Viste el ' Estrella de navidad ? ' El 21 de diciembre, los dos planetas más grandes de nuestro sistema solar, Júpiter y Saturno, aparecieron tan cerca que brillaron casi como uno solo. Esta gran conjunción, que ocurre cada 20 años, fue apodada la 'estrella de Navidad'. Ahora, unas semanas después, estos planetas de movimiento lento pronto desaparecerán de nuestra vista a medida que la Tierra acelera alrededor del sol. Sin embargo, antes de que se hundan en el resplandor del sol, Mercurio, el planeta más pequeño del sistema solar, se les unirá en el cielo durante una breve pero espectacular triple conjunción.
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¿Qué es una triple conjunción?
Se dice que ocurre una conjunción cuando dos o más planetas se alinean en el cielo nocturno visto desde la Tierra. Todo se trata de la línea de visión, porque Júpiter, Saturno y Mercurio tardan cada uno una cantidad de tiempo muy diferente en orbitar el sol. El distante Saturno tarda 29 años, Júpiter 12 años y el diminuto Mercurio solo 88 días.
Dado que Mercurio es el primer planeta desde el sol y estamos en el tercer planeta, es un planeta interior para nosotros. Entonces, al igual que Venus, Mercurio siempre parece estar relativamente cerca del sol. Por lo tanto, siempre está en nuestro cielo durante el día, pero solo lo vemos justo antes del amanecer o justo después del atardecer, cuando está tan lejos del sol como desde nuestro punto de vista mientras el sol no está en el cielo.
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¿Cuándo es la triple conjunción?
El tiempo para ir a buscar la conjunción triple es justo después del atardecer el sábado 9 de enero, domingo 10 de enero y lunes 11 de enero de 2021. El sábado y el domingo, los tres planetas formarán un pequeño triángulo en el desvanecimiento. luz, mientras que el lunes encontrarás a Mercurio junto a Júpiter. Sin embargo, no será fácil de ver porque tendrá lugar muy bajo en el horizonte oeste-suroeste. El mejor momento para mirar será unos 30 minutos después de la puesta del sol, cuando estará lo suficientemente oscuro para ver brillar los planetas.
Cómo ver la triple conjunción
Debe observar la triple conjunción desde algún lugar con una vista sin obstáculos baja hacia el horizonte oeste-suroeste. Eso significa el segundo piso de un edificio que no está rodeado por edificios más altos, una montaña o una playa. Aunque podrá ver Júpiter fácilmente a simple vista, Saturno y Mercurio serán más difíciles de encontrar. La mejor manera de verlos es usar binoculares y escanear alrededor de Júpiter. Tendrás tres oportunidades de ver la triple conjunción, lo cual es útil porque también necesitarás tener cielos despejados en el horizonte.
Júpiter y Saturno se alinean por primera vez en 800 años. Enmarcado por un gran molino de viento y un avión que pasa con su estela iluminada por el sol, Júpiter y Saturno se alinean por primera vez en 800 años el 21 de diciembre de 2020 en Berthoud, Colorado. | Crédito: Helen H. Richardson / MediaNews Group / The Denver Post a través de Getty Images
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¿Qué pasará con Júpiter y Saturno?
Ambos planetas aparentemente viajaron juntos alrededor del sol durante gran parte de 2020, moviéndose a través de las constelaciones de Sagitario y Capricornio. Sin embargo, en realidad están a unos 456 millones de millas de distancia. Ambos están a punto de deslizarse hacia el resplandor del sol. El 23 de enero, Saturno se moverá detrás de nuestra estrella con Júpiter haciendo lo mismo el 28 de enero. Unas semanas más tarde, emergerán en el cielo matutino y serán visibles en el cielo nocturno del este antes del amanecer.
¿Cuál es la 'mayor elongación oriental de Mercurio'?
Aunque encontrar Mercurio junto a Júpiter y Saturno será emocionante, el momento más fácil para encontrar el planeta más interno del sistema solar llegará el sábado 23 de enero, cuando el pequeño planeta alcance su 'mayor elongación oriental'. Eso significa que Mercurio se verá tan lejos del sol poniente como siempre, en este caso casi 19 °, lo que significa que está más alto en el cielo y mucho más brillante de lo habitual. Si bien Mercurio generalmente se pone poco después de la puesta del sol, el 23 de enero será visible durante casi una hora y media después de la puesta del sol.
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¿Cuándo es la próxima conjunción planetaria?
Aunque las conjunciones triples no aparecen con demasiada frecuencia, está a punto de haber otra. Júpiter y Saturno podrían estar haciendo su viaje anual detrás del sol desde nuestro punto de vista, pero Mercurio gira alrededor del sol cuatro veces durante cada año terrestre. A medida que Júpiter y Saturno se transfieran a nuestro cielo matutino, también lo hará Mercurio, lo que dará como resultado otra triple conjunción antes del amanecer el 13 de febrero de 2021.