No importa la pandemia: están sucediendo muchas cosas estos días en los desiertos del noroeste de Arabia Saudita.

Esta región que alguna vez estuvo desolada se encuentra en medio de un auge de la construcción, con numerosas marcas de hoteles de alta gama que se apresuran a crear una industria turística desde cero. Liderando el camino está Habitas, la empresa hotelera advenediza que traerá un resort impreso en 3D construido de manera sostenible a AlUla antes de finales de este año.

Habitas quiere redefinir la idea de lujo: durante mucho tiempo implicó lujo material y aislamiento, dice el cofundador y director ejecutivo de Habitas, Oliver Ripley. Creemos que el lujo es algo que no se puede comprar ni vender; más bien es un sentimiento que existe en las experiencias y recuerdos que creamos con los demás. A esto lo llamamos lujo para el alma.

La clave para fomentar ese sentimiento serán las 100 cápsulas independientes de la propiedad hechas de madera laminada, aluminio y otros materiales ligeros en el planeta que Habitas construye, empaqueta y luego envía al sitio para la construcción. (Sí, es bastante parecido a Ikea). Utilizamos CAD y modelos digitales en 3D de nuestras habitaciones y estructuras, que luego traducimos en las máquinas que automatizan la fabricación de las estructuras y los paneles de las habitaciones, dice Ripley. Nuestro proceso de desarrollo es de punta a punta. Diseñamos, fabricamos, desarrollamos y operamos, por lo que podemos controlar toda la cadena de valor a partir de los materiales que utilizamos.

La sostenibilidad es una consideración clave: todo el complejo estará libre de plásticos de un solo uso y gran parte de la energía será suministrada por paneles solares. También habrá un centro de bienestar, para sesiones de yoga y tratamientos de spa, y una piscina, además de un restaurante que ofrece cocina del Medio Oriente, dice Habitas.

Pero la clave de toda la experiencia es el modelo único de Habitas, que centra el hotel en rituales compartidos, como ceremonias al atardecer, un sensorama de sonido y regalos de brazaletes. Como el manifiesto poético de la marca dice: Creemos que la belleza, el amor y el compartir combinados con experiencias elevadas y alucinantes se necesitan ahora más que nunca. Creemos que el mundo necesita nuevos espacios, lugares, hogares y templos, donde las almas de ideas afines puedan conectarse y crecer y bailar hasta las 4 a.m.

Construyendo un nuevo destino

Dejando a un lado el baile a altas horas de la noche, los alrededores prometen ser tan agradables como cualquier cosa que se le ocurra a Habitas. La región de AlUla es un lugar de arenas doradas, arcos de arenisca al estilo de Utah y ruinas antiguas que recuerdan las maravillas de Petra, Jordania. Es el hogar de un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO: el impresionante Al-Hijr Archeological Site - y también ha acogido instalaciones de arte monumentales que se relacionan con el medio ambiente del desierto. (Nadie más que Hypebeast llamó a esas piezas sorprendentes .) No es de extrañar que otras marcas de hoteles también estén trabajando en nuevas propiedades en AlUla, incluida Aman, como Viajes + Ocio informó el verano pasado, y Banyan Tree, la marca de lujo con una sólida cartera en Asia.

Gran parte del desarrollo se produce a instancias del gobierno saudí, incluido el príncipe heredero Mohammed bin Salman, que tiene como objetivo convertir AlUla en uno de los destinos turísticos del reino como parte del Programa Saudi Vision 2030 . Aunque el país recién comenzó a emitir visas de turista en 2019, Arabia Saudita se ha embarcado en una campaña masiva para hacer del turismo una parte clave de su economía futura. Como Los New York Times reportado a finales de 2019 , se están invirtiendo miles de millones de dólares en vastos proyectos turísticos en todo el reino, desde llamativos complejos turísticos hasta nuevos aeropuertos, en un intento por alejar la economía de su dependencia de la industria petrolera y los trabajos gubernamentales que financia.

Supervisando el desarrollo de la región está la Comisión Real de AlUla, que fue creada en 2017 para ayudar a mejorar la infraestructura y salvaguardar los sitios históricos. AlUla es un destino de importancia mundial con 200.000 años de historia y cultura humanas, dijo Amr AlMadani, director ejecutivo de la comisión, a T + L por correo electrónico. Tumbas elaboradamente talladas, petroglifos e inscripciones en las rocas cuentan los secretos del ingenio humano y las civilizaciones antiguas. 'Transformativo' es una palabra que a menudo escuché que los visitantes usan para describir su experiencia en los sitios del patrimonio, agregó AlMadani.

Habitas apunta a ser parte de esa transformación. Con una apertura suave prevista para diciembre de 2020, podría ser oportuno capitalizar no solo la curiosidad de los viajeros por un lugar que pocos han visitado, sino también las aventuras significativas después de meses de bloqueos y restricciones de viaje. El albergue ofrecerá una amplia gama de actividades de inmersión destinadas a presentar a los visitantes la cultura y la historia de Arabia Saudita.

Como es el caso en otras propiedades existentes de Habitas, en Tulum y en Namibia, la participación de la comunidad jugará un papel enorme, dice Ripley, el CEO. Nuestros huéspedes forman parte de una comunidad global que no se identifican por los trabajos que realizan, ni por las posesiones materiales o etiquetas, sino a través de una mentalidad compartida y un conjunto de valores que buscan vivir una vida con propósito e inspiración, dice. Queremos que las personas tengan experiencias que permanecerán con ellos mucho después de que se vayan de AlUla.

Otras opciones para los huéspedes incluirán excursiones por el desierto, caminatas por cañones, paseos a caballo e incluso talleres de habilidades de supervivencia. Habitas acogerá conciertos de música tradicional y conferencias sobre la sociedad saudí; También se ofrecerán paseos artísticos y clases de caligrafía árabe. También se harán esfuerzos para apoyar a las comunidades locales, conectando a los huéspedes con agricultores, escuelas y artesanos locales para experiencias fuera de la propiedad que brinden una ventana a la vida rural saudí.

¿Pero deberías ir?

Por supuesto, no importa cuántos hoteles nuevos surjan, Arabia Saudita es un destino como ningún otro. Las normas de comportamiento público en Arabia Saudita son extremadamente conservadoras, según el Departamento de Estado de EE. UU. , que actualmente desaconseja a los ciudadanos viajar al reino debido tanto al riesgo de contraer COVID-19 como a la amenaza de ataques con misiles y drones contra objetivos civiles. El Ministerio de Relaciones Exteriores y de la Commonwealth del Reino Unido de manera similar advierte que es probable que los terroristas intenten llevar a cabo ataques en Arabia Saudita. Los ataques pueden ser indiscriminados, incluso en lugares visitados por extranjeros.

El Departamento de Estado ofrece consejos adicionales: se espera que los turistas se vistan modestamente en público, evitando ropa ajustada o ropa con lenguaje o imágenes profanas; las mujeres no están obligadas a llevar abayas o cubrirse el pelo, pero se espera que se cubran los hombros y las rodillas, y los hombres no deben ir sin camisa. … Las publicaciones en redes sociales que contravengan los estándares culturales pueden tener consecuencias legales y / o penales.

Algunos han cuestionado la ética de visitar el reino, que es una monarquía absoluta, en absoluto. Los comentarios negativos inundaron las cuentas de varios influencers de las redes sociales después de visitaron Arabia Saudita en viajes patrocinados por el gobierno el otoño pasado . Un reciente Informe de Amnistía Internacional afirma que, en 2019, las autoridades saudíes intensificaron la represión de los derechos a la libertad de expresión, asociación y reunión. Acosaron, detuvieron arbitrariamente y procesaron a decenas de críticos del gobierno, defensores de los derechos humanos, incluidas activistas de los derechos de las mujeres, miembros de la minoría chií y familiares de activistas.

Pero para Ripley, de Habitas, ir a ver el reino de primera mano es parte de una mejor comprensión: no estaba seguro de qué esperar cuando fui por primera vez a [Arabia Saudita], pero me quedé impresionado por la gente que conocí, la cultura, la historia y la diversidad del paisaje. El cambio requiere coraje y uno de los valores de nuestra empresa es 'ser el cambio', dice. Un futuro mejor depende de nuestro mutuo entendimiento. El mundo ahora más que nunca necesita compasión y viajar es un regalo increíble para hacer posible esto.

Viajes + Ocio ha escrito previamente sobre las complejas consideraciones que los viajeros deben hacer antes de decidir ir. Con el continuo auge de la construcción en AlUla, es posible que pronto más aventureros se pregunten si 2021 es el momento.