Lewa Wildlife Conservancy, en el norte de Kenia, fue el primero en agregar un vehículo eléctrico a su flota y continúa llevando a los visitantes en safaris totalmente eléctricos.

Y Opibus no se limita al conjunto de safari; La compañía también está en proceso de lanzar motocicletas eléctricas, una forma popular de transporte en las ciudades, y matatus eléctricos, los autobuses que dominan el transporte público en Kenia. Toda la construcción y la modernización se realizan a nivel local, lo que genera puestos de trabajo en Nairobi. (Los empleados son 85% kenianos).

Por ahora, la flota totalmente eléctrica distingue a Emboo de la mayoría de los otros campamentos de Mara. Pero Partois Ole Santian espera que eso cambie.

'Siendo local y viniendo de aquí, es genial estar donde estamos ahora, para demostrar que esto se puede hacer', dice. El Mara tiene una luz al final del túnel. Algún día, 'volveremos a ser como era hace 50 o 60 años'.