El suéter rojo que había empacado nunca tuvo la oportunidad. Lo mismo ocurre con la camisa de algodón con estampado provenzal de ramitas, a pesar de que me había suicidado persiguiendo una copia exacta de la que llevaba Picasso durante sus días de alfarero en el sur de Francia. Había tomado posesión de mi habitación en La Bastide de Marie solo unos minutos antes, pero una voz interior firme me dijo: 'Madame no lo aprobaría'.

En los meses previos a este momento de nerviosismo, Jocelyne Sibuet, propietaria de La Bastide y alta conceptualizadora, y yo habíamos hablado tantas veces por teléfono, nos habíamos dejado tantos mensajes de voz, enviado tantos mensajes a través de amigos en común y Disfruté de tantas citas casi consumadas que sentí como si la conociera. Ahora había llegado el momento de enfrentarse cara a cara con la principal hotelera boutique de Francia, que se había hecho un nombre en Megève, en los Alpes franceses, con Les Fermes de Marie, una aldea rústica y elegante de granjas vernáculas de Saboya transformadas en lujosos alojamientos para huéspedes de pago. En Francia, todos los movimientos de Sibuet se leen como hojas de té por los jefes de las cadenas de hoteles, los editores de decoración, los fabricantes de pantallas de lámparas, cualquiera que tenga un franco para ganar en el campo de El arte de vivir. ¿En qué dirección sopla el viento ?, nos dirá Jocelyne.

La Bastide de Marie es el último escenario de expresión de Sibuet, una posada de 12 habitaciones extraída de una casa de campo centenaria en Ménerbes, a 24 millas al este de Aviñón, en medio de los sensuales y ondulados flancos de las montañas de Lubéron. Esta es la Provenza de las cigarras estridentes, pulsante calor alucinógeno, peligrosamente de mal genio campesinos y tomillo silvestre crujiendo bajo los pies. Un imán para la sociedad del café y los actores políticos y del mundo del arte a los que les gusta gastar su dinero y su celebridad, los pueblos históricos de Lubéron (Ménerbes, Roussillon, Gordes, Bonnieux, Lacoste) son lo más cercano que Francia tiene a los Hamptons.

La Bastide se encuentra en una parcela de 37 acres del viñedo propio de Sibuet, Domaine de Marie, que produce Côtes du Lubéron rojos, blancos y rosados ​​prometedores. Acariciando el suelo del valle y alimentado por un-déjalos-comer-trufas, no-importa-cuánto-cueste-mientras-logremos-el-efecto-correcto-presupuesto, it & apos ; está repleto de material desechable toques correctos que han hecho que los hoteles de Sibuet sean tan populares. (Con su marido, Jean-Louis, también es propietaria de Cour des Loges en Lyons, y cinco hoteles en Megève.) Como Les Fermes de Marie, La Bastide es una fantasía rural, con un fuerte elemento de María Antonieta jugando a la lechera en Versalles. Esa pirámide de Jabones de Marsella en el tocador del restaurante puede parecer una locura, pero Madame lo construyó cuidadosamente, cuadra por cuadra. Encanto y joya son las dos palabras más abusadas en la industria hotelera francesa. Pero La Bastide puede usarlos con impunidad.

Resulta que fue algo bueno que rechazara el suéter de cuatro alarmas. Porque, durante un par de días emocionantes y sin aliento que pasó con Sibuet en Ménerbes, se reveló como una mujer de principios inquebrantables en lo que respecta a la belleza y las apariencias, una que no tiene tiempo para disidentes. Me recordó a una amiga fallecida, Nicole de Vésian, la diseñadora de jardines que marcó tendencias y que vivía en dos pueblos de Bonnieux. Nicole una vez rechazó el regalo de las tijeras de podar, y explicó que si bien sus mangos naranjas las harían fáciles de detectar en su jardín, el corte que crearían las condenó por inaceptable. En Estados Unidos tenemos la policía de la moda; en Francia los llaman gendarmes de estilo.

No, dijo Sibuet, que tiene la complexión de un jinete, su dieta no permite mucho color. Ella podría tener greige (los diseñadores hablan por ese tono fugaz entre gris y beige) para el desayuno, el almuerzo y la cena. No le gustan las impresiones, aunque cuando la empujaron aceptó que tienen sus usos como acento. La mención de lo que los franceses, tomando prestado perversamente de los ingleses, llaman 'le look provenzal', la enfureció. He estado allí, he hecho eso, decía su expresión. El estilo se basa en los algodones de sabor indio producidos localmente, con una encantadora calidad de bloqueado a mano, que se agita en el mistral en todos los mercados y es un éxito entre los turistas estadounidenses.

—Todo el asunto provenzal ha terminado muuuuy —dijo Sibuet con amargura—. Estaba sentada en la terraza de La Bastide, donde se sirve el desayuno a los huéspedes bajo un dosel de caña partida, con vistas a las vides que marchan hasta la posada. Y entonces recordé: mi camisa provenzal, que parecía tan acertada cuando pagué demasiado por ella en Madison Avenue, cometió el triple pecado de ser rosa, estampada y pasada de moda. (Nota personal: corte las pérdidas y déjelas atrás para el asistente de estacionamiento).

No, nada tan obvio o cotidiano como un grabado folclórico tiene permitido un papel principal en la luminosa reinvención del Country francés de Jocelyne Sibuet, un universo fresco y tranquilo que retoma donde lo dejó Pierre Deux. La mirada de Sibuet es a la vez menos sentimental, más sofisticada y evolucionada, más valiente y más mundana. Lo mejor de todo es que su interpretación también es más moderna.

Te sorprenderá lo actual que se ve un sillón Luis XVI cubierto de lino de color natural. Los techos abovedados de piedra de las habitaciones, cubiertos con múltiples capas de cal, prácticamente brillan en la oscuridad. En los baños, los lavabos estilo cuenco de Philippe Starck se colocan sobre tocadores de piedra caliza extraídos a minutos de distancia. ¿Y mencioné las bolas curvas decorativas? Los sofás con marcos dorados y barrocamente tallados están tapizados. . . mezclilla. No la Provenza de tu abuela.

Tampoco al aire libre. Una curiosa piscina en forma de L —un canal, en realidad— abraza un muro alto en el patio de entrada. Un existente piscina en el jardín es el punto de partida de una segunda piscina de dos niveles cuya mitad superior se derrama en la inferior en un efecto de cascada. No es fácil subir y bajar, y el cielo te ayudará si tienes problemas en las rodillas. Pero es hermoso.

Una mañana, entre tragos de café con tinta y bocados de brioche esponjoso de la casa con remolinos de chocolate, Sibuet se abrió a la teoría que dio forma a La Bastide. Cuarenta minutos después, salió a la superficie en busca de aire. Estaba exprimido; ella estaba recién comenzando.

'No soy un financiero', explicó Sibuet. `` Nunca compraría un hotel que esté funcionando con éxito, porque no tendría mi sello. Lo que me interesa es crear ”. Ni una casa de huéspedes ni un hotel, La Bastide, dijo, reúne las mejores cualidades de ambos. Tiene la atmósfera de laissez-faire de una casa de huéspedes, menos los desafíos y la incomodidad de ponerse cómodo en la sala de estar de otra persona, donde está aterrorizado de derramar su té o tirar algo. Ofrece el servicio y la comodidad de un pequeño hotel de lujo, aunque hotel implica demasiado de una institución para describirnos. Nos encanta ocupar este nicho intermedio, nadie puede ponernos en un lugar '.

Nadie necesita otra razón para visitar la Provenza, pero al crear La Bastide, Sibuet ha endulzado el viaje. Todo está dentro de un radio de alcance y toque de la puerta de la posada. Olivares, allées de plátanos, acantilados ocres esculpidos por el viento y bosques de cedros completan el paisaje. Las destilerías emiten el aroma tostado de la lavanda. Las iglesias románicas y las abadías cistercienses prestan su belleza severa y casta. Los pueblos medievales encaramados deberían haber sido abandonados hace mucho tiempo por ser demasiado inconvenientes, y sin embargo continúan, los ostentosos como Gordes se ahogan con excursionistas, los pasados ​​por alto como Caseneuve impregnados de un encanto fantasmal y melancólico. Algunos restaurantes todavía celebran la trinidad culinaria provenzal de tomate, ajo y aceite de oliva. Pero son superados en número por aquellos que van más allá del reconocimiento de la deliciosa cocina local fundamentalmente 'pobre' (La Bastide es un delincuente en la cena pero no en el almuerzo).

Un corto viaje lo lleva al paisaje lunar extrañamente hermoso de los Alpilles, la gama hermana de Lubéron, donde un giro equivocado puede ponerlo cara a cara con uno de los motivos de Van Gogh. En St.-Rémy, el lugar de la zona, las posibilidades van desde lo sublime (visitar los vestigios del asentamiento romano de Glanum) hasta lo ridículo (agacharse para ver a una princesa Grimaldi en Le Café des Arts). Y mientras que el Musée du Petit Palais de Aviñón alberga una extraordinaria colección de pinturas del Renacimiento italiano, más cerca de la base de operaciones se encuentran los panadería museo en Bonnieux y el museo sacacorchos en Ménerbes. Para aplicar las lecciones de decoración que aprendió en La Bastide, vaya al mercado de pulgas en Isle-sur-la-Sorgue, compre un bolo de madera comido por los gusanos y conéctelo a una lámpara.

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QUE EL GENIO QUE HACE GIRAR ILUMINACIÓN con juguetes antiguos se ajusta al tipo no le quita nada a su habilidad napoleónica para construir un mini imperio de la hospitalidad. Como cualquier otra mujer creadora de tendencias que he conocido, Sibuet tiene un dominio propio y un sentido de derecho que da miedo. Cuando ella anuncia, 'Podría abrir un negocio de decoración mañana, no hay problema', no dudes de ella. De hecho, Sibuet casi está ahí. Habiendo visto fotos de La Bastide en una revista francesa, uno de sus invitados habituales en Megève, una estadounidense, le encargó que hiciera su casa en California. '¡Eso es todo!' le dijo a ella. '¡¡Eso es exactamente lo que quiero !! ¡¡¡No cambie un hilo !!! '

Sibuet no tenía planes de expandir su imperio hacia el sur cuando, en 1997, se enteró de que una de las últimas grandes granjas de Lubéron estaba en el mercado. Yendo al grano, ella y Jean-Louis lo compraron y decidieron —y luego casi de inmediato decidieron no hacerlo— quedarse con el lugar como casa de vacaciones.

'Era demasiado grande para nosotros y para nuestra hija, y no le sacaríamos mucho provecho', recuerda Sibuet. “Comprarnos la propiedad nos pareció egoísta. Queríamos hacer algo que realmente lo hiciera realidad ''.

Como muchas granjas de la región, La Bastide se construyó a lo largo del tiempo, a partir del siglo XVIII. Incapaces de trabajar la tierra en invierno, los agricultores llenaban los meses colocando una habitación adicional en sus casas o levantando un granero. De esta manera, La Bastide se convirtió en una acumulación orgánica, aunque no siempre lógica, de edificios que albergan a más de una familia.

El gran trabajo de convertir una hermosa, aunque primitiva, vivienda con pisos de tierra batida, paredes desmoronadas de piedra color bizcocho y un techo irregular de tejas de canal había sido realizado por el propietario anterior. Derribando paredes interiores y colocando otras, Sibuet redistribuyó el espacio —1800 pies cuadrados en tres niveles— para crear las habitaciones y las áreas públicas. Estos incluyen un salón imponente con una chimenea y estanterías para libros exactamente en el estado correcto de decrepitud, su pintura crujiente se descascara y está equipada con ediciones de molienda de días lluviosos, como Le de cuatro volúmenes de Auguste Nicolas de 1858. cristiandad . Sibuet, que juzgó demasiado arriesgado contratar únicamente artesanos con los que nunca había trabajado, trajo de Megève a los mismos alicatadores, pintores y especialistas en pátina que habían colaborado con ella allí. Los artesanos locales la instruyeron en elementos regionales como puertas de tablones de doble cara y techos de yeso y madera.

¿Qué estilo de precio? Como muchas divas del diseño, Sibuet no deja nada al azar, como diría nuestro ex presidente más reciente: 'Si encuentra una tortuga en un poste de cerca, no llegó allí por accidente'. Y puede estar más interesada en cómo se ven las cosas que en cómo funcionan. Si, como yo, lo último que haces antes de apagar la luz es quitarte el reloj, ¿dónde lo pones en una mesita de noche que es apenas lo suficientemente grande para sostener una lámpara? Nadie le ha dicho al personal que no deberían & apos; t pelear frente a los invitados. Cuando le pregunté al gerente si podía tomar prestado un bolígrafo, me dijo que no había ninguno, ni uno, en ninguna parte, en toda la posada, y que un lápiz, Monsieur, sería suficiente. Cenando bajo las estrellas, cenas en un virtual apagón, lo que, como ya he dicho, está bien. Con media pensión obligatoria, el truco está en cenar fuera y almorzar dentro, ya que los platos del mediodía son sencillos y terrosos. John Dory se hornea con aceitunas, tomates e hinojo, y se acompaña de puré de papas montado con aceite de oliva. Se sirve pollo asado perfumado con romero con su jus y una encantadora cazuela de hierro fundido de verduras caramelizadas.

Esto puede sonar descabellado, pero, habiendo conocido finalmente a Sibuet, no puedo evitar felicitarme por no haberla ofendido (y por haber llegado al final de este artículo sin mencionar a Peter Mayle). Ahora bien, no tengo la costumbre de buscar la aprobación de los demás. La última excepción que hice fue para la fallecida Sister Parish, la 'Primera Dama de la Decoración Estadounidense' loca por las rosas, sobre quien escribí un pequeño libro. Antes de eso, estuvo Madeleine Castaing, que podría describirse como la versión francesa balzaciana de la Sra. Parish. Odio admitirlo, pero quería gustarle a Jocelyne Sibuet. Lo que sea que venda, yo lo compraré.

LOS HECHOS

La Bastide de Marie, Rte. de Bonnieux, Quartier de la Verrerie, Ménerbes, Francia; 33-4 / 90-72-30-20, fax 33-4 / 90-72-54-20; www.labastidedemarie.com ; se duplica desde $ 360.

DÓNDE COMER
Cuando no esté cenando en La Bastide, considere estas opciones cercanas.

La casita Place de l & apos; Étang, Cucuron; 33-4 / 90-77-18-60; cena para dos $ 68. La propietaria del Château de Bagnols en Lyons, Helen, Lady Hamlyn, abrió este bistró, que sirve un excelente estofado de ternera.
El horno 5 lugar no puede, Bonnieux; 33-4 / 90-75-83-62; cena para dos $ 46. Sibuet patrocina este restaurante confiable, aunque de gran actitud, por sus platos de espárragos y trufas.
Bistro de Francia 67 Place de la Bouquerie, Apt; 33-4 / 90-74-22-01; almuerzo para dos $ 35. Deténgase en este bistró después de recorrer el mercado de los sábados por la mañana de Apt.