Esta historia se publicó originalmente el 13 de marzo de 2018.

Cientos de perros se amontonan en las calles del centro de Anchorage, ladrando, aullando saludos de 'estamos felices de verte' y frotándose el hocico en la nieve fresca, llevados en camiones durante la noche para el inicio ceremonial anual del Iditarod. Las colas se mueven salvajemente, y en este día de celebración anual, está claro que no hay ningún otro lugar en Estados Unidos en el que deba estar un amante de los perros.

Coloquialmente calificado como ' La última gran carrera , 'la Iditarod como la conocemos hoy comenzó oficialmente en 1973, cuando los abuelos de los actuales mushers de Iditarod formalizaron una carrera de 1.000 millas comenzando en Seward. Con tres generaciones de profundidad, el Iditarod todavía ocurre en Alaska cada marzo, con mushers compitiendo con un equipo de 16 perros desde Anchorage hasta Nome.

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Para cualquier fanático de 'Balto' o amante de los perros, ver el Iditarod en persona es diferente a visitar cualquier parque para perros o presenciar un evento deportivo; tómalo de alguien que pasa la mayor parte de la temporada de fútbol haciendo pucheros en el sofá hasta que mis dedos están cubiertos de salsa Buffalo.

La carrera comienza con su comienzo ceremonial en Anchorage, la culminación de una semana de actividades (en su mayoría) familiares conocidas como Fur Rendezvous ('Fur Rondy', para los que lo saben). Miles de habitantes de Alaska y cazadores de Iditarod importados llenan las calles nevadas del centro de Anchorage, agrupadas con puestos de souvenirs con temas de mushing y camiones de comida que venden patas de pavo gigantes y pasteles de cangrejo de Alaska, todo el lugar bulle en lo que parece el día más importante año.

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Y para los 68 mushers que compitieron en 2018, lo fue. Cada musher prepara su equipo de perros, trineo y stock inicial de suministros (se han enviado suministros para 10 días, incluidos alimentos para perros y humanos, a los puntos de control en el sendero), humectando a los corredores & apos; patas y metiendo cada uno en un botín, luego poniéndose los arneses para que estén listos para correr.

Por la Cuarta Avenida de Anchorage, justo enfrente de una estatua conmemorativa del mismo Balto, comienza el Iditarod. Cada musher se detiene en la línea de salida mientras un locutor transmite su nombre, una breve biografía: los competidores de este año incluyeron a una sobreviviente de cáncer de mama, una funeraria mushing, hermanas gemelas idénticas y muchos campeones reinantes bien conocidos de carreras anteriores, y cuenta. mientras los fanáticos de todas las edades animan a los mushers en su viaje de más de 1,000 millas a Nome. Solo que este no es el verdadero comienzo. El llamado inicio ceremonial tiene sus raíces en la tradición, la festividad y la accesibilidad, pero el inicio real, cuando los corredores están en el reloj, comienza el siguiente domingo o lunes por la tarde, dependiendo de la ubicación oficial de reinicio.

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El sendero Iditarod Se supone que debe alternar entre años pares e impares, aunque gracias a la falta de nieve y al aumento de las temperaturas durante la última década, los cambios entre una ruta norte y sur no han sido consistentes y la ruta sur, utilizada en 2018, se repetirá en 2019. El reinicio oficial en este camino comienza en Willow, Alaska, una pequeña ciudad (población 1.658) a unas dos horas al norte de Anchorage y aproximadamente a una hora al norte de Wasilla. La fanfarria del inicio ceremonial está en su lugar: los mismos vendedores salen con toda su fuerza: los lugareños se dirigen en motos de nieve al lago helado Willow, en el que comenzará la carrera, y recorridos en autobús, así como visitantes independientes dispuestos a desafiar la situación del estacionamiento. encontrar su camino hacia el punto de partida oficial de Iditarod. Para forasteros, Visitas turísticas en Salmon Berry ofrece un viaje en autobús desde Anchorage ($ 150), que también incluye una guía, almuerzo, bebidas calientes y una pequeña carpa en el lugar.

En el lago cubierto de nieve, desde donde se puede ver a Denali en un día despejado, los mushers comienzan oficialmente sus carreras cronometradas, con un intervalo de dos minutos entre cada una. Los tiempos se ajustarán más tarde en los puntos de control, pero la emoción es aún más palpable a medida que el reloj se apaga, los perros dejan de ladrar y comienzan a correr, y los mushers saludan y chocan los cinco con la multitud que se alinea a cada lado del sendero antes de sobresalir. en el desierto de Alaska. Cuanto más lejos de la pancarta de salida, más delgada es la multitud y mejores son las vistas, y muchos espectadores ingeniosos usan la nieve como neveras portátiles para botellas de champán o latas de cerveza. Este es un evento deportivo, después de todo.

Para muchos, aquí es donde terminará la visualización de Iditarod, pero para los súper fanáticos de Iditarod que quieren ver la carrera hasta el final (o simplemente los principales amantes de los perros y buscadores de emociones), se encuentran disponibles recorridos a los puntos de control remotos. Estos aviones pequeños tienden a reservar con anticipación, por lo que es aconsejable hacer las reservas tan pronto como se ofrecen (no es demasiado temprano para llamar alrededor de 2019).

Fuera de Anchorage, Servicio de vuelo de Rust ofrece una excursión en avión al primer punto de control en Rainy Pass Lodge ($ 695) y Regal Air ofrece una parada en el mismo punto de control ($ 695), así como un viaje de un día al segundo punto de control en Nickolai ($ 750) y un vuelo a la línea de meta en Nome ($ 1,600). Visitas turísticas en Alaska Iditarod ofrece un recorrido extravagante de 11 días que incluye varios puntos de control más, mushing y más ($ 5,500).

Debido a que son más remotos, los puntos de control se sienten mucho más íntimos, ya que los mushers se detienen varios minutos, si no horas, entre sí, dejando que los perros descansen en lechos de heno enviados, obteniendo agua de un agujero en un lago congelado y calentando junto con estofado para ellos y los perros, e incluso acurrucarse en sacos de dormir junto a los equipos de perros para una siesta rápida.

Veterinarios voluntarios (aparentemente, la lista para trabajar gratis en este evento es de varios años) inspeccionan a todos los perros en el punto de control. Los mushers que opten por dejar a un perro dejarán al compañero de equipo caído con los adiestradores, quienes ayudarán a transportar de manera segura al atleta canino de regreso a Anchorage, donde las mujeres en la instalación correccional local ayudarán a cuidar a los perros hasta que sus dueños regresen de las carreras.

El inicio ceremonial del Iditarod en el centro de Anchorage, Alaska Crédito: iStockphoto / Getty Images

Aquellos que quieran atrapar el final de la carrera en Nome pueden volar desde Alaska o fuera del estado para atrapar a los mushers que llegan a la línea de meta, generalmente ocho días y varias horas desde el inicio de la carrera y hasta 10 días. después, aunque el alojamiento es limitado, y también debe reservarse con mucha antelación.

Ya sea que esté en esto a largo plazo o simplemente quiera probar el estilo de vida mushing, empaque capas, deje las golosinas para perros en casa y prepárese para obsesionarse irremediablemente con la adopción de un perro Iditarod retirado.