Era la primera vez que volaba en un jet privado, y mis amigos me habían advertido que me preparara, diciendo que la experiencia ofrece un atisbo tentador y, francamente, doloroso de cómo se siente viajar en avión en un mundo perfecto. Estaban en lo correcto. El plato antes mencionado, un sándwich de pollo shawarma, hecho con aderezo de yogur y pepino y hierbas frescas, fue creado por el chef a bordo Kerry Sear, quien prepara comidas con ingredientes obtenidos, a menudo frenéticamente, en el destino del día anterior. Después del almuerzo, mis 49 compañeros de viaje y yo nos acostamos en espaciosos asientos de cuero blanco, atendidos por ocho alegres asistentes de vuelo británicos (iré a buscar tus edredones, ¿de acuerdo, cariño?). Cada uno de ellos tiene la tarea de seis o más. clientes y me dieron una lista de sus gustos y disgustos (me inundaron océanos de agua de coco y capuchinos espumosos por una máquina Nespresso hecha a medida). Los invitados, tres cuartas partes de los cuales repiten, pueden volverse tan apegados a los miembros de la tripulación que se niegan a reservar un recorrido si su favorito no está a bordo; Los lazos se fortalecen aún más con una salida nocturna con la tripulación en cada viaje.

Cline me dijo que sus clientes eligen un viaje privado alrededor del mundo para que puedan ver tantos lugares en su lista de deseos como puedan, en un corto período de tiempo y con comodidad. Mientras nuestro avión cruzaba el Sahara, me acurruqué debajo de una manta Avoca de lana de cordero y puse en cola mi iPad TCS personalizado para ver las conferencias sobre la historia de Ruanda transmitidas en vivo desde la parte delantera del avión por un profesor de geografía y un embajador de EE. UU. Retirado. Después, los pasajeros revoloteaban, cócteles en mano, una fiesta animada en el aire. ¡Llega el carrito de postres! Uno de cada uno, por favor. Gracias, Hayley. Nueve horas se sienten como seis en un vuelo en jet privado, dicen los que saben. Estaba empezando a ver por qué.

La edad promedio de un cliente de TCS es 65 años; aunque estoy a medio camino de jubilarme, no pude evitar notar Kindles con fuentes tan grandes como las que aparecen en la parte superior de una tabla optométrica a mi alrededor en el avión. Estos viajeros, la mayoría de los cuales ya no trabajan, tienen los medios y, quizás más importante, el tiempo para embarcarse en un viaje de esta envergadura. ¿Son amistosos? Mi madre me había enviado un mensaje de texto, preocupada de que yo estuviera rodeada por la clase de toffs con monóculos que reciben un pastel en la cara en las películas de los hermanos Marx. Sí, le aseguré, de hecho, la vibra era positivamente igualitaria. Todos estábamos vestidos con la misma ropa deportiva, habiendo recibido chaquetas a juego en nuestras maletas Tumi de cortesía. Todos seguían una regla tácita para evitar hablar de negocios y política, y había poca competencia. Después de todo, si todo el mundo está en el mismo 0,001 por ciento, ¿por qué molestarse?

Muchas comidas durante el viaje fueron en común, y fue en la mesa donde nos conocimos mejor. La conversación se centró en los eventos del día, la comparación de fotos y recorridos pasados. Solo ocasionalmente alguien dejaba escapar un comentario que insinuaba su categoría impositiva, como el director de inversiones jubilado que dijo: Estoy reduciendo mi consumo de alcohol, lo cual es difícil ya que somos dueños de un viñedo.

Uno de mis aspectos favoritos de la experiencia TCS fue la forma en que todas las molestias cotidianas de los viajes se eliminaron sin problemas, desde la seguridad y líneas aduaneras a la disputa del equipaje. Al menos 20 empleados sonrientes de TCS se materializaron en cada aeropuerto, levantando cuerdas y haciéndonos señas de que pasáramos (el personal total en el recorrido, de principio a fin, es de alrededor de 500). Incluso esas molestas tarjetas de aduana fueron completadas por adelantado. Y dondequiera que nos reuniéramos, el líder de la expedición Richard Butler estaba cerca, en alerta constante. Si notaba que la gente empezaba a inquietarse, intervendría y cambiaría de rumbo. ¿Es necesario que una presentación termine más rápidamente? Hace un calor insoportable en este viaje de mercado, ¿deberíamos hacer arreglos para un helado?

Otra tarjeta de visita de TCS es la ingeniería de momentos de sorpresa y deleite. Entonces, durante los cócteles, una compañía de baile local podría ondular repentinamente sobre el césped, o las estrellas del pop ruandesas Charly y Nina daban una serenata a una cena en Kigali. Entre las actividades ofrecidas en Río se encontraba un desayuno privado al pie de la estatua del Cristo Redentor cuando amanecía sobre la montaña Corcovado. Un guía comentó que la última vez que presenció un evento similar, el invitado de honor fue Barack Obama. (Otra gira de TCS que incluyó a Namibia fue aún más lejos: en el camino al hotel, los huéspedes fueron trasladados a los carritos de dunas que esperaban mientras llegaban los camellos, con cestas de vasos estriados, y un equipo de paracaidistas descendió con botellas de champán).

En todos los hoteles, la mayoría de los cuales eran propiedades de Four Seasons, el personal ofrecía toallas calientes para madame, té para madame y pasteles para madame. Un regalo local nos esperaba en cada habitación, eliminando la necesidad de comprar recuerdos (en Río, por ejemplo, cuencos brillantes hechos a mano con calabazas de calabaza). El ritmo de la gira rayaba en lo vertiginoso, tanto que volver a abordar el avión fue realmente un alivio. La tripulación nos dio una cálida bienvenida, mi agua de coco estaba esperando y mis maletas todavía estaban en el compartimento superior, justo donde las había dejado.

Después de Ruanda, que también incluyó un día en la brillante y vibrante Kigali, un viaje desgarrador al Monumento al Genocidio y una presentación de la mejor universidad para mujeres de Ruanda, pasamos una noche en Casablanca (mezquita de Hassan II, paseo rápido por la playa , cena) y desde allí voló a Río. Culminamos el viaje con un crucero de cuatro días por las Islas Galápagos, que fue un torbellino de caminatas por la naturaleza, excursiones en bote y esnórquel con tiburones martillo.

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La velocidad de nuestro horario hizo que el feed de Instagram fuera increíble. (¿Son estos aspectos destacados del año pasado? Se preguntó un amigo). Pero marcar casillas no es lo que normalmente elijo para viajar, y correr de un lugar a otro puede robarle la profundidad de la experiencia que hace que un viaje sea satisfactorio. Después de que terminó el desayuno de Corcovado, las personas fueron inmediatamente conducidas a helicópteros que esperaban para ver los principales lugares de interés de Río desde el aire. ¡Váyase! En Ruanda, regresé de avistar gorilas con mi equipo de trekking polvoriento, regocijado y exhausto, y fui directamente a un espectáculo de danza y bebidas, seguido de una cena y una presentación de un veterinario del Parque Nacional de los Volcanes. A menudo, no llegaba a mi habitación de hotel durante todo el día.

Tan sublime como fue tener una buena parte de mi lista de deseos atendidos en solo dos semanas, y tener todas las necesidades satisfechas en el camino, cuando pienso en esos días embriagadores, lo que más perdura en mi memoria fue una noche en Río cuando opté por salir de la cena del hotel y me acerqué a un local de pollo asado cercano. Degollando un plato de aves de corral al ajo, estaba rodeado de familias parloteando con chanclas, con los pies todavía arenosos de la playa. Los bebés lloraban, se pasaban cervezas. Felizmente confundido, salí y fui arrastrado a una estridente fiesta callejera previa al Carnaval, un poco de sorpresa y deleite que conjuré yo solo.

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