Mi viaje comenzó en Nueva York y terminó a unas 700 millas al este de mi destino previsto de Las Vegas, Nevada. Comenzó con un fin de semana en Nueva York con algunos amigos de la escuela de posgrado, donde bebimos demasiado. Tanto, de hecho, que mi pasaporte pudo realizar un tremendo acto de desaparición.

Yo era un estudiante internacional de Inglaterra, por lo que perder mi pasaporte fue particularmente doloroso. Además, mi hermano y algunos amigos iban a venir en un par de meses (un tiempo demasiado corto para completar todo el proceso de reemplazo de pasaporte) y ya habíamos hecho planes para volar a Chicago y luego a Las Vegas para hacer una ruta. viaje alrededor del suroeste. Pero sin pasaporte significaba que no había vuelos.

Aún así, nos comprometimos a hacerlo funcionar. Fuimos de fiesta en mi ciudad universitaria de Nueva Inglaterra, luego fuimos en coche a Boston y, de nuevo, festejamos. Subieron a un avión a Chicago y llegaron en menos de tres horas. ¿No es maravillosa la tecnología moderna?

Fui a Chicago en tren y llegué en poco menos de 28 horas. ¿No es maravilloso el transporte basado en la tecnología de la revolución industrial?

Después de que finalmente llegué a Chicago el domingo de Pascua, vimos los lugares de interés y revisamos algunos bares; Chicago es una metrópolis maravillosa. Nos preparamos para la siguiente etapa.

Nuestro destino era Las Vegas, donde cogíamos un coche y recorríamos el gran suroeste de Estados Unidos. Fuimos a desayunar con un amigo de la escuela de posgrado, Keith, antes de nuestros respectivos vuelos / transporte del siglo XIX. Keith se ofreció a acompañarme a la estación. Charlamos en el camino:

Keith: ¿Cuánto dura tu tren?

Yo: Alrededor de 2 ½ días.

Keith: ¿Estás seguro? Parece que sería más largo que eso.

Yo (con aire de suficiencia): No, aquí está el boleto. Dice ahí mismo.

Keith (inseguro): Bueno ... debe ser entonces.

Tenía la sospecha de que algo andaba mal. No obstante, tuve un viaje razonablemente agradable cruzando el vasto y cambiante paisaje de Estados Unidos. Crucé campos de maíz, montañas y desierto. Me senté con un taxista que había dejado su trabajo debido al racismo que había presenciado. Había empacado y se dirigía a Las Vegas para probar suerte.

Avanzamos lentamente sobre los rieles. Creció la sensación de que algo andaba mal. Revisé mi boleto una y otra vez: Llegada: 10:30 a.m . No podía haber ningún error, pero ¿cómo podríamos hacer la distancia en el tiempo asignado?

Me desperté la mañana de mi llegada prevista, revisé el mapa y descubrí que no estábamos cerca. Así que le pedí al guardia un mapa más grande y detallado.

El mapa mostraba la parada cercana: Las Vegas, Nuevo México. Nuevo Mexico ? Nuevo Mexico. Iba a ir al Las Vegas equivocado.

Dejé el tren en un pueblo tranquilo y aislado directamente de un Sergio Leone Western. Estaba rodeado de desierto. Las puertas del salón se abrieron y un hombre estaba en la calle sosteniendo un rifle sobre sus hombros. Esta no era la Las Vegas que había imaginado.

Inmediatamente compré el siguiente boleto a Las Vegas (Nevada), pero no salí hasta el día siguiente. Llamé a mis amigos y les dije que mi tren se había averiado y que los encontraría al día siguiente. Pensé que mentiría en lugar de ser el blanco de todas las bromas, para siempre. Encontré una habitación de hotel, dormí una siesta y fui a buscar un bar.

Abrí dos puertas del salón con inmensa satisfacción y me senté en la barra. Pedí una cerveza, hablando un poco más alto de lo necesario para que la gente pudiera oír mi acento británico. Las cabezas se volvieron e inmediatamente me retractaba de mi historia a los lugareños.

Pasaron muchas cosas en esa noche borrosa, e hice una gran cantidad de amigos muy temporales. Había una agradable pareja mayor en el bar. Había una pareja joven muy encantadora, uno de los cuales me ofreció a su hermana por la noche (afortunadamente ella estaba fuera de la ciudad). Estaba el campeón de lucha libre de la ciudad (no es una mentira) y un mexicano canoso y con cicatrices de cuchillo al que le faltaba la punta de un dedo.

Más tarde en la noche, un hombre con el que no había hablado miró agresivamente al otro lado de la barra durante una buena hora. Sintiendo que no era del tipo amistoso, me oh tan inocentemente les pregunté a mis nuevos amigos si podía tener algún problema. Habían tenido una palabra con el hombre que miraba fijamente y él se disculpó de inmediato.

La velada terminó con uno de ellos sugiriendo que volviéramos a su casa y tomáramos cocaína. Rechacé tan cortésmente como puede un inglés.

Salí de Las Vegas (Nuevo México) a la mañana siguiente, me reuní con mis amigos unas horas más tarde y me quejé de que mi tren se descomponía. Nos encontramos a mitad de camino entre Las Vegas y nos dirigimos en coche al Gran Cañón.

Cuatro años después, todavía no he estado en el verdadero Las Vegas, y mis amigos aún no saben la verdad.