Si ha visto videos de aviones despegando o aterrizando, es posible que haya visto algo impactante: lo que parece ser humo saliendo de las alas de los aviones que aterrizan. La buena noticia es que el vapor ciertamente no es humo, es estela turbulenta.

La apariencia de humo es el resultado de la compresión de gas en sólido (aire húmedo en vapor de agua), dice el piloto de aerolínea comercial Chris Cooke. Viajes + Ocio . Cuanta más humedad relativa haya, más vapor verá. En la mayoría de las circunstancias, la estela turbulenta y los vórtices de la punta de las alas son invisibles a simple vista. Cuando la atmósfera es favorable, esos vórtices serán visibles durante un corto período de tiempo.

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Y aunque la estela no es peligrosa para el avión que la crea, puede causar algunos problemas si otro avión se acerca demasiado, especialmente uno más pequeño. Puede ser peligroso seguir demasiado de cerca a un avión debido a los vórtices de las puntas de las alas y la estela turbulenta, agrega Cooke. Los aviones comerciales grandes siempre están separados durante los despegues y aterrizajes debido al peligro de estela turbulenta creada durante la creación de sustentación. ... Se necesitan unos minutos para que esos vórtices se disipen. A veces, puedes estar volando y sentir una sacudida porque te has topado con el viejo estela de alguien, como un barco en el lago.

• Por Jordi Lippe
• Por Jordi Lippe-McGraw