La icónica aerolínea Jet Age Pan Am no necesita presentación, pero las personas de primera línea que impulsaron su éxito han sido menos conocidas, hasta ahora. Un nuevo libro de la periodista Julia Cooke, Come Fly the World: La historia de la era del jet de las mujeres de Pan Am (Houghton Mifflin Harcourt), explora la historia de la famosa aerolínea a través de las historias de muchas mujeres que hicieron de la aerolínea un éxito durante su apogeo en la década de 1960.

Estas azafatas, como se las conocía entonces, provenían de diversos orígenes pero compartían el interés de ver el mundo y trazar su propio futuro. A través de su trabajo, estos asistentes de vuelo con visión de futuro fueron testigos de una era de importantes trastornos sociales en los Estados Unidos y en todo el mundo, a medida que el Movimiento de Derechos Civiles ganaba impulso y la guerra en Vietnam se desataba. Algunos incluso estuvieron ahí para Operación Babylift , durante el cual aviones Pan Am transportaron a miles de niños fuera de Saigón en 1975, y en vuelos hacia y desde zonas de guerra activas durante el conflicto.

Para contar la historia, Cooke reúne entrevistas, documentos y relatos de noticias para describir las experiencias de azafatas como Hazel Bowie, una de las primeras azafatas afroamericanas de Pan Am, y Clare Christiansen, quien avanzó desde su cabina de servicio. puesto a la gerencia corporativa. Otras azafatas pasaron a carreras de aviación posteriores a Pan Am, o se convirtieron en diplomáticas, activistas políticas, aventureras o escritoras.

El libro llega en un momento particularmente oportuno, ya que muchos viajeros están planeando sus primeros vuelos posteriores a la vacunación y comienzan a pensar nuevamente en las maravillas de los viajes internacionales. Y aunque las mujeres siguen estando infrarrepresentadas en las filas de los pilotos de aerolíneas, eso finalmente está comenzando a cambiar gracias a los esfuerzos de la industria de la aviación para ampliar las oportunidades a cualquiera que esté considerando una carrera en el cielo.

Aquí, la autora Julia Cooke comparte más sobre su último libro, Ven a volar por el mundo en una entrevista por correo electrónico con Viajes + Ocio .

Viajes + Ocio: ¿Quiénes fueron algunos de los antiguos asistentes de vuelo más fascinantes que tuvo la oportunidad de conocer mientras escribía el libro?

Julia Cooke: Tori Werner, Lynne Totten, Karen Walker, Bowie y Christiansen, las mujeres centrales del libro, son mujeres increíbles. Todos tenían en común la tendencia a lanzarse a las oportunidades del trabajo de diferentes maneras: haciendo viajes atrevidos, o persiguiendo promociones, u ofreciéndose como voluntarios para los vuelos chárter realmente peligrosos de la Guerra de Vietnam. O, ya sabes, subirse a bordo de un aparejador cuadrado en Tahití o dar una fiesta increíble en Monrovia, solo un martes o viernes normal en sus vidas '.

Dicho todo esto, ¿sería demasiado exagerado llamar a Pan Am una aerolínea feminista?

“No diría que ninguna aerolínea Jet Age fuera feminista per se, pero los trabajos que ofrecían empoderaron a muchas mujeres. Las azafatas de todas las aerolíneas tomaron [trabajos] que objetivaron abiertamente a las mujeres y [las] ​​usaron para superar las expectativas sociales de que se establecen inmediatamente después de la escuela secundaria o la universidad o que trabajan en roles femeninos aceptables como maestra o secretaria. Y entre todos ellos, Pan Am fue el menos malo en cuanto a sexualizar a las mujeres. A finales de los 60 y principios de los 70, muchas otras aerolíneas pidieron a sus azafatas que usaran pantalones cortos, minivestidos o alfileres que decían & apos; Fly Me, & apos; pero los uniformes de Pan Am siguieron siendo profesionales, ya que volarían a países con costumbres culturales muy diferentes en torno a la vestimenta de las mujeres. [Pan Am] contrató diseñadores de alta costura, pero mantuvo los dobladillos bastante respetables '.

¿De qué manera, si es que hubo alguna, mejoró Pan Am específicamente las vidas y carreras de las personas de color?

'Como todas las aerolíneas de la época, Pan Am solo comenzó a contratar mujeres de color en mayor número cuando se vio obligada [a hacerlo por la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU.] Después de 1965. Pero trabajar en una aerolínea exclusivamente internacional puso a las relativamente pocas mujeres de color que voló en ese entonces en situaciones que los impactaron profundamente. Muchas de las mujeres que entrevisté atribuyen el trabajo a empujarlas a buscar oportunidades profesionales y buscar experiencias que de otra manera no tendrían. Bowie tuvo las experiencias más increíbles en todo el mundo, incluidas visitas repetidas a la Moscú de la Guerra Fría cuando pocos en los Estados Unidos se atrevieron a visitar la Unión Soviética. Voló durante 40 años y acumuló una gran antigüedad. Otra mujer, Alice Dear, que más tarde fue nombrada directora ejecutiva del Banco Africano de Desarrollo en la década de 1990, me dijo explícitamente que Pan Am, no su MBA, era lo que 'realmente marcaba la diferencia'. a su carrera '.

¿Puedes hablar un poco más sobre el papel de Pan Am en la guerra de Vietnam?

Pan Am, junto con otras aerolíneas estadounidenses, fue contratada por el gobierno para transportar tropas hacia y desde Vietnam al comienzo de la guerra a mediados de la década de 1960. También estableció el programa R&R: soldados en vuelo de varias bases militares durante cinco días de vacaciones y de regreso al combate. Y la aerolínea también tenía vuelos regulares dos veces por semana a Saigón, que utilizaban muchos contratistas del país. Fue un gran esfuerzo: en un momento de la década de 1960, Vietnam fue la operación más grande de la aerolínea. Lo que significaba que toneladas de mujeres volaban soldados y civiles dentro y fuera de una zona de guerra activa, con todos los peligros que ello conlleva.

¿Por qué crees que los viajeros siguen tan encantados con Pan Am?

'Hay algunas respuestas a esta pregunta. Uno, el internacionalismo puro era glamoroso: cada vez que alguien ponía un pie en un avión de Pan Am, estaba desembarcando en un país extranjero. Dos, la marca cultivó una tremenda sofisticación: Pan Am se asoció con los mejores arquitectos y diseñadores de la época: Walter Gropius, Neal Prince, Don Loper, Edith Head, con las celebridades, los políticos y la realeza que lo volaron, y con su inteligente, hermosas y esquivas azafatas. Y tres, Pan Am envió tropas por todo el mundo en varios conflictos globales, llevó soldados a casa después de turbulentos períodos de servicio y trajo a una gran cantidad de refugiados e inmigrantes, del sudeste asiático, la ex URSS y otras regiones, por primera vez a sus nuevos hogares en los Estados Unidos.

Para algunos veteranos, refugiados, inmigrantes y otros con antecedentes internacionales, Pan Am se convirtió en un poderoso símbolo de libertad y cambio. Sume todo y es una aerolínea tan duradera que las celebridades organizan fiestas de cumpleaños en un avión que no va a ninguna parte. Lo cual, para ser honesto, ¡no suena tan loco hoy como hace un año! '